諸事順遂，一轉眼已是除夕。
府衙前換了門神、聯對、掛牌，新油了桃符，煥然一新。
從堂門，儀門到後宅中，廊下一路朱紅燈籠高掛，點出一片喜氣洋洋。
而滄州城中，也著實有了些生氣，千家萬戶都打掃了屋子，準備迎接新的一年到來。
隆祐元年的這一載，堪稱是滄州百姓的大起大落。
初時有官商勾結，沆瀣一氣，讓滄州城烏雲蔽日，不知新帝登基，浩蕩皇恩是在何處。
直到等來了安京侯嶽淩，力挽狂瀾，在這寒冬臘月中，廣大的災民，窮苦百姓，才有遮風避寒的屋子，甚至還每家發了些柴米。
這才是第一年，若是嶽淩長任四年，那滄州城會是什麼模樣？
曾有流言從官紳口中傳出，安京侯前不久說過，要讓滄州富饒堪比蘇杭，如今百姓們也都深信不疑了。
春節的習俗，各地稍有區彆，但逛廟會和祭祀祖祠是不變的。
在滄州，由於還在恢複中，便沒有大操大辦的廟會，百姓自發的來到府衙門前，省去了焚香的環節，或是讓書生代筆，或是直接尋衙役幫忙，就將祈福的話書在一個小木牌上，掛在了府衙外的柳樹上。
如此景象，也將衙門裡的官差看得愣神。
舊時誰不知府衙是是非之地，連敢在門前逗留者都沒有，怎可能有今日之景。
府衙內，嶽淩在內宅中，悉知外麵發生的一切，心裡也略有坦然。
“百姓們願意去做就去做吧，看看上麵的字條中，有沒有是什麼是當下的困苦，尋些人去幫幫忙。”
“臨夜了，給府衙的大夥都發了賞銀，這一年的辛勞也算過去了。自我來之後，活計就一天比一天不輕快，也不能虧待了他們。”
“是。”
賈芸出院門之前，又與嶽淩介紹道：“老爺，京城裡送來的年貨都堆在了外麵院子裡，還有封信，是府上寄來的。”
嶽淩頷首接過，定睛一看，是秦可卿寫來的。
內容上，也與嶽淩所想的如出一轍，表達的除了思念，還是思念。關於府中的事，一切安然無虞，嶽淩也略略放心。
隻是不知為何在院中多添了幾間宅舍，尤其後罩房擴大了一倍多。除了佛堂和林黛玉為逝去娘親設下的祠堂，又多出三間房，不知是用來做什麼了。
“好，我記得了。”
收了信紙，嶽淩便回了房裡。
除夕之日，自是要團圓，初次在京城外的地界過節，嶽淩也以為新鮮，小姑娘們更是內心激動的緊。
除夕守歲，可以痛快在房裡吃喝玩鬨，直到深夜裡，平日可就沒這個待遇了。
而且，還能領到賞錢，這是必不可少的。
小丫鬟們如今雖然沒有用錢的地方，但錢這個東西，總會沒人嫌多。
薛寶釵帶著鶯兒，香菱也如約而至，而鶯兒和香菱的那一份賞錢，也是嶽淩一並給了。
同紫鵑和雪雁的一樣，是一對金銀錁子，上麵刻著“萬事如意”的吉祥話。
小丫鬟們接了，自然是歡喜的不得了。
林黛玉與薛寶釵同坐了一處，自前一次與香菱隨口閒聊時才得知，薛寶釵始終是和薛姨媽同住的，都在驛館中下榻，但卻從來都沒見過薛姨媽露麵，這又初逢年關，不由得多問道：“寶姐姐，你娘親她自己在驛館過節嗎？”
薛寶釵打眼瞧了瞧走進門的嶽淩，與林黛玉撫掌應話，“我已經打發她回去金陵老家了，兄長那邊的事就快了結了，攏共坐了一年的牢，便受了馮家的寬恕。娘親最是心疼哥哥，便往金陵探監了，大概得等兄長出獄，才能再北上來這邊。”
林黛玉微微頷首，也體諒了薛寶釵的不容易。
起初薛寶釵是要往皇城裡去選秀女的，這兄長有牢獄之禍，身家不清，自也沒她的機會了。
不過，薛寶釵如今氣色正好，見了嶽淩之後，眸中更是脈脈含情，這樣反倒不如讓她去京城參選好了。
林黛玉又不禁記恨了從未謀麵的薛蟠，真是給她徒增煩惱。
嶽淩聽聞了小姑娘們的對話，也往這邊坐了過來。
“過節就不提這些晦氣的事了。等薛蟠出獄之後，我修書一封送去京營，讓人帶他去軍營裡操練幾年，就能改掉身上的這股紈絝性子了。”
“薛家如今各項事業都蒸蒸日上，若是等他去京城裡敗家底，不僅害得是你薛家，還有我的計劃。”
薛寶釵連連頷首，“是，權聽侯爺安排。”
正說著，外麵來了粗使丫鬟稟報，有從宮裡來的太監，正往內宅裡來。
年節前從宮裡來，除了是來帶隆祐帝的口信，也不會是其他的事了，嶽淩便親自去將人迎了進來。
當麵見第一眼，竟是清瘦年輕的宦官，相貌也周正很多，不像嶽淩往常所見，男人淨身之後通常有的那種不自然之感。