裴晏自外圍走入，目光幽然落在薑離身上。
一旁的中年男子上前行禮，“草民康隆拜見大人，大人怎有興致過來？”
說著話，康隆擠眉弄眼擺手，幾個護衛忙將小廝放了開，滿眼憤懣的康景明也轉身見禮，裴晏沒做聲，仍看著薑離，“薛姑娘怎會在此？”
隨行的武衛已喝散人群，薑離近前兩步道“來買胭脂。”
方璿也笑著道“裴世子，許久不見了。”
裴晏點頭致意，“簡夫人。”
言畢他看向康隆，“光天化日，這是在做什麼？”
康隆麵上堆出討好的笑，“草民愚魯，讓大人見笑了，就是在教訓個不聽話的家奴，什麼打死之言都是嚇他的。”
裴晏又掃了一眼氣憤未消的康景明，“我記得這鋪子是康家二房所有，你攔著他不許進門是何緣故？”
見糊弄不過去，康隆隻好唉聲歎氣道，“大人有所不知，這鋪子原先確是二房所有，但眼下二房已無人了。景明雖在二房長大，可他並未入族譜，這幾年，這鋪子也全靠著韻兒支撐，自韻兒出事後景明哀慟至今，好好的鋪子被他管的日漸衰敗，既是如此，我做為康家長房家主，不可能坐視不理不是？”
怕裴晏發難，他從懷中掏出張公文，“您看，這是草民前兩日去衙門辦的文書，這鋪子按章程入大房名下，與他康景明無關的……”
裴晏看康景明，康景明苦澀道“若非你們逼姐姐履親，她也不會為那新娘屠夫所害，這本是姐姐的嫁妝鋪子，店內還有她頗多遺物，如今她尚未入土為安，你便這般占了，你可想過逝者為大？”
康隆不忿道“韻兒已出事四個月，我等四個月已仁至義儘了，那親事是一早定好的，與我何乾？你如今什麼都能怨怪，是恨不得我們給韻兒陪葬才好！這鋪子確是她嫁妝，但她如今人沒了，婚事也不了了之，難道我任你敗壞祖業不成？”
康景明麵色愈發難看，落在身側的手也緊攥起來。
康隆又道“你那宅子按理我也該收回的，但看在韻兒麵子上，我與你留一線餘地，往後你做什麼都好，但彆來沾康家的祖業，你也不看看這幾個月閣中生意成什麼樣子，隻怕連浮香齋三日的進賬都比不過！”
他越說越氣，又想著裴晏在此，忙輕咳一聲道“至於什麼遺物，你拿便是……大人明鑒，小人一切章程皆合規合度，絕不是欺負人。”
裴晏接手案子時見過所有受害者家屬，也知康家二房這位公子的私生子出身，他無權斷其家務事，先道“康韻的案子衙門要重新核查，正好你們都在，準備問證吧。”
康隆微訝，“怎麼好端端又要核問？”
隨行的盧卓上前來，“康老爺答問便是，康公子，你也配合一下，進店中回話吧。”
康隆不敢忤逆，忙不迭道“大人也請入店中說話吧，這位夫人也請——”
長街上人來人往，的確多有不便，裴晏踱步入門，方璿帶著薑離二人跟上，入了堂中，編輯店內闊達，櫃閣林立，胭脂水粉、香膏首飾看得人眼花繚亂。
康隆想起薑離所以，吩咐夥計，“還不好好伺候夫人和小姐？”
夥計忙上前，“夫人，小姐，請這邊看……”
盧卓在東側問案，夥計有意帶方璿二人看西側櫃台上的胭脂，但這時，站在大堂正中的裴晏忽然開口道“薛姑娘，請借一步說話。”
薑離有些意外，方璿和簡思勤也麵露詫異，很快方璿道“去吧阿泠，我去看看香粉。”
薑離不太情願地轉身回來，“大人有何見教？”
裴晏目光掃過她的手，語聲微低道“薛姑娘受著傷，卻有心思來買胭脂，還恰好來了凝香閣，如果姑娘是想幫付姑娘調查真凶，在義莊時，為何不問我？”
