劉琦攪動關中風雲的同時，曹操也領兵到壽春，準備拿下江北之地，施壓東吳。
自青州、徐州調兵二十萬，再加上玄武湖訓練的水軍，詐稱五十萬，水陸並進。
曹操初到壽春，便全麵調兵，東路都督夏侯惇、西路曹仁，自領中軍，從淮河至長江部署兵馬，西連合肥，東接廣陵，百裡連營，對濡須形成拱衛之勢。
想要借著張遼大勝孫權，東吳畏懼曹軍的餘威，懾服吳軍，令其知難而退。
不料濡須守將朱桓將計就計，先假裝不敵不敢出戰，等曹仁先鋒兵到，卻於水寨外布下伏兵，殺得曹軍大敗而歸。
曹操大怒，親自領兵到巢湖對敵，調曹仁到曆陽，對吳軍全麵施壓。
孫瑜派兵支援，於襄安中臧霸埋伏，铩羽而歸，朱桓獨木難支，濡須水寨失守，領殘兵退守牛渚。
曹軍年前在合肥一場大勝，對吳軍早就勢在必得，如今曹操又取了濡須，沿江直逼江東，士氣大振。
荀攸言道：“丞相大振兵威，東吳上下驚懼，可再向孫權施壓，交還廬江，會獵於江夏，共滅劉琦，分荊州之地，永結盟好。孫權必驚疑而從，放棄與劉琦聯合，則荊州之仇可報。”
“吾正有此意！”曹操負手站在江邊，迎著江風，命人再向孫權送信。
消息傳至建業，東吳一片震動，孫權忙召集文武議事，並派人到柴桑調周瑜來統兵，抵抗曹軍。
張昭指著魯肅怒道：“老夫先前就曾說過，吳侯與劉表父子有殺父之仇，豈能和親聯盟？當連曹滅劉取荊州方為上策，曹操對劉琦恨之入骨，爾等勸吳侯與之聯姻，惹怒曹操，五十萬大軍臨江，劉琦何在，荊州支援何在？”
嚴畯冷笑道：“聽聞劉琦有意圖謀關中，親自去了武關，當真人心不足蛇吞象，關中與荊州山川阻隔，此去遇挫，非但進取不成，恐怕荊州震動，自身都難保。”
“小小孺子，哪懂大勢？”張昭氣得吹胡子瞪眼，“仗著南陽地利僥幸勝了一仗，便自以為天下無敵，不知天高地厚，必有滅頂之災。主公承父兄基業，安保江東，萬不可因此狂徒而引火燒身，為江東招惹大禍。”
程普抱拳道：“主公勿憂，無需劉琦支援，老臣願統領人馬，渡江北上，定將曹賊殺退。”
張昭撫須冷笑道：“程公口出狂言，莫非忘了年前合肥之戰？張遼尚且不能勝，更何況曹操親至？以卵擊石，不自量力。”
程普大怒道：“吾等自隨孫將軍開基創業，大小數百戰，何懼曹賊？爾等未戰便降，竟還在公堂之上堂而皇之，可知羞恥二字？”
張昭大怒：“程普，你……你一個武夫，如何知曉天下大勢，為何總要自取其辱？”
程普冷嗤道：“喪權辱國，亂臣賊子，天下大事，都壞在你們這些腐儒身上。”張昭在江東的威望與程普不相上下，被其當麵辱罵，暴脾氣也上來了，卷起袖子大叫道：“主公，我要與他單挑，決一死戰。”
張紘等人急忙將他攔住，將張昭拉到後麵，程普則抱著胳膊站在那裡，往日尊重他年紀大，今日卻毫不相讓。