西元前1654年。
克裡斯托大帝死於刺殺，死時剛度過她的三十七歲生日，正值壯年，膝下無子。
放在一般的幻想小說裡，三十七歲是個從中年到老年的微妙年齡，畢竟在十七八歲的人看來三十歲就很老很老了，如果幻想冒險故事裡有個超過三十歲的主要角色，那要麼屬於反派，要麼屬於注定獻祭的主角親娘/爹/恩師……
可放在政界裡，三十七歲，還是個非常年輕、朝氣蓬勃、前程似錦的年紀。
尤其是克裡斯托大帝，她完成統一全大陸的征程時，也才二十七歲；
正式將全馬蒂蘭卡披上克裡斯托的旗幟、建起疆域為全馬蒂蘭卡的恢宏帝國，也才十年而已。
統一貨幣單位、糧食單位、測算標準、施工標準，頒布法律，廣納人才，建立公正透明的學校、診所、審判所，小到國民社區大到思想教育——
克裡斯托大帝的統治讓整個帝國散發出輝煌的生機，卻也讓以黃金宮為中心的龐大政治機器日日運轉，分秒不停。
如果說一家公司剛走上正軌後會經曆最忙碌的上升期，那麼一個正在創造曆史的恢宏帝國……
它的統治者必須冷靜，高效，精力充沛，能夠分神處理多項事務，傾聽多方立場給出的意見與誘惑，並從中擇取最優最正確的決定。
沒有一分鐘，能用來喘息。
……當然，作為已經征服了全大陸的帝王，也不是不可以選擇聲色犬馬、酒池肉林，儘情享受自己所獲得的權力之美……
可被稱為“黃金大帝”、即使過去幾千年也被後世所崇拜向往的存在，絕不可能在麵對重擔時選擇放縱自己——如果那樣，克裡斯托的名號早就泯然世間，淪為一個再普通不過的古代皇帝。
普通皇帝都有私欲，所以才有庸君，昏君，暴君。
可黃金大帝沒有，用“仁君”“明君”來形容她都算低評價，因為仁君與明君還是會犯錯、會輕信、會多疑會冤枉人的——更何況大帝是靠陰謀奪權、征戰殺伐起家，絕不算心慈手軟、善解人意之輩——
不，賦予黃金大帝威名千年不腐的奇跡，是完美。
對全大陸長達十年的統治生涯中，她從未出錯。
從未。
沒有一個政令不是經過深思熟慮、反複衡量的，沒有一步政策出於隨心所欲、胡亂偏頗——
即使拿著後世站在幾千年發展後積累的眼光去挑剔，也很難將黃金大帝的治理稱為“有瑕疵”，稍稍有那麼點疏漏的，各專家要拿放大鏡顯微鏡才能找得到，而且結合時代背景再細思，還是那麼合情合理，沒有任何改進空間，除非當時意識形態進步一千年才會有更優秀的解決方案……
所以，即便數千年後，黃金大帝執政的曆史記錄、政令與相關政治理論，依舊是各個優秀政治家的必備書籍。
後世尚且如此，更彆提當年那個全大陸百廢待興、帝國剛剛建立的時候——
【完美】，在大家心中，就等於【神】。
大帝能殺死所有神，是比神還至高無上的存在，又怎麼可能輕易倒下呢？
她還這麼年輕，這麼耀眼，擁有無法想象的未來……
結果，西元前1654年，克裡斯托大帝駕崩。
三十七歲的盛年，掩埋在一堆堆政務裡，死前還抓著批改公文用的羽毛筆。
她倒下時悠悠的，很輕，很緩，似乎重量還不如那支攥在手裡的羽毛筆。
舉國哀痛，民眾自發服喪三月，可更惶恐更慌亂的卻是以黃金宮為中心的政治機器——
黃金大帝駕崩後，眾人才發現，他們沒做過任何預案。
沒有地點，沒有儀式章程，沒有繼承人，沒有任何一個敢拿主意的主使。
大帝駕崩太突然，沒留下任何口諭或遺詔，他們甚至不知道該把她葬進哪裡。
跟著陛下忙碌這個政策，那個政策，下個法案，下下個條令……卻從未討論過陛下的後事……明明大帝這麼年輕又這麼健康，誰會主動提及上司要她準備後事啊？
