孫權伐黃祖，折損大將淩操之後，退兵整肅境內，平複山賊，常思報仇之事。
忽聞劉琮崛起荊州，接劉備兵馬大敗曹仁，收複南陽全境，將信將疑，命人詳細打探消息。
曹操又遣使至建業，責孫權抗旨，命他即刻出兵江夏，以應天聽。
此時周瑜正在柴桑練兵，孫權與魯肅、張昭等商議對策。
孫權言道：“若助曹，劉表父子速亡，荊州為曹操所得，必危及江東；若不助曹，父仇卻不得不報，二位有何良策？”
魯肅言道：“荊州、江東唇齒相依，近聞曹操建玄武池以練水軍，必有南征之意，荊州既失，必來攻江東。劉琦抗曹，如鷸蚌相爭，不如靜觀其變，待機而動於中取利。”
張昭冷笑道：“曹操挾天子坐擁北方，麾下何止百萬？劉琦小子不知天高地厚，妄動虎威，必將招致殺身之禍。主公上次不曾遣子入朝，曹操懷恨在心，若再抗命，交惡曹氏，其以此為由出兵，誰能阻擋？此時出兵，既可報仇，又能結好曹氏，何樂而不為？”
魯肅言道：“愚以為劉琦異軍突起，半月之間儘收南陽，必有作為，不如按兵不動，觀其動靜。若劉琦果能抗曹，當以大局為重，緩圖報仇，共謀中原，如其不勝，彆圖他策未遲。”
張昭因魯肅年少粗疏，對其向來不滿，聞言道：“大都督治軍柴桑，儘知荊州變故，何不命其自主決策，若能出兵，自柴桑至夏口，朝發夕至，必克黃祖！”
“張公言之有理！”孫權難以抉擇，隻好把難題拋給周瑜。
張昭撫須自得，周瑜向來主張征伐，與他意見相左，但這一次為結好曹操，隻好讓周瑜遂了心。
使者到柴桑傳令，呂蒙大喜道：“甘寧已被調去南陽，其餘諸將皆不足為懼，黃祖塚中枯骨，可一戰而定！”
周瑜卻負手站立江口，遙望北方默然不語，半晌之後緩緩道：“時機未至！”
呂蒙疑惑道：“今荊州全力調兵抗曹，境內空虛，得江夏便可鼓行而西，據楚關占長江之利，夫複何疑？”
周瑜慨然道：“劉琦一飛衝天，關張用命，又徐庶、臥龍相助，南陽之戰，勝負難料也！”
呂蒙大笑道：“劉琦病夫，為蔡氏欺壓多年，僥幸而起，不過曇花一現，荊州遲早為曹氏所得，何不早圖？”
正商議之時，探馬來報，夏侯惇十萬大軍在博望敗北，全軍覆沒，逃回許昌。
呂蒙大驚道：“劉琦何德何能，竟能又敗曹軍？”
“劉琦?金鱗豈是池中物……”
周瑜長聲一歎，眼眸深處一縷精光隱去，命呂蒙等繼續練兵，嚴把各處水寨。
轉回柴桑來到後堂，便聞到一陣濃烈的酒香，無奈道：“士元又醉矣！”
廂房中一人大笑道：“荊州之主已現，吾親友皆得保全，漢室後繼有人，安得不痛飲相慶？”
周瑜來到門口，劍眉微蹙，俊朗的臉上露出一絲苦笑，歎道：“某聞臥龍鳳雛齊名，鳳雛放浪形骸，臥龍乃一村夫，荊州之士皆粗鄙如此？”
房中一人斜靠在案幾之上，袒胸飲酒，容貌短小，八字眉、三角眼，留兩撇鼠須，帶上嘴角一絲怪笑，整個人顯得極其猥瑣，正是鳳雛龐統。