“二嫂。”
“恁冷的天，快快進屋。”白其真順勢把手裡的湯婆子推進喬姝燕懷裡，又朝大堂那頭歡喜喊道，“母親，您瞧是誰回家來了。”
正堂裡的老太太聞聲，倏地起身，亦是不可置信，一邊神色略擔憂地嘀咕“燕兒怎這個時候過來了”，一邊急忙小跑迎出去。
老爺子和喬仲常也跟了過去。
不多時，幾人你攙我扶地一同回到正堂上，喬時為循聲望去——姑姑身材高挑，隻見她穿著一身嶄新的冬裙，舉止如複刻祖母一般，大大落落的。
大梁女子施妝講究“薄施朱色，麵透微紅”，但姑姑卻用了頗重的鉛華胭脂，塗了一個濃彩的梅花妝。
喬時為推算，姑姑應是二十四五的年華。
姑姑喜慶地招呼家中每一個人，“小山你都長這般高啦”、“小川你穿開襠褲那會兒，笑起來就好看”、“吳媽，這麼多年了，你還在咱家做事呢”……一驚一乍間，叫人目光不能移開她，也叫喬時為險些沒注意到姑姑身後還跟著個黃毛丫頭。
小丫頭瘦黑瘦黑的，發絲枯黃，一直扯著姑姑的寬袖，亦步亦趨地跟在身後，一聲不吭，很是警惕。
寒暄過後，老太太終於忍不住，試探問道“燕兒，謝如剛怎不見同你一起回來？”
喬姝燕捋了捋耳際的散發，就近拖了張圓凳坐下，將黃毛丫頭抱坐在膝上，淡淡應了一聲“沒了。”
眾人心一沉，老太太說話都有些打顫了“這沒了是哪個意思？”
“沒了便是沒了的意思。”喬姝燕自知躲不開追問，便乾脆說清楚，“你們也省得謝如剛那身子骨，全虧進讀書裡了……年頭春寒起風，他不小心染上的寒病，入秋後複發，沒多久就捱不住了，什麼湯湯水水都灌不進去，挺著挺著就直挺挺了。”
姑姑這說話方式，頗有幾分祖母的風格。
眾人驚愕，一時間你看我，我看你，萬萬沒想到是這麼個情形，皆是語塞。
“這麼大個事，你怎不捎信知會一聲？好叫你二哥過去替你打算打算。”老太太心疼道，想到女兒恁冷的天，自個領著丫頭從晉陽老家趕路過來，老太太紅了眼眶。
喬姝燕將老太太拉到身邊坐下，哄道“二哥以官務為重，輕易脫不了身，我又不想叫你和爹替我操心，大哥原是要親自送我過來的，也被我勸了回去……好了咳嗽還帶喘呢，自個的苦藥還得自個喝。再說了，這事初聽著嚇唬人，仔細想想也不是什麼大事。”
“這還不是大事？”
“他剛走那會兒，我也天頂漏了般地哭了幾日，想著嫁給他這些年，他一心讀書考功名，沒那花花腸子，也沒曾為難過我，兩個人恭敬過日子。可後來我再一琢磨，我那刁嘴婆母和大姑姐合夥為難我的時候，謝如剛還是隻知道讀書，從不曾替我解圍一二，我便不哭了……就這麼點夫妻情分，略哭幾日也就夠了。”
喬姝燕說得輕巧，語氣像是在拉家常，她呶呶嘴繼續道“謝家人待我刻薄，眼下謝如剛人沒了，我自然不可能為他守寡，我可沒法子朝暮伴著枯梧桐數豆子，過那心如古井水、波瀾不驚的日子……我隻是死了夫君，我又不是沒了家，想明白這些，娘你說，這還算大事嗎？”
說著說著，倒成了她在勸老太太。
“唉——”老太太哀歎一聲，“原想著你性子粗，給你找個心細的讀書人，他若是考了功名，你也能跟著過好日子……是我們想岔了。不過，你能想明白就好。”
性子粗？
喬時為倒覺得姑姑是粗中帶細的人，粗也隻粗在行止間。
說完這些，老太太目光落在小丫頭身上，問道“這便是你前年領回家的丫頭？瞧著有兩歲了，取了什麼名字？”
喬姝燕點點頭“是了，便是她，既是我執意領回家養的，自不能把她落在謝家裡。”
說起小丫頭的名字，喬姝燕道“丫頭是春末領回來的，那沒福氣的正巧作了首詩，說甚麼‘春花謝了又梅圓’，便以此取了名……”
喬姝燕說得慢，老太太搶了一句“叫‘謝了又’啊？不甚好聽。”
“不是，哪有這般取名字的，叫謝梅圓。”
老太太聽了還是搖頭，皺眉道“這名字不成，又是謝了，又是沒了、圓了的，夠晦氣的，還不如叫謝了又。”言罷望向一旁的老爺子，吩咐道，“喬老倔你典故多，你給另起一個……咱喬家人誰名字裡不帶個典故，那都說不過去。”
聽到老太太接納了小丫頭，喬姝燕喜逐顏開，她掇弄女兒雜亂的頭發，叫小丫頭看著精神些，應道“不用麻煩爹了，路上我給另起了一個，就叫她喬大膽。什麼花啊月啊的，聽著自然是好，但要我說，都沒有一股膽氣吃得開。”
這是喬姝燕淳樸的願望。
“那成，就按你說的……來，大膽，祖母抱抱。”
這話從老太太口中說出，中氣十足，頗有一種公堂上“大膽刁民，速速招來”的感覺。可惜小丫頭此時並不大膽，她緊緊拽著娘親的衣裳不鬆手。
白其真心思更細致些，忙張羅道:“時辰不早了，先用晚膳罷，暖了身子再細說。”
喬仲常幫著搭腔:“再多的話，往後在家裡慢慢說。”
每個人話裡話外，都不著痕跡地表露著態度。
……
吳媽先是端了碟蜜餞果脯來，想哄小丫頭的喜歡，誰料，小丫頭明明正是貪嘴喜甜的年歲，卻能盯著蜜餞忍住不伸手。直到喬姝燕接過碟子，示意她吃，她才怯怯抓了兩塊藏進袖袋裡。