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趕在中秋前，一行人來到了蒼曳城。
蒼曳城不算很大，卻很繁華，其影響力比浣沙城要大得多，但麵積卻不相上下。嚴格意義上講，它雖毗鄰草原，卻實實在在是一座繁榮的、以商貿文明的大城。
從青璃澤逃到碧璃原，又從碧璃原逃到蒼曳城，這感覺實在是……糟透了。進城前，幾個人還被細細搜了身，反複盤問，連身邊的馬都要解釋。施無棄解釋說，是從草原上的聚落那裡買來的，又引起城衛們的懷疑。他們說那群野蠻人已經許久不與外族有所往來，怎麼可能會和他們做生意。
阿鸞裝可憐，說他們在草原迷了路，拿全身上下所有家當與他們換的馬，才來投靠蒼曳城的。他們身上的確沒有任何值錢的東西，衛兵們被說服了。看在也沒誰身上有凶器的份兒上，他們終於被放進了城。
離開前，慕琬回頭問了一句，蒼曳城一向這麼嚴格麼？
“哼，少多嘴。你們進來容易，出不出去的去，就看你們本事了。”
當時，誰都沒有明白這句話的含義，但也沒人追問。
幾人找了間茶館，茶館空蕩蕩的，很安靜。他們將馬拴在馬棚，除了茶館自己的馬外，竟然一匹都沒有。雖然草原馬是好馬，但施無棄依然提議將他們賣掉，去換城裡普通的。他們草原人的馬養的很壯碩，身段兒和力氣都是彆的馬比不了的，容易招惹是非。他和山海商量著分批去換，最好找不同的地段兒。當然，最重要的還是因為……
“真沒錢了。付完茶水錢，就這些了。”
山海將三枚銅板在桌上排開。他說就這三個銅板，還是當年在浣沙城慕琬給的。本來被阿鸞收下，不過她並不愛花錢——看上什麼都是直接問他們要的。所以一些細碎的銀子和著些銅板，她早就交給山海手裡頭了。
“什……那怎麼辦啊，這還不夠寄一封信給青璃澤的住處賠錢的。”阿鸞提著從賬房那兒借來的紙筆，不知從何說起。
“你還留著它們”慕琬看了一眼，“我以為早花出去了。”
“唔，我也不清楚是不是當初那三枚了。有錯花出去的也說不定。”
“這你就不懂了”施無棄揶揄著，“物件兒貴重的從來不是本身，而是人賦予它們的意義。他說是那就是，你又能耐他何？”
山海掐了掐鼻梁，又開始犯頭疼了。
“行了，先想想辦法……我覺得無棄說的也有道理。隻是這偷來的馬……實在讓人過意不去。”
“真服了你。就你這樣，餓死算了。”
慕琬翻了白眼，眼疾手快，將那三個銅錢搶回來了。她偷瞄了一樣無棄，生怕他說起之前那韃姬的事。不過還好，看他麵不改色的樣子，是打算守口如瓶了。
“馬是一定要換的”施無棄道，“拿到錢，先去要你們的行李。這一帶的商隊不活躍，或許要雇傭專門的鏢師，價錢更高些。之後再看剩多少錢，能置辦多少東西。”
“……感覺實在不夠。”慕琬也開始犯難了。
阿鸞把筆往桌上一扣，發出清脆的聲響，墨水濺到對麵無棄的茶杯裡。他皺了眉，想說她兩句，但還是憋住了。
“我覺得山海不如乾老本行吧”她興致勃勃地說，“門口支個攤兒，算命，來錢快！”
“哦豁”施無棄看了看他，“我覺得可行。”
山海有點氣不打一處來：“什麼玩意兒……我老本行是這個？”
“等等，似乎不無道理”慕琬像是想起了什麼，“我和山海第一次見麵的時候，就是搶一個除妖的活兒……若蒼曳城有什麼興風作浪的妖怪，我們不就能拿到賞錢了嗎？”
聽著是個主意。
“不過……我怕是沒多少人來問卦”施無棄皺著眉，“你們不覺得奇怪麼？我們進城門的時候，全身上下被搜了個遍，那群人態度也奇怪得很。進了城，路上和店裡都空蕩蕩的，不像是傳言中蒼曳城應有的繁榮。”
“……的確如此。”山海端起茶杯，麵色凝重。其他人也不說話了。
幾人還沒打算往細裡說，隔壁擦著桌子的小二看他們一眼，忽然插嘴：
“看樣子您幾位是江湖術士？蒼曳城一向風調雨順，沒什麼可乾的。您看，本地都沒出過幾個陰陽師，人人都隻想做生意，發大財。”
“你看我們現在開始起步，可不是太晚了。”慕琬苦笑著應他。
“妖怪之類的，這兒確實沒有。不過我還是勸您幾位外鄉人，最近可要小心。喏，中秋不是快到了，今年可熱鬨不起來啦。太可惜，以往大家都快活得很。”
山海敏銳地捕捉到一絲異樣，連忙追問：“為何？”
“咱蒼曳城除了城王府，還有兩家最大。一個是北邊的葉家，百年前突然發跡，賺了個盆滿缽滿，如今是家大業大。”