那是一封來自王都銘耐加爾城的信。
金色信封上，火漆印章宛然如新。
安東尼侯爵正了正領結，坐在桌前，用剪刀小心將信封裁開，抖出內中的羊皮紙。
他的眉毛微微有些顫抖。
從那淩厲如同刀劍的字體上看，這並非是宮廷官員代筆，而是凱恩斯十六世陛下親筆書就。
能獲得這種待遇不容易，寫這封信的時候，國王陛下要麼是非常興奮，要麼是非常憤怒。
安東尼深吸口氣，以一種“跳河一閉眼”的心態抖開信紙。
“致我親愛的內務大臣、未來的諾德行省總督，安東尼·梵雅·愛德華茲侯爵。”
“出於你在諾德行省的出色表現，我不得不對你致以親切的問候，你的辦事效率簡直就像是我父親的奶媽一樣出眾。”
“畢竟，她哺育了我父親整整一年。”
“可我不理解的是，難道你也能分泌乳汁，還是說需要親自哺育孩子？”
“一年，快一年了！在諾德行省你還是沒能打開局麵。”
“我不是一位沒有耐心的君主，也可以理解你有自己的思考、自己的計劃。”
“那你能否給我一個合理的理由——你是如何讓一場婚禮上的餘興活動，鬨得人儘皆知的？從這一點上看，我應該開除掉我的宮廷侏儒，也許你更加適合這個職位。”
“若是這裡麵真有什麼我不知道的算計，那能否解釋一下《火辣美人——私密排行》這篇文章？給婊子評分也是你大計劃的一部分嗎？”
“可能書麵方式無法表達你深遠如同大海的城府，所以請在這場精彩的競技大會結束後，立即、馬上、迅速回返王都，親自向我闡述的你的光輝設想。”
“想念你的，哈布斯·曼恩·凱恩斯。”
安東尼侯爵將信紙恭敬地放在桌上，拿出手帕擦拭著額頭上的冷汗，就好像國王陛下的口水已經噴到了他臉上。
僅憑這些措辭，他就能夠想象書寫這封信時國王陛下的亢奮和憤怒。
的確，這一次出行也許並不算十分成功，但安東尼對於國王陛下的急躁還是頗有微詞。
諾德行省畢竟是邊疆重地，處理這邊的事情，怎麼可能快刀斬亂麻？
福克斯家族紮根諾德行省已有數百年，不是一朝一夕就能解決。
尤其這其中，還涉及到了格裡菲斯，這個從帝國建國開始就和王室糾纏不清的麻煩家族。
最牽扯不清的，可能就是競技大會了。
可競技大會雖然聲勢大了點，出乎了安東尼最初的預計，但終究還在掌控範圍之中，一場在諾德行省西北邊陲舉辦的比賽，就算影響力再大，能大到哪去？
反正也快結束了。
第7輪比賽很快結束，除了埃裡克對陣裘德拉這一場，並沒有出現新的黑馬。
光明教會的兩位參賽者在這一輪全部被淘汰，阿科瑞、古爾丹順利晉級，斯萊特家族的2位騎士同樣脫穎而出，再加上福克斯家族的另外1位騎士，這三家就在8強名單裡占據了5個名額。
再算上埃裡克，實際上留給諾德行省其他貴族的名額隻有2位。
名單很快安排了出來，斯萊特和福克斯家族剩下的選手兩兩對決，沒再出現內戰；阿科瑞和埃裡克同樣錯開，麵對兩位它郡選手。
這種安排安東尼非常滿意，甚至暗戳戳地在想——要是福克斯家族的選手雙雙落敗，那樂子可就太大了。
不過他也知道，這隻是自己一廂情願，也許這時候在他看不見的角落，福克斯和斯萊特兩家已經開始勾兌上了。
最近安東尼侯爵不是很喜歡出門，因為每一次看到街上熱鬨的樣子，都會讓他想到信中的內容——國王陛下到底是怎麼對競技大會了解得那麼清楚的？
但隨著3天休賽期結束，第8輪比賽正式開始，安東尼侯爵還是不得不露麵，畢竟今後3輪比賽，一輪比一輪重要，他需要站在大眾麵前，強調自己的存在感。
可今天他剛剛來到角鬥場，就覺得有些不對，又想不出具體是哪裡出了問題。
直到他來到包廂，發現除了蒙特利爾、托馬斯、泰隆和雷文外，竟然還有第5個人坐在這裡。
那是一位看起來大約40歲的中年人，身材有些發福，圓臉，臉上還帶著似乎飽經風沙的紅，明明才8月底，還正是熱的時候，他身上卻裹著一層厚厚的皮草。
“安東尼侯爵，我早就聽說過您的威名，隻是一直未曾得見。”中年人熱情地站了起來向安東尼行禮“初次見麵，鄙人約拿·希瓦·霍普金斯，來自莫利尼爾行省的安大略郡！”
聽到這名字的瞬間，安東尼立即想起了這人的身份。
約拿是帝國伯爵，莫利尼爾行省三大伯爵家族之一霍普金斯家族的家主，四階寒冰騎士。
可他怎麼會在這裡？！
“原來是約拿伯爵。”安東尼侯爵回禮之後入座，隨後狀若無意地問道“我怎麼沒聽到你到來的消息啊？”
“今天早上剛到。”約拿伯爵心直口快“您看，我連禮服都沒來得及換呢！”
安東尼侯爵點點頭“據我所知，安大略郡距離這裡可不近，你怎麼會有興趣來到這裡的？”
“哈哈，當然是因為這場競技大會啊！”約拿伯爵笑著，聲音帶著激動“說起來，從我年輕時候就覺得，現如今咱們北地各省，武備廢弛得實在是厲害，竟然學著那些內陸貴族、夜夜笙歌，言談不是什麼藝術、就是享樂，太讓人看不過去了！”
“我也聽說過雷文男爵的名聲，一開始其實並不看好，什麼‘小蜜蜂’啊，還有什麼鑽研一些稀奇古怪的發明，好像一門心思全都放在賺錢上一樣，沒有個貴族樣子。”
說到這裡，他又嗬嗬一笑，對雷文豎起了大拇指“沒想到啊沒想到，雷文男爵你真是厲害，竟然在自己的婚禮上撿起了‘競技大會’這項傳統，而且還把比賽安排得那樣精彩！”
“我是無意中拿到了一份戰報，最開始沒當回事兒，可真讀下去，看得我是熱血沸騰啊，多少年都沒有見過這麼激烈的戰鬥了。”
“可是隻看戰報、實在是不過癮，我心癢難耐，所以就帶了一批人過來，想著就算是比賽結束了，也能感受一下氛圍，向雷文男爵學習一下經驗。”
“沒想到，還真趕上了！”
一開始還好，越說到後麵，安東尼侯爵臉色越黑“你不是自己來的？”
約拿點點頭“當然不是，我們旁邊幾郡，隻要沒什麼事兒的基本都來，一路上也遇到了一些同樣目的的貴族，這次來到雄鷹鎮的，一共大約有40多家吧。”
安東尼侯爵感覺自己後背開始有點濕了。