區彆於克裡斯托國之前那些一上任就大興土木、挖塔建雕像、借著修陵寢修宮殿挖空國庫給自己搞錢的國王，大帝自己從未這麼做過；
更何況大帝登基前是一位不在繼承人考慮範圍內的公主，就連皇室陵寢裡也沒有她的相應位置……
當她死去，沒有愛人、親友、或子女，中心皇室依舊隻她孤零零的一個人。
找不到話事人，臣子們隻好自發組織討論，儘管他們要比民眾更加悲痛更加難以接受大帝駕崩的事實，可也不得不強壓著所有情緒，慌亂地安排大帝葬禮——現在最重要的就是陛下的葬禮，大帝絕對不能死無葬身之地……至於繼承者下一任什麼的就先滾一邊去，他們是陛下的臣子！
整個朝廷沒有一個人趁機爭奪“輔佐下一任帝王”的機會，而是一門心思打理先帝後事，這也算是黃金時代獨有的一個奇跡吧。
然而，大臣們齊心協力了，繼承者們並不樂意。
至高無上的黃金禦座已經沒了主人，還不趕緊搶，憑什麼要忍著一幫平民百姓在那裡鬨哄哄地搞什麼葬禮？
以奧黛麗·克裡斯托為中心的皇室已經無人，因為她母親早逝，奪權登基時又殺死了父兄；
但以克裡斯托旁係為中心的皇室卻還人才濟濟，尤其是大帝在任時輕輕放過的幾個兄弟姊妹……
哦，大帝放過他們，當然不是因為心慈手軟，純粹是那幾個人夠慫夠弱夠沒用，大帝覺得殺光整個皇室沒必要，反正這幫人一輩子也不敢再到自己麵前吠。
的確如此，但她突兀死去，還沒有選定的繼承人。
沒人敢往大帝麵前吠，可那幫出身不高、家世普通的臣子們就成了貴族們眼中的軟柿子。
手握重權又如何？帝國上下這樣敬重克裡斯托，他們什麼身份，真敢冒著民眾的口水對皇室用強嗎？
失去主人的狗，總是最容易受欺負的。
——大帝猜得很對，卻猜錯了對象。
那時，被奪權者們軟硬兼施、陰謀陽謀、群起而攻之的，是群臣們。
無數克裡斯托旁係就跟雨後春筍似的冒了出來，爭相搶奪帝位，個個身份往外一搬都是皇親國戚，壓都能壓死大臣，臣子們隻要提出反對意見，一個個“不合法理”“包藏禍心”“意圖謀反”的帽子便能扣過來——
更何況還沒多少臣子敢提意見，再忠心先帝，她也已經駕崩了，何必麵對麵得罪一個可能會成為下個帝王的新主人呢？
其中跳得最歡的一位是大帝的姐姐，排名第三的蘿拉公主，當年她給不受人待見的奧黛麗小公主丟了塊麵包吃，所以後來得了封號與一大塊富饒的土地，安分守己規規矩矩，時不時還跟大帝在國宴上秀秀“姐妹情”，做足了態度終於盼到了大帝死去的這一天——
便立刻結黨營私，拉攏派係，甚至集結了一幫屬於其餘神國的殘部，浩浩蕩蕩地喊著“奸臣乾政”的名號打上來，把臣子們幽禁在殿內逼他們簽署聯名詔令承認自己的新帝身份……
大家很不情願，但蘿拉公主實在名正言順，小奧黛麗逆襲登基前，她本就是上一代老國王喜愛的大女兒與第二順位繼承人，如今又聯合了神國的殘餘力量把他們圈起來，還口口聲聲表示“我就是小奧黛麗最親最信任的姐姐”“她臨死前親口說過要傳位給我”“除了我還能有誰更正統更有資格”，臣子們毫無反駁餘地，簡直天時地利人和哪個都不占，全體在妥協與快妥協中徘徊……
就在那時，消失數日的黑騎士劈開了殿門。
殿外風吼雷鳴，黑黢黢的天色像是混著陰影滲進了殿內的金磚裡，那個沉默寡言的騎士依舊裹在漆黑鎧甲裡，鐵麵具上的眼部卻破開了——並非故意暴露，破開麵具眼部的是幾道尖銳深刻的爪痕，而他全身的鎧甲，都印著這樣的爪痕。
還掛著血滴，隨著破開的鎧甲一滴滴混入雨裡。
……可殿內人並沒有注意到這個“剛經曆過鏖戰”的明顯細節，他們隻是怔怔地望向他，數十年從未露過臉的神秘騎士——
破開的麵具，露出一對幽幽的異瞳來。
一紅，一金，異色輝映，非人的豔麗。
