一個並沒有太多交集的人，忽然向你表親近，這對孤身在外的女郎來說不是好事。
蘇月生就一副機敏的性子，符采的話也謹記在心上，因此麵對這位少卿時心存戒備，謹慎地俯身朝他行了個禮，“見過大人。”
對麵的人仰起了唇，“不必客氣，我姓白，白溪石，女郎喚我白少卿就是了。其實大樂堂裡練曲，官署中的官員常會在鏡台上觀望，我曾留意過辜娘子，也知道憑你的技藝，不該埋沒在銀台院，因此知會內宰，找機會向太樂令舉薦你，把你從搊彈家裡調了出來。”
蘇月這才明白過來，“蒙少卿提攜，卑下謝過了。”
白溪石頷首，“辜娘子是可造之材，正因為你可堪重用，才讓人有施為的餘地。娘子不必謝我，該慶幸自己彈得一手好琵琶，讓你在樂工中鶴立雞群。”
其實蘇月不太擅長交際，尤其是和陌生的男子，實在不知從何說起。
和蘇意有了分歧之後，她確實想過要走自己該走的路，但對於是否立刻調入宜春院，沒有太多的執念。早前留在銀台院，也有她自己的打算，她一直記得阿爹的話，說會來上都接她。相較於受人矚目的前頭人，埋沒在搊彈家裡更容易抽身。
然而局勢一直在變化，她想家，也患得患失，不敢確定家裡人是否真的能把她接出去。如果不能，她要不要為自己掙一掙？她是不服輸的脾氣，既然走到了這一步，就試試往上攀登吧。前頭人能見到搊彈家見不到的人，有了人脈，機會便也相應增多了。
所以還是得感謝這位少卿，無事獻殷勤要提防，口頭上的客套話也不能少。
蘇月道：“我出身微寒，家裡人請樂師教授聲樂，不過是為去一去身上的庸常罷了。宜春院裡都是技藝高超的樂官，憑我的本事，不知能不能立足。萬一令少卿失望，那我怕是要羞愧欲死了，實在對不起少卿的栽培。”
白溪石倒是一副篤定的樣子，“我這雙眼睛，看人從不會出錯。隻要小娘子儘力而為，必定能在前頭人中脫穎而出，前途不可限量。”
蘇月抿唇笑了笑，“多謝少卿，卑下一定不負少卿期望。”
白溪石露出一點滿意的神情，那雙眼睛也如流水一樣，流淌過她的麵龐。眼梢瞥見見院內的掌樂來接人了，回身吩咐：“替女郎找個清靜的住處。院內吵嚷，恐怕靜不下心來，除夕大筵就在眼前，彆耽誤了登台的安排。”
掌樂是何等善於察言觀色的人，太常寺少卿是梨園使的頂頭上司，這麼大的官職壓下來，豈能含糊對待。
“少卿放心，卑職省得。”掌樂朝蘇月比手，“辜娘子，請隨我來吧。”
蘇月複向白溪石行了禮，這才跟著掌樂進了宜春院。
梨園裡等級劃分嚴明，住處自然也要與身份相匹配。早前一直聽說宜春院，她以為同在西隔城裡，應當和銀台院差不多，但當進了院內，才知道兩者有天壤之彆。
宜春院的房舍，大概是最趨近於宮內殿閣的建築，廊廡上有墁磚鋪地，簷下橫梁密密匝匝布滿金綠彩繪。偶爾有前頭人經過，一身錦衣，回眸繾綣，原來宜春院和銀台院是兩個世界，難怪內敬坊的樂工們，把成為前頭人當成了一輩子奮鬥的目標。
掌樂在前引路，回頭看了她一眼，“辜娘子和白少卿，以前就認得？”
蘇月搖了搖頭，“我剛來上都，隻在入園的那天見過少卿。”
掌樂“哦”了聲，“少卿特意關照，我還以為你們是故交。”說著含糊一笑，繞過太樂碑亭，往前麵的小院子指了指，“那裡清靜些，直房比彆處少。每間三個人，住的大多是宜春院裡拔尖的樂官。對了，你們姑蘇剛入選的那位女郎，也在這個院裡。同鄉離得近了，也好互相照顧，辜娘子看這裡好不好？”
蘇月仰頭看了看院門上的小匾，上頭寫著“枕上溪”三個字。有個地方容身就不錯了，難道還能挑揀嗎，便朝掌樂伏了伏身，“很好，多謝掌樂。”
掌樂這才悠著步子領她進月洞門，“你那同鄉，屋裡正好有空位。”說罷喊起來，“春潮！春潮！出來接人！”
不一會兒門打開了，一個鬆著半邊鬢發的人探出腦袋，連麵孔也看不清，隻管朝蘇月招手，“來，進來。”
蘇月向掌樂道了謝，跟著邁進屋子，進門就看見那位同鄉提著吊子，站在銅盆邊上。
蘇月隱約記得她的名字，叫朱顏在，個頭不高，長得白淨溫柔。她一見到蘇月就滿臉欣喜，“你也來了？這下好了，更熱鬨了。”
那個叫春潮的，這才拂開遮擋住臉頰的頭發，露出一張明豔的臉，笑著說：“失禮得很，我正要洗頭，掌樂就把你送來了。”
蘇月說不礙的，“我也是臨時接了調令，冒冒失失闖進園子。”
顏在讓她坐，自己提著銅茶吊給春潮澆頭發。春潮的頭發厚實，洗起來費工夫，蘇月剛要鋪排自己的床榻，就聽見她招呼，“快、快，把皂角膏遞給我。”
蘇月隻好把桌上的竹盒遞過去，春潮抓了把膏子，搓出薄薄的一層沫子，邊搓邊道：“這陣子忙得摸不著耳朵，連洗頭都得挑夜裡……小娘子怎麼稱呼？和顏在是同鄉？”
蘇月說是，“我也是姑蘇人，姓辜，阿姐就叫我蘇月吧。”
她在回答春潮的時候，看見顏在努力舉著銅茶吊，舉得兩手直哆嗦。