從姑蘇到上都，風雪連著一程又一程。
在家的時候，吃穿都有人照應，就算最艱難的年月，身邊至少還有一兩個女使。如今呢，離開家，再也不是深閨中的嬌女郎了，沒有伺候的人，吃穿住行都得靠自己。
因為新朝甫立，一度被棄用的上都需要重建，水路暫且隻作官用，用來運送糧食和茶鹽。官船不載人，她們隻能走陸路，這一行千餘裡，靠兩個輪子滾碾出來，其中艱辛，可想而知。
太常寺急需樂工，所給的時間並不充裕，幾乎是日夜兼程。有時候不湊巧，趕不上驛站，隻能在野外過夜。
十一月的天氣，正是一年中最冷的時候，沒有那麼多火堆供人取暖，女孩子們隻能擠在一起。負責夥食的雜役趁著夜色還未降臨，逐一分發餅子，至多再給你一碗熱湯。姑蘇城裡征集出來的女郎們，基本都有不錯的出身，大家茫然坐在雪地裡，茫然地對望，都是一臉愁苦的模樣。
手背被寒風吹得生疼，扣著陶碗的手指凍僵了，不小心一抖，熱湯潑了滿身。擦拭來不及了，很快滲進襖裙裡，很快又結了冰。蘇月看那個女孩怔怔發呆，最後終於放聲大哭起來。
很奇怪，走了好幾天，所有人都安安靜靜地，仿佛情緒被封存住了，誰也不敢打破看不見的屏障。但壓抑得太久，早晚會失控，隻需要一個契機，心底的委屈和怨恨就會傾瀉而出，那個女孩的哭聲，成功引出了成片的啜泣。
“我不去上都，我要回家。”
氣衝了頭，就有些不管不顧了。那個女孩衝著隊伍裡的士曹參軍大喊：“就算是死，我也要回家！”
一旦有人帶頭，群情不免激奮，以為法不責眾，隻要反抗的人夠多，就有回到姑蘇的希望。
看四周紛紛有人起身，蘇意自然也受了鼓舞。正要跟著附和，卻被邊上的蘇月一把拽住了。
離開姑蘇的頭一天，蘇月就從人堆裡發現了這個堂妹。雖然早前長房和三房並不算親厚，但在這樣孤絕的情況下，能遇見一個親人，已經是上天的眷顧了。
不過蘇意年紀小，行事還有些莽撞，見蘇月拽她，納罕地望了族姐一眼，心裡未必不覺得她膽小怕事。
蘇月沒言聲，隻是望向那個士曹參軍。行伍出身的人，沒有那麼好的脾氣來安撫女郎們。
他聽見這兩句話，滿臉陰沉地走向那女孩，幾乎沒有任何遲疑，揚手就是一記響亮的耳光。
“啪”地一聲，震驚了所有人，也打醒了所有人。
“要入梨園，首要一條就是守規矩。”士曹參軍一字一句地說，目光像蛇，吐著涼信掃向所有人，“老子不管你們姓甚名誰，路上隻要敢出亂子，老子就打得你們找不著北。彆以為自己是富戶小吏家的女郎，就給老子裝腔作勢，現如今你們隻有一個身份，良家子！何為良家子？平民家的女兒就叫良家子。但凡上得台麵的，也不來充內敬坊了，彆自視甚高，給老子添麻煩。這一路安安穩穩到了上都，往後你們想見我也見不著，彼此忍耐些，免得自討苦吃。要回家的話也彆再說了，既然已經應選，死也回不去了。”
不留情麵的話像刀子，紮得人千瘡百孔。
蘇意心有餘悸，忐忑地望了望蘇月。蘇月端起茶湯，默默朝她遞了過去。
給過下馬威後，隊伍裡果然再也沒人吭聲了，挨了打的女郎也隻能悄悄抹淚。
眾人和著西北風，勉強填飽了肚子，返回車上後蘇意問蘇月：“&bp;阿姐，太常寺征我們入梨園，是奉了朝廷的命令。那個士曹隨意打罵，不怕朝廷怪罪嗎？”
一輛車裡擠了四個人，三雙眼睛都直勾勾地望著她。
蘇月歎了口氣，“沒人在意我們的死活，說是良家子，其實入了內敬坊，等同賤籍。大梁剛立國，從各處采選民女充入梨園，單是姑蘇就有三十八人，加上彆處的，少說也得上千。這麼多的人，死了幾個算得了什麼。也彆指望屍首能回家，就地找個地方埋了，誰會送你回姑蘇！”
話說到這裡，大家終於徹底接受了這個事實。隻身在外，性命要靠自己保全，活路要靠自己掙。你要是鬨脾氣犯強，士曹的鞭子會毫不容情地落下來，打花了臉，連做搊彈家的機會都沒有了，直接去做最下等的雜婦人，乾著最微賤的活兒，永遠沒有出頭之日。
蘇意泄了氣，抱著阿姐的手臂，枕在她肩頭。前路茫茫，不知道將來會怎麼樣，抓住蘇月，也算有了依靠。
車隊穿過風雪，繼續前行，所經一路上見聞不少，才知道姑蘇比起外麵的州府，已經算太平盛世了。
大戰之後，餓殍遍野，到處都是背井離鄉的災民。尤其這樣的時節，大雪封山，鬥骨嚴寒，頭上連塊遮擋的瓦片也沒有，走了一路，一路上到處都是倒臥。
女孩子們先前還因采選情緒低落，但在見到那些慘況後，反倒逐漸平靜下來了。
連日下雪，路很不好走，這一千裡，走了二十多天才抵達。