可那不是一雙單純、懵懂、或寫著赤子心的美麗眼睛。
那是詭譎之物，不帶任何感情。
它盯住了為首的蘿拉·克裡斯托，像高懸的鷹盯住了一塊腐肉。
“你？繼任？稱帝？”
蘿拉·克裡斯托愣了好幾秒鐘，才被風吹來的雨水拍醒。
她狠狠打了個寒顫，便舉起手指，努力鼓足氣勢，扣過去一個大大的帽子“帶兵器擅闖大殿，你怎麼敢——”
質問聲後再無升高的尾音，手指到一半，帽子也才扣到一半，便倉皇落地。
分兩半落地。
因為騎士已經突入殿內，從上到下將她對半劈開。
帶著腥味的血濺透了半邊鐵麵具，也浸透了那隻紅眼睛，但他依舊沒有任何波動，隻是轉身，翻手，揮臂——
一顆，兩顆，三顆。
五分鐘後，他蕩平了殿內所有的叛軍，不論是高舉著魔法輝光、神明信物還是召喚鬼靈周旋自己倉皇逃跑的——
全變成了騎士劍下驚懼失色的腦袋。
失去身體的腦袋。
殺完了，確認沒有其餘呼吸，騎士收劍，踢開幾個擋路的腦袋，靠近了緊閉陣法裡瑟瑟發抖的臣子們。
後者中有不停嘔吐的，有麵容蒼白的，有已經昏過去的，還有被剛才那一幕活活嚇死的。
騎士看了幾眼那幾個嚇死的，確認不是重臣，是剛才還對著蘿拉諂媚、話裡話外拉踩大帝的，便輕描淡寫地收回了目光。
每次出任務陛下都會賜他幾瓶醒神藥劑，交代“要是有無辜者撞見你，就趕緊幫人灌進去，趁著魂還沒飛救回來”，所以他此時身上也按慣例帶了幾瓶能救人的藥劑……
但，何必呢。
他一腳踩碎了陣法石，無視群臣中發出的尖叫與抽泣。
“貝寧，出來。”
蜷縮在地上，財政大臣卡麗尖叫一聲，直接暈了過去。
騎士皺皺眉，剛要伸手去拉她，就被另一個人打開了——
前第三軍指揮官、現侍從總管夏洛特·莫裡緩緩站直，臉色蒼白，神情卻依舊鎮定，還隱隱浮動著恨意。
一個失去主人、任人宰割的呆子？
……不。
明明就是一頭失去主人、不再顧慮的凶獸。
陛下看走了眼。
她擋住卡麗，拔出隨身的匕首，顫聲警告“不管你想趁機做什麼……”
騎士從以前就知道他們討厭自己，但他現在沒有奉陪的心情。
“按帝國法，反叛者，主使行裂刑，附屬皆斬。”
示意了一下身後的屍堆，他又看了眼昏過去的卡麗“藏書庫下的地底空洞裡找到了適合陛下的陵寢，但我需要大額經費擴建，請求國庫審批。”
夏洛特“……”
合著原來這人沒造反，也不打算殺光他們，陛下一死便銷聲匿跡，是去找合適墓地了？
話說回來，這雙眼睛，真的是人嗎……
夏洛特鬆了口氣，可剛放鬆了一點，又開始腿軟。
黃金宮的大臣們養尊處優，整日與文書政令羽毛筆打交道，什麼時候見過這樣赤|裸裸的……殺戮……
即便是她，曾陪大帝上過戰場，親眼見到這人手起刀落的斬殺現場也……
“等、等等。”
騎士已經轉身行至殿門，手上提著兩半淅瀝瀝的……幾分鐘前還在蘿拉·克裡斯托脖子上的腦袋……
後方又噗通噗通昏倒了幾個大臣，夏洛特狠心咬了咬舌頭，用疼痛逼自己站穩了。
“你、你拿走這個，做什麼……”
騎士歪了下頭。
滴著一身血，頂著那對毛骨悚然的異色眼睛，這一歪頭展現的“疑惑”，有種兒童拿刀的“無害”感。
不知道自己提著什麼，不知道你為什麼要質疑，他似乎隻是做了一件再稀鬆平常不過的工作而已。
又或者，人血，肢體，從一開始對他而言……就是無害的小玩具而已。
想砍就砍。想提就提。
一頭失去鎖鏈的凶獸……
夏洛特再度脊背發涼時，又聽他開口了。
“反叛主使，又偽造大帝口諭，按律行裂刑後，再示眾。”
……是，帝國法的確這麼寫了，是陛下曾製定的平叛刑罰……他還真是照規矩辦事？依舊遵守著陛下的命令？