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雷文的軍隊已經出發，但艾沃爾公國的首府藍堡，依舊是一片歌舞升平。
這座擁有70餘萬人口的城市，坐落於艾沃爾公國中北部的廣闊平原，橫跨海瀾河兩岸。
建築時，它采用了本地獨有的“耀變螢石”，使得城牆呈現出一種如夢中大海般深邃的藍。
這也是“藍堡”稱呼的由來。
作為菲頓諸城邦中的藝術之都，藍堡不僅擁有著米德爾斯大陸上唯一一座官方經辦的吟遊詩人學院，城市建設也充滿了美感。
在這裡，藝術品是最隨處可見的東西。
噴泉、雕像、塗鴉，街邊商鋪牆上也鐫刻著各種浮雕。
就連路燈、排水渠也得有點裝飾。
明月與溝渠相伴，烤雞與天鵝齊飛。
本來，藍堡雖然也很富有藝術氣息，但不至於如此浮誇。
事情要從艾沃爾八世上位後說起。
這位出身於艾沃爾旁支家族的繼承人，自小就沉溺於藝術創作，成為大公後，要求藍堡內所有建築都必須“富有藝術氣息”。
他希望生活在一個藝術品般的世界中。
為了推行自己的計劃，他不惜發布法令，對於所有不符合標準的建築征收“醜陋稅”，那數量足以讓任何人破產。
那如何才算達標呢？
當然要經由公國元帥、大公的妻弟昆汀伯爵認可——而想要獲得認可，自然要付出點代價。
雖然法令最終被收回，但還是有不少人已經因此破了筆財，為此家破人亡的也不是沒有。
凡是通過認證的人，門口都會被插上一束香草作為標記。
這也是“香草大公”名號的由來。
即便這樣，艾沃爾八世還是不知足——要不是有首相加圖根壓著，他甚至打算把城牆都做成鏤空的。
大公居住的宮殿名為“婆娑宮”，就在城市東部，海瀾河的上遊。
此時，艾沃爾八世正姿態端正地站在花園裡。
他身材頎長，麵容消瘦、皮膚蒼白，胡子刮得極為乾淨，乍看上去隻有30出頭，算得上一位古典美男。
頭上戴著吟遊詩人中常見的寬簷軟帽，淡紅色頭發披散在肩膀，身上是點綴著紅色花朵的綠色班宴長袍，領口大開，露出寬鬆的白色棉布襯衣。
一曲一直的雙腿，包裹著緊致的白色絲襪，腳踩高跟鞋，將自己的身姿完全展露出來。
在他對麵，正有一位畫師描摹著他的身姿。
“殿下。”一位宮廷侍者匆匆趕來，站在一旁拱手行禮“首相大人求見。”
艾沃爾八世的眉頭微微皺起，麵露幾分不耐“那就讓他再等一會兒。”
作為一位藝術家，艾沃爾八世經過專業的聲樂訓練，他的聲音柔和動聽。
“這……”侍者有些遲疑，但還是道“……首相大人說，如果您不去見他，那他就會來找您。”
“該死。”艾沃爾八世嘟囔了一句，摘下頭上帽子扔在地上，然後轉頭對那畫師道“哦，放心，我不是在說你，你先離開，咱們明天繼續。”
說著，他扯下長袍扔在地上，隨後伸手一招，魔力在空中勾勒出符文，原本搭在不遠處欄杆上的禮服便飛到了他手中。
沒錯，艾沃爾八世是一名魔法師，而且是二階魔法師。
可惜的是，他對魔法沒有什麼追求，學習魔法也隻是為了更好地完成藝術創作而已。
在侍者的服侍下換上正裝，艾沃爾八世問道“加圖根到底有什麼事？”
侍者低聲道“殿下，首相大人有什麼事，怎麼會和我們這些下人說呢？”
“廢物……”艾沃爾八世低聲嗬斥了一句。
他實在是不想見到這位首相。
雖然不願承認，但他其實是有點懼怕加圖根的。
從13年前繼位開始，加圖根就是公國首相，那時候加圖根就希望艾沃爾八世成為一位英主。
艾沃爾八世也願意配合一下。
因此兩人有了一段維持2年蜜月期，那段時間公國朝堂和諧，君臣相得，倒是一片和睦景象。
加圖根也開始願意慢慢將權力歸還給艾沃爾八世。
可隨著時間推移，艾沃爾八世本性逐漸暴露。
直到“香草大公”事件，原本和諧的局麵蕩然無存。
現在想起那件事，艾沃爾八世還是恨得牙根癢癢——
是，那時候我做得可能的確有點過分，可我是公國元首，大公殿下！
加圖根隻是個臣子，沒有土地的宮廷貴族！
他加圖根，竟然以解散內閣相要挾，要艾沃爾八世收回成命。
更可恨的是，艾沃爾八世發現，離開加圖根，他真的管理不了公國。
於是他不得不咽下這口氣，收回命令，親自去請加圖根回來。
然後就進入了君臣之間長達11年的拉鋸戰。
艾沃爾八世一直在試圖將自己人塞進內閣，而加圖根則在一力避免。
從4個月前開始，上一任財務大臣去世，這個空缺的職位就成了君臣鬥爭的重點，誰都想把自己人塞進去。
而偏偏，艾沃爾八世的人選被抓住把柄，讓他不得不將其放逐。
於是艾沃爾八世耍起了作為君主的任性權，死活不批複新的財務大臣任命，也在儘力避免與加圖根見麵。
“你加圖根不是有能力嘛，財務大臣的擔子你也挑起來吧！”
不過這種話也就是私下說說，就算再任性，身為大公，也不能不去見自己的首相。
穿過花園，來到會議室，加圖根早已經等在了這裡。
作為在上一任大公時期就擔任首相的老臣，加圖根沒有絲毫倨傲，雖然已有50餘歲，依舊是站著在會議室中等待。
以一個文官的標準來說，他的身材算得上健碩，即便籠罩在長袍裡，依舊給人一種壯碩感。
實際上，加圖根的確是武人出身。
作為一個騎士家族的繼承人，他年輕時由於抗擊血腥高地的馬賊有功，被前任大公看中，以相對低微的出身，一路爬上了公國首相的高位。
見艾沃爾八世到來，加圖根立即上前行禮“大公殿下！”
加圖根左手生有六指。
不像普通擁有多餘手指的人那樣，是從指節上額外長出一根，而是確確實實擁有六根掌骨、指骨。
這也讓他的左手看起來比常人寬厚許多。
每一次見到這隻手掌，艾沃爾八世就會本能地生出厭惡，他眉頭微皺又舒展開來“不必多禮，首相請坐。”
“今天是休息日，您這麼著急過來所為何事？”