李初知道其中厲害，道：“現今母親被人狀告，我確實不該提此要求。但證明是誣告後，還請皇上為我母親做主。”
“若為誣告，朕自然還你母親清白。”劉成照允諾，“但，若為實情，朕當如何？”
李初心裡不由一緊，回答：“確為誣告，臣願以性命擔保。”
劉成照又歎息一聲，道：“李初，你赤虎營比試奪得第一，同齡人中文采同樣是頭籌。常有人同朕說，李將軍次子乃文武雙全之才，假以時日，定成大才。”
李初沒敢應聲，劉成照繼續道：“你李家人才濟濟，李老將軍、趙老將軍還有李為謙，皆手握兵權。”
“而今，邊關奏報，李君同樣是將帥之才。論軍功，可封將。朕壓著他的功勞，隻封了個校尉。”
李初頓覺生了滿背冷汗，道：“皇上乃曠世賢君，我李家世世代代願做肱股之臣。父親常言，若天下太平安樂，李家漁樵耕讀，也是一大樂事。若盛世將傾，李家定會萬死赴之。”
劉成照沉默片刻，道：“以權謀衡量，你不該有赤虎營一試的機會，但朕還是允了。有人猜測，沈洛白下了將軍位，朕無人可用，隻能冒險將李家人提拔上位。”
“朕流放了沈洛白，沈玄度刺殺朕。但依然可以信沈洛白和沈玄度不會反！”
“李初，你們李家，如何讓朕相信絕對不會反？”
李初驚得抬頭，仰望那個上位者，天家威儀，眼神中滿是可暢遊縱橫萬物的堅定。
“臣……”
“不若朕替你說。”劉成照打斷要開口的李初，“李家所有人走到現在的位置，進退兩難。若要安人心，唯一能做的便是次子留京。”
“是……”李初低下頭應道。
“朕雖不在坊間，但你與沈家女之事也略有耳聞。”劉成照起身踱步到他跟前，“沈洛白未流放前，亦是軍功顯赫。李家若再與沈家結親，不用朕說什麼，朝中諸臣也會站起來阻止。”
李初不由抿緊了唇，道理他想過千萬遍，心裡其實是抱著僥幸。無人阻擋最好，若有人攔，他也絕不會讓步。
“朕猜，你定是想假以時日朝局變動，亦或憑借自身本事扭轉局勢。但，朕需得告訴你……”
“你即使再聰慧，在這朝堂之上，亦不能縱橫捭闔。你的婚事，並不能自己做主。”
李初抬頭，滿眼不甘道：“臣鬥膽問皇上，為何能信沈家，卻不能信李家？”
劉成照與他對視，笑道：“朕信不信不重要，重要的是朝臣得信。朕作為皇帝，有時候也不得不聽一聽臣子們的意見。”
李初有生以來，第一次切身感受到什麼叫身不由己，身不由己到與自己心悅之人在一起都無法做主。
“朕今日說這些話，你可明白？”
“明白。”李初低聲道，“臣不該不顧全大局，妄提要求。也應早日看清形勢，免得為家裡引至大禍。”
劉成照回到桌後，坐下拿起朱筆，聲音冷淡道：“你明白就好，無事退下吧。”
李初依舊跪著未動，直視劉成照道：“臣有一事想求證。”
劉成照一怔，放下筆道：“你說。”
“臣聽聞皇上與先皇後同生共死，伉儷情深。先皇後薨逝，傳言皇上當時斷劍起誓不再另娶？臣想問，可真有其事？”
“怎麼？不怕為家裡引禍了？膽敢問朕同先皇後的事！”劉成照冷聲道，“如今有皇後在位，你說該不該有此事？”
“皇上神威，要擔江山社稷之責。但臣不同，臣隻是一介小民，膽小慎微，隻想求得一知心人相守餘生便足矣。李家祖訓，李氏一族以武傳家，男兒有血性；正人先正己，治家如治國；結發糟糠，不可乖棄；男子不納妾，女子不共侍。”