隻不過祖父講授時，一開口就是之乎者也，尋常孩子隻怕聽不了一刻，便會昏昏欲睡。
喬時為畢竟還不到三歲，老爺子講半個時辰，便歇半個時辰，能學多少算多少，並未列下定式。
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冬去春來，喬時為將滿三歲，也意味著父親三年任期已至，到了考滿的時候。
像喬仲常這樣的京外小官，朝廷的考核依據主要是印紙。
所謂印紙，類似後世的紀實考察表，每年歲末由縣衙主官填寫當年的政績功過，簽批過印後，上交路級監司。
喬仲常學問上是差了些，當官處事卻是一把好手，任期內，輯破了數起私茶、私鹽案，域內無私造銅石之失，亦無漏事之過，頗得封丘知縣、通判的讚譽。
所以，喬仲常曆年的印紙上，功績可圈可點。哪怕是算巡查走過的裡程，他在京畿周圍一眾州縣巡檢中，也數靠前的。
若是論功行賞，喬仲常配得上評一個“優等”，提一提品級。
至於換個差遣，此事要講究些機遇，倒是不敢強求。
……
文書下達這日，喬仲常早早便歸家了，臉色很是難看。
他的批文竟是“無功無過，續任舊職，領九品俸祿”。
白其真沒有拘著他，任他飲了一場酒，再扶他回房歇息。
父親“耍酒瘋”吐真言，聲音頗大，喬時為隔著牆壁也能聽清楚——
“若是人人皆如此隨意打發，便也就罷了，可那新鄉的焦文太，單是我知曉的，便有三樁青鹽案沒辦好，那鹽販回回都是轉入新鄉就不見了蹤影，這難道不算過失嗎？憑何他卻升了？”
白其真一邊用熱巾布替他擦拭，一邊應道“想罵你便罵個痛快，至於道理，酒醒了你自然會明白……從前我爹在世時，就同你說過的，這入官的門道可比寫文章難多了。”
“他們勸我道，順其自然、順其自然……再等下回便是了。”喬仲常冷笑，連啐了幾口，接著瘋道，“無能為力自然隻能拿‘順其自然’安慰自己，若是有本事，誰人不想操控結果？終究是我沒本事，才會被人勸我順其自然。”
“他們兄弟仨不能像我這般沒本事，都好好考，隻管考，考到集英殿上，做官做到官家跟前，我看誰人能搶他們的功勞，誰人又敢春秋筆法。”
“倘若天降大雨，萬物均沾，哪根野草長得高，誰敢斷定？”
喬時為聽出了父親對出身的耿耿於懷，還有暗藏的蓬勃野心。
這場“風波”很短，短到三哥、四哥都沒有察覺，因為父親翌日便恢複了正常，仍是勤勉公務，每日散衙歸家後，按時考校孩子們的功課。
日子還是照舊。
喬時為唏噓，自己還在追尋的答案，也許父親已經找到了，讓他舉步維艱的是下一個難題。
……
……
益禎元年，新帝登基。
這一年，喬時為五歲，到了正式開蒙的年歲。
喬家如約把喬時為送到了紀夫子的竹南學堂。
竹南學堂由紀家舊宗堂修繕而成，地方很寬敞。
還是嬰兒時，喬時為就曾來過這裡，後來又常過來接兄長們回家，所以並不陌生。如今，四哥喬見川仍在竹南學堂天字班讀書，而三哥則已轉入封丘縣學就讀。
這幾年，跟著紀夫子蒙學的童子不斷增加，原先三個班改為了現在四個班，仍是以“天字班”為首。
剛剛開始蒙學的小學童，理應先入最末的“黃字班”，但喬時為覺得“小子黃字班喬時為”說出去不太好聽，便主動提出先考校學問，再定班級。
開蒙這一日，喬時為一身青色直裰，腰間以絛帶係束，向紀夫子行拜師之禮。
喬家孩子敬的茶水，紀夫子是怎麼都喝不夠，他愣是把整杯茶都飲了乾淨，盼著新收下的喬時為能如兩個兄長一般，大振學堂名聲。
到了考校的環節，紀夫子端重了幾分，嚴肅道“早聽說喬巡檢家喬五郎也是個不可多得的讀書苗子，若是能有幾成你三哥的天分，便是你的大造化了。”
十三歲的喬見山在縣學裡，連考了三回月試案首。
陪弟弟一同過來行蒙學禮的喬見山趕緊上前，解釋道“夫子，可不好這般說。”
自己的弟弟究竟是什麼本事，他知道。
喬見川也幫忙道“應當這般說，能生在五弟的前頭，便是我們的造化了……我倆也就在年紀上略勝五弟一籌。”
喬見山謙虛也就罷了，紀夫子可還沒見過喬見川服氣的樣子。
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