月16日，一個簡單而又平凡的日子，老元帥路德維希接受了全世界第一例椎間盤切除手術。
手術來得悄無聲息，沒有通告，沒有驚動記者，其實放眼全奧地利也沒幾個人知道，但它卻牽動了幾乎所有奧地利高層的心。畢竟老元帥出身入死那麼多年，立下赫赫戰功，就算不再擔任全軍最高統帥，也應該在痛失愛子後安享晚年。
擔心是一定的，但他們也不完全為了擔心。
莊園今天接納了不少人，除了一些想要學手術的外科醫生們，國家的權力中心大半都聚在了這裡。他們除了在等待路德維希的手術結果外，還希望借此機會好好聊聊新的統帥人選。
但自從路德維希坦言拒絕了任命後，這一直都是個敏感的話題。理應由國王提出後再討論，而不是其他人七嘴八舌胡說一氣。所以弗朗茨沒開口，誰都不願第一個出聲，大家都三三兩兩地站在一起隻顧說著自己的事兒。
整間會客廳大致被分為了三層權力階梯。
最上層的自然是弗朗茨所在的皇族和首相，中層則是內閣大臣及議會議員們，接著才是那些零零散散的地方貴族。能來這兒的大都是和軍務搭了些關係，還有些則是老元帥的舊相識。
而其中最惹人注意的人並非國王弗朗茨，而是坐在他身邊的布萊希特·魯道夫大公爵。
拿破侖戰爭時期名將卡爾大公長子，神聖羅馬帝國皇帝利奧波德二世之孫，從小接受軍事教育。30年前就以上校軍銜加入奧地利陸軍，指揮步兵團。年後轉入騎兵團，又過了1年已經晉升為少將。
雖然在48年扮演了不太光彩的角色，但隨後征戰意大利時戰功卓著，之後經曆了匈牙利總督和維琴察第八軍團元帥等職務。
布萊希特與善於堅守的路德維希老元帥不同，他更善於進攻，對於戰機把握非常精準，不會錯過任何打擊敵人的機會。他同時也主張對臃腫的帝國陸軍進行改革，鐵路、後備兵役、改良武器、建立健全的參謀部等都是他的主張。
在路德維希老元帥宣布放棄軍團統帥職務後，現年49歲的布萊希特是最有競爭力的人選。【1】
“意大利最近跟普魯士來往密切，屆時很有可能會一起出兵奪回最後一點意大利土地。”弗朗茨手裡捧著水果盤，但卻對裡麵的水果提不起興趣，“布萊希特，原本我是希望你去南線的。”
“我去應對意大利？”布萊希特有些吃驚，“可我對這次的南線戰場倫巴第並不熟悉。”
“所以我說是原本”
弗朗茨手裡有全世界一流的軍隊，也有許多軍官供其差遣，可唯獨少了能統領全軍的領袖。本來分出南北雙線就已經夠吃力了，現在還折去了路德維希一角，就算布萊希特再強也沒辦法被掰成兩半來用。
“國王陛下，我更願意去北線和普魯士碰一碰。”布萊希特說道，“普魯士聯邦人心不齊，南普有大量反普魯士武裝和軍隊。我個人建議，在軍隊短暫集結後迅速開進波西米亞西部地區，與他們接觸後，一鼓作氣直入柏林。”
這時一旁的國王幕僚官貝克中校連連稱是：“元帥與我的想法不謀而合，當地還有薩克森王國，我們可以請求他們一同作戰。”
兩人都是軍校優等生，也在軍隊曆練過許多年，軍事上非常優秀，但對政zhi的敏感性卻不高。
“哪兒有那麼容易。”
弗朗茨很輕易地就點出了他們這套簡單計劃的弊端：“巴伐利亞的軍隊不堪大用；黑森驃騎早已經是過去時了，現在說不定連軍服都備不齊；巴登更親普魯士，肯定不會儘力；漢諾威統帥的能力說不定和我兒子持平。
這些聯邦裡也就隻有薩克森王國有點戰力，可老國王太優柔寡斷，恐怕不到真正開戰的時候不會表明立場。”
弗朗茨雖然明麵上一直看不起普魯士，但背地裡沒少下功夫。短短幾句話就概括了友軍麵貌，而字裡行間裡也隱隱透露著自己的擔憂。
“攻不入柏林，那就把隊伍迅速開進波西米亞，在那裡全殲普魯士的軍隊.”
弗朗茨很認同這個計劃，也有意將眼前的布萊希特送上統帥寶座。
但北線多山穀峽穀，易守難攻，從戰略上更適合善於放手的老元帥，並不適合布萊希特施展快速穿插進攻。即使布萊希特真的能在北線安定住局麵，可南線依然缺失一位前線指揮官。
這位指揮官將要指揮8萬陸軍，麵對的則是倫巴第地區的遼闊大平原，以及等待徹底獨立的意大利軍隊。
南線易攻難守，意大利部隊雖然不堪一擊，但卻有著之前獨立戰爭勝利所帶來的自信，而不遠處的法國也是值得戒備的重要戰力。
雖然愛德華一口一個和平，但真到了關鍵時刻，法國是很樂意見到奧地利戰敗的。一旦奧地利取得了對普魯士的優勢，南線就需要防備法**隊的加入。
“唉，頭疼啊”
其他人也不難看出弗朗茨的想法，從布萊希特所坐的位置緊挨著國王就能看出些端倪。但他們也知道，帝**隊有了全軍統帥還不夠，還需要為分兵後的另一路軍團找到合適的指揮官才行。
而對於這個位置，那些貴族和中層軍官似乎已經有了自己的想法：“傑迪昂少將跟隨老元帥出生入死那麼多年，要資曆有資曆，要軍功有軍功，應該是不二人選才對。”
“布萊希特大公可不待見咱們的少將啊。”
“從軍銜上也確實有些低了。”
他們口中所說的傑迪昂就是老元帥路德維希的參謀長，和布萊希特同歲，但卻因為家族能力的問題一直得不到很好的晉升。少將軍銜在人才濟濟的帝國陸軍中不夠出挑，最多隻能夠指揮某支兵團，而不是整個集團軍。
“元帥的位置出了空缺，我們可以讓元帥去推薦傑迪昂少將，把他的軍銜往上提一提.”
“說了那麼多，你們為什麼不自薦呢？”
忽然，眾人口中的傑迪昂自己站了出來：“你們也是將軍，不僅僅是少將，還有中將、上將，何苦盯著我一個人？”
“論資曆，我們可比不上您啊。”
傑迪昂輕哼了一聲：“北線或許還能打，固守住波西米亞防線總能頂住普魯士的攻勢。可南線那種地形我實在打不了，在那兒不僅要打掉意大利的軍隊，還要防著法國，實在太難了。”
本人都表明了自己的態度，眾人便沒了聲音，看著遠處毫無討論**的弗朗茨，他們開始轉移話題：“實在沒想到老元帥會在這個時候退休。”