他語氣溫潤，目光卻有些莫測，薑離一怔道“大人誤會了……”
裴晏目色不改，似將她看透，“姑娘對此案用心，無論是為了付姑娘，還是為了早間那五位受害者，姑娘問，我自不會瞞，但可惜，姑娘似乎不夠信我。”
薑離欲言又止，裴晏道“此案自六月起，至今已有五月，五位受害者的人際交往、喜好生平及遇害經過尤其繁雜，現如今大理寺關乎此案的公文都足有數十冊，若姑娘想隻憑自己探查線索實在不易。”
薑離心底湧起一股難言的古怪，“查命案是大理寺甚為緊要的公務，而大人與我隻有兩麵之緣，我問什麼大人便不瞞什麼，大人何以信我？”
裴晏坦然道“姑娘救了第六位受害者的性命，驗傷在前驗屍在後，憑這些，沒有理由不信姑娘。”
薑離深深看他一眼，還是道“可惜我是醫家，我也沒有大人想的那般關心命案，多謝大人好意了。”
她說完轉身而走，回到方璿身邊時，她正挑了一套時興的芍藥香粉，她堂堂刺史夫人，自不會真讓薑離孝敬，給薑離也挑了兩套方才了興。今日雪雖停了，卻是個陰天，再加上冬日天黑的早，三人便與裴晏告彆離了凝香閣。
上了馬車，簡思勤忙問“妹妹，適才裴少卿與你說什麼了？”
薑離平靜道“問付姑娘的病情罷了。”
馬車轔轔而動，往簡府所在的通義坊去，此時天色將晚，道旁鱗次櫛比的酒肆茶樓皆亮起燈籠，一片燈火熒煌間，簡思勤指著窗外道“妹妹快看——”
薑離探身望去，下一刻，她清淩淩的眼瞳狠狠一顫。
簡思勤未察，隻問“妹妹可聽過‘登仙醉慕莊生蝶，誰夢極樂在長安’的詩文嗎？就是寫這登仙極樂樓的，這樓是廣陵蘇氏的產業，五年前著過一場大火，今歲開春才重建起來，如今才半年，又成了長安城夜夜笙歌的銷金窟。”
薑離目之所及，一棟光彩奪目的樓闕正佇立在長街儘頭，其主樓高五重，雕甍畫拱，朱欄彩檻，曲尺朵樓廊橋相連，若飛虹淩空，彩旗繡旌金翠相招，似夢幻瓊樓，再加上悠揚的絲竹簫鼓之聲，確是人間極樂地，薑離眯著眸子，心腔發緊，周身肌膚也似燎起一陣灼痛，她放下簾絡，氣息僵滯地坐了回來。
簡思勤道“這裡雖是風月地，可賞之樂卻頗多，許多閨閣女子常常扮作男兒來此消遣，等你哪日有了興致，表哥帶你去見識見識。”
薑離扯出一絲笑，“好，多謝表哥。”
……
簡家的宅邸精巧闊達，亭台幽然，園景寫意，方璿更為薑離備下一處華美錦繡的閨房以讓她隨時來小住，剛看完閨房，簡伯承下值歸來。
簡伯承年過四十，氣質儒雅隨和，幾日未見外甥女，自又是一番噓寒問暖，待用晚膳時，他也提起那新娘屠夫的案子，為錢甘棠萬分惋惜。
聽簡思勤說起裴晏調查此案，簡伯承歎道“那孩子也是不易，當年他父親去世之時他才五歲，老國公身體又不好，不知多少人說裴國公府後繼無人，後來他卻青出於藍了，今日我和工部的馮大人閒聊，還聽說四年前他想去工部和刑部，卻都被陛下否了，這麼幾年曆練完了，卻去了大理寺，倒叫人意外……”
薑離聽著此言，一時恍惚起來。
裴晏的父親裴溯是景德十二年的狀元郎，後入吏部為官，短短三年便升任吏部侍郎，同年他與早有婚約的高陽郡主成親，次年得子裴晏，裴晏的“晏”字是海晏河清的“晏”，正是裴溯忠君愛民之夙願，後來景德帝有心讓他外任曆練，卻不想他於任上遇到時疫，在賑災時染疫而亡，終年二十八歲……