薑從珚的車隊順利進城，穿過橫貫長安的玄陽大街和熱鬨的裡坊，最終抵達宮城附近的楚王府。
楚王府原是前朝皇家宮苑，魏荒帝橫征暴斂荒淫無道，極儘奢靡，大肆修建了許多宮殿。前朝滅亡後，太祖定都長安，將大大小小各個宮苑紛紛改製，並賜給了手下能臣悍將。
楚王府原係昭文太子之東宮，占地廣極，後被楚王薑淮所承，改為楚王府。
馬車停在楚王府側門，門口早有下人接了信候在一旁等著女郎回來。
兕子看到等候的人時忍不住撇了撇嘴，楚王妃信裡催得那麼急，等女郎到家卻隻派個管家來接，真是說一套做一套，還不如留在涼州呢。
薑從珚並不在意這些，徑自下了馬車跨進楚王府。
“女郎您可算回來了，女君可是一直念叨您呢！”
兕子本就不滿，聽到這話更是忍不住想要反駁，被若瀾暗中掐了把腰才勉強把滿肚子的怨氣吞下去，神色仍忿忿。
“多謝夫人記掛。”薑從珚漫不經心地應著。
她先回到自己的院子洗漱了番，換了件白衣朱領寬袖衫和絳碧結綾複裙，臂間挽著碧色披帛，便在女婢們的帶領下來到楚王妃所在的靜貞居拜見。
兩人在矮榻上相對而坐，開頭說了幾句場麵話便安靜下來。
楚王妃想到什麼，忽然開口，聲音在昏沉的內室顯得格外冷漠，“我聽說你帶了五十個甲士回來。”
薑從珚垂眸，雙手交疊在身前，後脊直挺，整個人平靜得宛如一汪湖水，輕聲應“是。近年胡匪猖狂，常有劫掠，外祖恐路上不平，特安排甲士護送。”
她說得有理有據，聲音又平和寧靜，聽不出任何情緒，楚王妃想挑個刺兒都不知道從哪兒下手。
她盯著自己這個繼女，生了一張美貌又柔弱的臉，就算在暗室中也似顆明珠難以遮掩其粲然奪目的光華，原本以為是個嬌女郎，然而這一年多相處下來才發現，她看似好拿捏，實則根本找不到機會。
楚王妃不大滿意，清了清嗓子，故意拿起了架子，“涼州侯思慮周全，隻是我們府裡人多，這麼多甲士恐怕住不下，你還是叫他們回去吧。”
兕子跪坐在薑從珚身後伺候，聽聞此言立馬抬起頭怒目而視。
什麼叫住不下！王府占地廣闊，家裡總共就三個主君，多的是空屋子，去年她還聽掃地的人抱怨說好多屋子不住人都要被蟻食了。女君分明在針對女郎！
兕子垂在身側的兩隻手忍不住捏成了拳，心裡越發為女郎委屈。
他們在涼州時，府君和夫人對女郎視若珍寶，無有不從，府裡的郎君女郎們也親如手足，對女郎貼體關懷，回到長安之後，卻要處處麵臨女君的刁難。
薑從珚用眼神安撫了她一下，然後正對著楚王妃緩緩抬眸，點漆似的瞳仁既像水一樣軟卻莫名有幾分深幽，“既然夫人說府裡住不下，那我便安排到彆處去吧。”
既不反駁也不生氣。她說話時，自有一股不疾不徐的姿態，言語恬淡，好像世間之事都不能令她變色。
楚王妃一時無話可說，卻不肯罷休。
她想起去年，剛給她安排個婚事，還沒定親，涼州就來人把她接走了，讓她在一眾夫人麵前很是沒了麵子。
有人當著她的麵問，“莫不因為你是繼母，涼州侯便不喜你挑的郎君吧！”還有的人說，“你也是她的母親，對順安郡主的婚事竟做不得主？”如此明晃晃的嘲諷，真真氣煞她也！
楚王妃定了定心神，抬起下巴，用居高臨下的態度審視繼女“你已年滿十七，我作為你母親，該好生給你找個郎君了，否則長安城裡的夫人們還以為我不待見你。”
話這麼說，但分明是沒安好心。
薑從珚臉色仍未有變，隻是眸中的溫度一點點褪去，定定地看著楚王妃
“夫人勞心了，隻是夫人可能不知道，我的婚事，不是那麼容易定下的！”
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離開靜貞居，薑從珚又往澧水院去。
一路上，兕子再也壓抑不住自己的怨氣，劈裡啪啦倒豆子一樣抱怨起來，“女君真的太過分了，她就是故意要給女郎找麻煩！女郎，我們絕對不能讓她得逞！”
連穩重的若瀾姑姑都忍不住勸“女郎，您萬不能委屈自己，若女君執意如此行事，該修書告與府君請他做主。”
薑從珚心知她們擔心自己，隻好停下腳步拉起她們的手安慰，難得俏皮地說“你們放心，她一欺負我我就跟外祖父告狀！”
話是這樣，薑從珚心裡卻開始考慮起嫁人的事來。
楚王妃這兒都還好辦，搬出外祖父的名聲就能壓住她，關鍵是上麵那位。楚王妃之前沒想過她嫁人，去年進了幾次宮，回來就有這個念頭了，挑的人還都差不多，都有個明顯的共同點，家中沒有兵權。看來上麵那位很關注她，十分擔心她嫁回涼州。
她當然不會嫁給表哥表弟，但一直拖下去也不是辦法。要不找個人合作？
這確實是個辦法。找個能讓梁帝放心的人，各取所需。
薑從珚在心裡盤算起長安城中合適的人選，正思索間，不知不覺行到了楚王所在的澧水院門口，薑從珚思緒一收。
澧水院鑿了一條河溝引涇河支流澧水進來，環著院子流了一圈，中間的小島上修了棟閣樓，隻有東麵一個出口，可謂三麵望水，無人靠近。
行至閣樓前，有個小童守在門口。
薑從珚問“父親可在裡麵？”
小童驟然見到家中女郎，愣在了原地，被兕子叫了一聲才反應過來，忙道“女郎回來了！主君在，在裡麵，隻是……”
“隻是什麼？”兕子不耐煩地問，這個小娃兒，回句話還結結巴巴的。
小童小心道“隻是主君今日又飲了酒，恐怕還醉著。”
薑從珚點點頭，並不意外。
自十七年前原楚王妃去世後，楚王悲痛過度，閉門謝客心性懶散，十年前薑從珚的雙胞胎哥哥早夭，楚王更是終日沉溺飲酒，醉生夢死，不管世事。