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約翰子爵從來不是個衝動的人，他所作所為的每一步都充滿規劃。
比如在所有人都不願意的情況下接收難民。
在和雷文交換過後，他的領地位於曼薩郡中南部。
由於是數個男爵領與一部分子爵領拚湊而成，以往的稱謂都不適用，所以約翰子爵將其命名為“紐斯諾領”，意為“新雪楓”。
曼薩郡本來就被死亡之手教團打爛，紐斯諾領人口剩餘不足一半，約翰子爵又給雷文送去了20000農奴，他年紀大了也沒什麼野心，因此沒有像郡內其他貴族那樣大量收買農奴。
以至於紐斯諾領的人口，也就是正常子爵領的1/3左右。
這給約翰子爵的計劃提供了相當程度的便利，隻要將倒塌、空置的房屋修繕一下，就可以安置大批難民。
這一步進行得很好，但其它方麵，就不太順約翰子爵的心意了。
為了應對蝗災，他做出了許多準備。
首先，就是組織人手，在領地周圍樹木砍掉，焚燒雜草，主動製造了一片圓環型的空白區域，希望蝗蟲們看到沒有吃的可以主動繞路。
其次，則是在領地內，貼近空白區的位置，囤積了成堆成堆的柴草，如果蝗蟲們有飛過空白區域的趨勢，就將其點燃，儘可能地把蝗蟲驅趕出去。
除此之外，還有大批雞鴨組成的第三道防線。
這種近乎排兵布陣的手段，讓約翰子爵一開始信心滿滿——就算不能把蝗蟲全都拒在境外，也能最大程度減少損失。
然而事情的發展往往會預料。
這批蝗蟲實在太強悍，它們飛過了空白區，柴草隻來得及點燃了一部分，其餘大多數都成了蝗蟲的補給。
而豢養的雞鴨也成為了蝗蟲們的口糧。
紐斯諾堡，會議室中，約翰子爵愁眉不展，蒼老的五官擠在一起。
他臉上泛著一層油光，眉間皺紋擠得深沉，簡直能夠夾死蒼蠅，顯然心情十分糟糕。
明明是白天，城堡內卻一片漆黑，需要燈燭才能維持照明，牆壁被熏出了條條黑痕，空氣中更是彌漫著讓人發悶的蠟臭味兒。
每一扇窗戶都拉著窗簾。
倒不是約翰子爵畏光，而是城堡窗戶上早就密密麻麻爬滿了蝗蟲，簡直密不透光，如果用心還能清晰看到蝗蟲們的節肢、肚子。
拉上窗簾，多少還能清淨一點。
“老爺，休息會兒吧。”管家肯特低聲道“您已經兩天都沒合眼了，蝗災是天災，不是人力能夠抗衡的。”
約翰子爵道“我知道，可我一閉眼就能看到蝗蟲群，這讓我怎麼睡？”
聞言，肯特歎了口氣，心中越發無奈。
他知道自家老爺在擔心什麼。
蝗蟲遮天蔽日，卻啃不動石頭，城堡裡有糧食，他們自己也不會餓死。
可問題在於，領民家裡沒有那麼多存糧！
如今外麵到處都是蝗蟲，領民們出不了門，就沒辦法弄到吃的。
穿著全甲的士兵倒是可以安然穿越蝗蟲群，去給領民們送糧。
但一來人手有限，二來也找不到那麼多可以安全盛裝糧食的容器，彆說整個領地，就連這座城堡所在的城市，都隻能勉強維持供給。
這樣下去，不等蝗蟲離開，就會有不少人活活餓死。
但現在該做的、不該做的都已經做了，除了等待蝗蟲自行離開，肯特實在是提不出任何建議。
就在這時，開門聲響起，約翰子爵手下騎士、親兵統領彭格列走進了會議室“子爵大人！”
“嗯。”約翰子爵點點頭“情況怎麼樣？”
彭格列皺眉道“不太好，據出去送糧的士兵們說，蝗蟲越來越不怕人了，必須要耗費比平時更多的精力，才能夠把糧食送到。”
“而且……有士兵發現，城市邊緣的一些人家，上次送過去的糧食都還沒有動。”
紐斯諾堡位於城市中心，向邊緣派送糧食，大約是每5天一次。
上次送去的糧食都還沒動，說明已經開始有人餓死了。
“這樣下去不是辦法。”約翰子爵輕輕拍了一下桌麵“要是繼續坐等蟲群離開，即便領地不化作白地，恐怕也會死上一多半人。”
“肯特，把上次那封公告遞給我。”
“是，老爺。”肯特很快從旁邊一摞羊皮紙中挑選出了最華麗的那一張，遞給了約翰子爵。
約翰將其接過，靜靜看著。
上麵是安東尼侯爵對於劃分警戒區的公告。
而背麵，則附加了安東尼幕僚、兼私人煉金師對於這次蝗災的看法。
當約翰子爵第一次看到這公告時，就對安東尼破口大罵，因為安東尼這麼做絲毫沒有一省總督的擔當。
也因此，約翰子爵也隻是草草掃了一下背麵內容，沒有細看。
這一次仔細看過一遍，拿起羽毛筆，約翰子爵在上麵圈定了“蟲王”這個詞。
除了基本推定了蟲王存在外，這位煉金術師還表示，昆蟲的習性都相差不多，它們的行為，可以參照蜂群或者蟻群的運行模式。
“彭格列，目前城市內，哪個方向的蝗蟲密度最大？”約翰子爵問道。
彭格列微微思考，斟酌了一下道“綜合送糧士兵們的回饋，基本上是越向西，蝗蟲的密度越大，攻擊性也越強。”
“很好。”約翰子爵用力一捶桌子“彭格列，你和我一起，向西方殺，直到找到蟲王為止！”
肯特第一個跳起來反對“子爵大人，且不說這蟲王是否真的存在，就算有，您隻靠這麼模糊的情報也很難定位到蟲王的位置。”
“而且即便能夠定位，殺掉蟲王，也未必能趕走蝗蟲。”
“最關鍵的是，您是子爵，這種冒險的事情，不該由您來做！”
約翰子爵笑了笑，語氣卻不容質疑“老夥計，你彆忘了，我不僅是子爵，還是四階寒冰騎士！區區蝗蟲，困得住彆人，困不住我。”
“而且，我寧願犯錯，也不願什麼都不做。”
此言一出，就連彭格列也無法反對，隻是在心裡暗暗發誓，一定要保護好子爵大人的安危。
很快，約翰子爵就穿上了自己的戰甲，帶著剛剛突破到3階不久的彭格列離開了紐斯諾堡。
戰馬的馬甲不足以包裹全身，所以兩人步行從城堡離開。
彭格列手心裡攥滿了汗，即便知道蝗蟲無法突破自身鎧甲，那鋪天蓋地、黑壓壓的陰影還是讓他很不舒服。
蝗蟲數量實在太多，以至於每一腳下去，都能踩到一兩隻來不及逃開的家夥，那爆漿的聲音讓彭格列幾欲嘔吐。
還有些蝗蟲在鎧甲上來回攀爬、試圖尋找弱點，爪子和甲麵摩擦帶來的聲音更是讓他心頭發毛。
若不是約翰子爵下令要節省鬥氣，他早就用火焰鬥氣燃起鎧甲，把這些該死的蟲子驅趕開了。
一路向西。
就如此前士兵回報的一樣，越是深入，蝗蟲們的攻擊性就越強，甚至開始主動衝撞他們。
來到城市邊緣，彭格列的餘光掃過一幢建築，頭皮頓時一炸