建安二年七月，袁術稱帝未滿四月，就遭遇了人生最大危機。
先是曹操起兵許昌，一路東進，後至汝南境內，兵分兩路。
一路他親自領軍，攻強縣、召陵、征羌直殺平輿；
另一路以夏侯惇領軍，朝東南方向取西平、吳房，順水而下，自取上蔡。
與演義不同，夏侯惇遠在初平四年就被流矢所傷，瞎了一隻眼睛。
但因為秦瑱的到來，反倒保住了夏侯惇的眼睛。
故此時夏侯惇並非獨眼龍，也不再是那個運輸大隊長。
就如劉備分兵必以關羽領軍一般，老曹分兵一般都是夏侯惇領軍。
兩軍殺入汝南境內，袁術不得不被動收縮防線。
開始時袁術還在積極交戰，以張勳為將，率梁綱、李豐等將分兵汝陽前去抵禦。
不想卻被郭嘉看到了機會，建議曹操讓夏侯淵突襲南頓，截斷張勳後路。
張勳見此，心知南頓一破，汝陽難以為繼，自是回軍救援。
可這正中郭嘉之計，他剛一回軍，汝陽便被奪取，張勳也被急行軍而來的曹操擊敗。
兩萬大軍損失過半，大將梁綱被曹仁斬於馬下。
張勳兵敗之後，無奈隻得退回平輿城內。
經此一戰，袁術是被打怕了，隻得分兵駐守上蔡，一邊防備夏侯惇兵馬，一邊等待曹操親臨。
結果還未與曹操對峙，便聽一哨騎來報，說是孫策渡江北上正在進攻九江南部諸縣；
呂布從東邊而至，自取鐘離；陳瑀西進，似有進軍廣陵之意；劉備自相縣南下，一路經穀陽南下，正朝壽春殺來。
袁術聞言大驚，急忙眾文武道：
“今敵軍五路齊攻，我軍腹背受敵，如之奈何？”
眾文武聽此，自是驚懼不已。
彆看袁術的地盤富庶，但實際上沒幾個郡！
尤其是孫策反叛之後，也就廣陵、廬江、九江、汝南四郡而已。
現在曹操取汝南，其他三家攻九江，就連陳瑀都在進發廣陵。
算來算去隻有廬江還未有戰事！
驚懼之中，楊弘急忙出列道：
“陛下，今水旱其至，淮南少食，曹軍東進，又煩兵事，不若遣一上將於此抵禦，主公渡淮東去，一則堅守壽春，防備那三家兵馬，二則暫避曹操鋒芒。”
“待彼兵糧儘，必然生變，我軍可再圖大事！”
袁術聽此，自是一陣意動，而原本曆程中這也是袁術的選擇。
可此時，袁術還未同意，閻象便站出來反駁道：
“陛下，現在曹操來勢洶洶，豈能輕退？”
“其以天子詔號令四家攻淮南，便是讓我軍自顧不暇，現在若退，正中敵軍算計！”
他身為智謀之士，自能看出郭嘉謀劃。
“為今之勢，曹操來此甚急，定是想要速攻！”
“今夏已至，淮南卻未大雨，旱情已顯，我軍缺糧，曹軍定然缺糧！”
“他從許昌出兵八萬之多，押送軍糧都得數萬民夫，如此消耗，對我軍有利，對曹軍無利，隻需堅守兩月，秋收一至，曹軍必退！”
“陛下如今親征於此，三軍皆以陛下為尊。”
“陛下若去，我軍必亂，曹操一旦趁勢進攻，我軍斷難抵擋。”
“若擋不住曹軍，丟了汝南，即便渡淮而去，若曹軍不退，我軍何以為繼！”
他反駁的理由也很簡單，現在你是天子，又是主帥，你先跑了，誰能穩住大局？
現在淮南大旱，丟了淮南你還有汝南，丟了汝南，淮南又有大旱，人家再追上來，你拿什麼打？
袁術聽之，自是一陣糾結，撫須沉吟道：
“可現在呂布等人三路進軍，朕若不回淮南，淮南如何能守？”
“眾臣家小、我軍錢糧皆在壽春，壽春被圍，軍心定然渙散！”
閻象一聽，就知道袁術是害怕自己老巢被攻陷，當即拱手道：
“如今四家齊至，沛國又被占據，壽春之地已處前線，不可為都，可趁敵軍未至，將眾臣家小、皇宮府庫錢財移至新蔡！”
“另發書紀靈，死守壽春，同時調令廬江、廣陵等守軍增援九江，陛下親守平輿！”
“如此兩麵堅守，至多兩月，敵軍必退！”
聽得這話，袁術也知壽春恐怕守不住，當下便令人發書前往壽春，命令紀靈即刻遷都。
此書一路朝著壽春行來，紀靈得書之後，便招眾人前來商議道：
“今陛下令我等遣人遷都，這府庫之內錢糧眾多，一時半刻難以遷走，如今敵軍將至，我欲分兵半數沿路護衛，不知可否？”
他一說出這話，便見袁渙出列道：
“將軍，我軍城內僅有三萬餘兵馬，那劉備、呂布、孫策三路前來，若我軍大軍動作，定然逃不過敵軍探查！”
“與其分兵護衛，不如主動出擊，孫策尚遠，不足為慮，隻劉備、呂布兩家為患，可使一將往當塗、一將往陰陵駐守。”
“調兵馬催民夫夜間運送物資，經水路運往新蔡，如此可讓彼等不知我軍動作！”
紀靈聞此，自是應允，當即派出陳蘭、雷簿二將各率五千兵馬前去阻攔劉備與呂布。
他則是驅趕城內青壯，將宮室之內金銀珠寶並上眾臣家眷，趁夜色送出城外。
一時間，壽春城內雞犬不寧，又有那等軍士趁機為非作歹，奪人財貨之事，數不勝數。
而正當袁術悄悄遷都之時，劉備也在進軍之中。
卻說當日秦瑱定計之後，劉備便依計行事，一邊派遣自家信使聯絡眾人，一邊整備兵馬。
如此過了許久，徐庶便來報到，說是已經劉辟龔都等人已經接印，另有泰山臧霸回信一封。
劉備細細觀之，隻見臧霸信上言辭懇切，言說自己本身罪人出身，昔日從屬陶謙征黃巾，由此拜騎都尉。
後因陶謙去世，劉備接任，還未聽從調遣，呂布就已入主徐州。
今見呂布難成大事，故聚眾為禍，得劉備書信，心甚喜之，若劉備願取徐州，可為從屬。
得了此信，劉備心中甚喜，又怕其中有問題，忙招來秦瑱與徐庶問話。
不料秦徐二人一看，皆是言說大喜，秦瑱拿著信便給劉備分析道：
“臧霸其人，昔日率數十人救父而去，以孝烈聞名，後為賊寇，未必遂其願！”
“今雖雄踞一方，定欲謀官身正名，見明公之信，故有意借我軍之勢謀取一正名。”