齊玄素不急於進入正題，繼續說道：“既然如此，前輩就更應該留在道門，以前輩的本事，彆說參知真人了，隻怕平章大真人也不是難事。”
金公祖師摘下煙鬥，吐出一口白霧：“齊真人抬舉我了，如果真有這麼容易，周先生怎麼不是平章大真人？姓陸的在道門名冊裡早已經是個死人了。”
齊玄素心中一動：“曆史問題？敢問前輩師承何人？”
老人沒有正麵回答：“一個運氣不好的人，一個站錯隊的人，要不然，我也不會離開玉京，遠走他鄉。”
齊玄素稍稍調整了下坐姿：“願聞其詳。”
金公祖師眼皮微垂：“齊真人應該知道，五代大掌教曾經廢黜三位副掌教大真人，然後又扶持了三位新的副掌教大真人，也就是如今在台上呼風喚雨的三師。新人上位，必然要啟用自己的人，打壓老人，就算新上位的副掌教大真人不願意這麼做，五代大掌教也會逼著他們這樣做，否則五代大掌教的換人就沒有意義了。家師是上任國師的心腹，自然會被牽涉進去。正所謂，一榮俱榮，一損俱損，我怎麼逃得掉？”
齊玄素道：“據我所知，金公祖師與國師關係很好。”
“這都是後來的事情了，準確來說，是我發跡後的事情。”金公祖師淡然道，“現在關係好，不代表以前關係好，更不代表以後關係好。而且家師是五代大掌教直接點名的人物，剛剛上位的國師是不敢跟五代大掌教對著乾的。事實上，一直到五代大掌教離世，如今呼風喚雨的三師都是服服帖帖。”
齊玄素道：“可前輩在那時候也隻是一個年輕人而已，不至於株連至此吧。”
金公祖師笑了笑：“我說句不大中聽的話，齊真人也是個年輕人，如果東華真人倒台，那麼道門還會有齊真人的容身之處嗎？”
說到這裡，金公祖師自嘲一笑：“齊真人大概聽煩了吧？都是些陳芝麻爛穀子的事情，實在沒什麼好說的。我畢竟是舊時的人物，不好與你們這些年輕俊秀比了。”
齊玄素搖頭道：“不煩。”
金公祖師微微一笑：“既然齊真人不煩，那我就多說些。人的觀念，基本在及冠之年就定型了。除非遭遇很大的變故，否則很難改變。我年輕時在玉京見過許多大人物，甚至見過五代大掌教，再加上我出身不俗，師承顯赫，於是就有一種強烈的‘大丈夫當如是’的念頭，既然在道門內部無法實現，那我隻好去道門之外找尋了。”
齊玄素問道：“前輩來到南洋之後都做了什麼？”
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老人輕描淡寫道：“不過是摸爬滾打，九死一生。是不好與齊真人這種正派人相比的。”
齊玄素道：“短短八個字，說來容易，做起來何其難？”
老人輕輕摩挲著煙鬥，“說難不難，說易不易，時也命也。當時的南洋聯合互助會已經改組為南洋聯合貿易公司，王家作為五代大掌教舊部，也是道門新貴，正在崛起，還未完全崛起，談不上掌控南洋，道府也有很多問題，不像現在這麼成熟穩定，那時候的整個南洋都很混亂，海盜橫行，很多人希望有一個有序的市場，而除去我，誰也沒有這個能力。”
齊玄素道：“如此說來，我等後輩，還是受益於前輩的整頓市場了。”
“不敢，不敢。”金公祖師的態度很謙遜，“一代人有一代人的職責，總是要新人換舊人的。”
齊玄素坐直了身子：“前輩，我們談正事吧。”
金公祖師微微點頭：“也好，我們就談一談這件棘手的事情。”
齊玄素道：“這件事的性質十分惡劣……”
金公祖師打斷了齊玄素：“我們願意賠償齊真人的所有損失，包括精神上的，驚嚇也好，後怕也罷，都可以。”
齊玄素道：“太直白了。”
金公祖師吐了口煙氣，然後煙氣自行變成一個“貳”字。
“如何？”金公祖師又把煙鬥塞回嘴裡。
二百萬太平錢。
平心而論，這不是一個小數目。
當年高老爺向齊玄素開價二十萬太平錢，如今金公祖師向齊玄素開價二百萬太平錢，整整翻了十倍，意味著齊玄素的地位也最少翻了十倍。
齊玄素卻毫不動心：“這恐怕不是錢的問題。”
金公祖師沒有說話，隻是煙氣又發生了變化，變成了一個“叁”字。
齊玄素稍稍加重語氣：“我說了，這不是錢的問題。”
金公祖師道：“白帝居齊州時，貪於財貨，好美姬。今入關，財物無所取，婦女無所幸，此其誌不在小。齊真人今有大誌，自然也是財物無所取，所以我這些東西不是給齊真人的，而是給南洋聯合貿易公司的，‘天廷’方麵也會全力配合南洋聯合貿易公司的各種業務開展。”
齊玄素還是沒說話。
金公祖師深吸了一口氣：“鑒於吳光璧也參與了此事，我會讓吳光璧休息一段時間，權當麵壁思過，由劉桂代為負責‘天廷’的事務，並且正式通報各方勢力。”
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