道觀的銅鐘響了三下，鐘聲清脆透亮，驚得數隻停在樹梢的雲雀振翅疾飛。四周頓時靜了下來，隻聽禮官拖著悠長的語調，報皇後與貴妃至。
眾人伏跪在地，齊呼千歲。
“都平身吧。”
孟琬這時才得以抬起頭，直視高台上那位雍容華貴的婦人。
皇後李氏身披緋色金絲鳳紋大氅，下邊曳了一襲牡丹百襇裙，腰間束著軟閻羅帶子，鬆鬆挽就的高髻上斜插一支紅寶攢珠累絲風頭金步搖，莊重卻並不繁瑣，更襯得她儀態端莊嫻雅。
孟琬前世並沒有見過這位皇後，她初入內廷之時李氏便已經病故多年，彼時的中宮為繼後鄭氏。
可同樣是熙慶二十三年，此時的李氏卻看起來身體康健，臉上並無半點病色。鄭貴妃侍立在側，低垂著一雙桃花眼，看起來是一極其謙恭的模樣。
重活一世，許多事情竟會有如此大的變動嗎？
這麼想著，孟琬的目光不覺在皇後的臉上多停留了一會兒。
不得不說，她的眉眼生得和謝玄稷極像，很是鋒利英氣。隻不過謝玄稷那張臉冷峻深沉，像是籠在暗夜的迷霧裡一般，旁人看不真切，於是不敢靠近。而皇後雖也是儀態威嚴，行動卻都在規矩之內，似乎沒有那麼難以捉摸。
侍女奉匜沃盥，待皇後淨手後，由貴妃呈上柳枝，讓十幾名民間的黃發小兒站成一排，皇後以柳枝沾取露水點其頭身，濯洗災晦，表祈福之意。
禮官唱道：“歲時祓除，神靈降祉。”
隨後，皇後款步走向祭台，焚香禮敬皇天後土。
禮官又唱：“皇皇上天，照臨下土。集地之靈，降甘風雨。各得其所，庶物群生。承天之神，興甘風雨，敬拜上天之靈。庶卉百物，莫不茂者。既安且寧，敬拜下土之靈。”
在場的百姓大多為第一次觀禮，因而看得十分專注。竹苓是踮著腳，見縫插針地往前湊，生怕錯過什麼重要的場麵。
此時，不知從哪飛出一隻金色大鳥盤旋在祭台上方，發出陣陣嘹亮的鳴啼。
眾人皆以為是祥瑞，道賀聲此起彼伏。
這些事對於旁人而言十分新奇，可孟琬對此早就習以為常。
前世她侍奉鄭氏之時，便常借祭祀封禪為其造勢，拉攏人心。
後來她做了太後，和謝玄稷分庭抗禮，更沒少借天象有異打壓攝政王府的幕僚，將其逐一貶謫，一度逼得謝玄稷深夜闖入康寧殿向她興師問罪，把她折騰得夠嗆。
第二日早朝，大臣不見太後與攝政王，又聽宮人說兩人突然染疾，更篤信欽天監“天刑星入疾厄宮”之說，認定攝政王府小人作亂衝撞二位千歲。
她從來不信神佛，便是因為深諳上天的旨意可由人心肆意操縱。
而人心最是險惡。
須臾，禮官又揚聲傳相王奉酒登祭台禱祝。眾人稽首再拜，孟琬也跟著伏下身去，向相王問安。
祭台香爐中的青煙嫋嫋升起，沒一會兒便和山嵐糾纏在一起，將祭台上的人遮掩住了。禮畢，孟琬直起身時，隻看見一道模糊的背影。
可她還是一眼認出了他。
孟琬忽而想起，前世她初見謝玄稷時，也是這樣一個細雨濛濛的春日，他們也是這般一前一後，一跪一立。
他因出言無狀觸怒龍顏，被罰跪在祖先神位前思過，一跪便是十幾個時辰。皇帝尚在氣頭上，近身侍奉的宮人大氣都不敢出，還是鄭氏溫言細語哄得皇帝鬆了口，準許他飲食。
孟琬奉鄭氏之命給他送去水和胙肉，卻平白遭了一通冷遇。
謝玄稷筆直地跪在大殿上，聞腳步聲漸近，連頭也沒有回。
孟琬手裡提著食盒，不能進入供奉神位的崇聖殿，隻好在檻外喚了一聲“殿下”。
對方遲遲不應，孟琬便靜靜站在簷下等。
不記得等了多久，仿佛是等到雨停了，謝玄稷才冷聲問道：“你是鄭貴妃的人？”
相王自弱冠後，便於宮外開府。孟琬從未見過相王，亦不知其秉性，聞言不由一怔。
國朝以孝治天下，最為講究尊卑禮儀。鄭氏由皇帝親授鳳印，行過冊封禮。三皇子即便不願改口叫繼後“母後”，至少也應該稱其尊號，再不濟模棱兩可地喚一句“娘娘”。
可他卻隻承認她是貴妃。
也難怪皇帝會斥他性情乖張，忤逆不馴。
那時孟琬還不知相王與鄭氏的淵源，怕說了什麼犯忌諱的話，於是斟字酌句道：“奴婢在尚宮局為女史，掌內宮文書簿籍，不曾近身侍奉皇後娘娘起居。不過率土之濱，莫非王臣。奴婢既是內廷之人，自然也就是皇後的人。”
謝玄稷背對著她，沒有說話，也不知臉上是什麼樣的神情。
孟琬隻好先說明來意：“皇後娘娘憂心殿下身子，讓奴婢給殿下送一些吃食過來。”
謝玄稷依舊不說話。
孟琬又揣摩著他的心思勸說道：“奴婢來前已稟過陛下，陛下不會怪罪，殿下儘可放心。”
謝玄稷這回開口了。
“回去告訴鄭氏，讓她在本王身上省些心思，又或者乾脆直接奏請陛下賜本王一杯鴆酒，那本王興許還能對她刮目相看。”
話說到這個地步，孟琬也覺得沒有再留在這裡的必要了，原封不動地把食盒拿了回去。
鄭氏斜靠在羅漢榻上，見孟琬悻悻然回來了，笑著問：“可是那三郎給你氣受了？”
孟琬低聲回：“沒有。相王殿下仁孝，於神位前悲痛不能食。”
鄭氏顯然是不信，指尖在梨花木圍板上輕輕敲了幾下，徐徐道：“三郎就是這樣的性子，連陛下都勸不動，你莫要和他計較。”
“奴婢不敢。”
“這樣吧，你晚些時候再去給三郎送一次吃食，他這麼一直餓著可不成。若他還不肯吃，你也該替本宮好好勸勸他。”
“奴婢遵命。”
孟琬雖口頭應承下來，但她也知道謝玄稷就不是一個會服軟的人。他厭惡鄭氏至此，無論她如何勸，他如何都不會領鄭氏的情。
不過孟琬也看出來了，鄭氏並不在意謝玄稷是不是真的吃了她送去的東西。她隻要做足表麵功夫，讓人挑不出差錯就好。
傍晚，孟琬再到崇聖殿時，謝玄稷仍跪得十分端正，身形挺拔，剛硬如鬆柏。