閻圃趕到府衙，忙勸張魯先調楊任守南鄭，火急調回張衛。
楊鬆言道：“大軍在外，正要攻下劍閣，奪取益州，此時退兵，豈非前功儘棄？”
閻圃急道：“漢中不保，我等無所歸處，兵如無根之萍，如何再取益州？”
楊鬆笑道：“功曹不必著急，吾弟已前去對敵，再憑我三寸不爛之舌，定叫劉琦退兵。”
閻圃歎道：“狼已入室，豈肯再退？劉琦此番奇襲漢中，必定蓄謀已久，恐先前同取益州，亦為詭計也！”
張魯咬牙道：“張飛已攻下江州，劉琦當初尚在江東，未見得有意來攻我，必是申耽二人引狼入室，吾誓殺此二賊！”
閻圃道：“隻申耽二人，不足為懼，但劉琦領精兵來，必對漢中誌在必得，救遲則漢中休矣，主公不可再猶疑。”
“功曹多慮了！”楊鬆揪著胡須一臉得意，向張魯笑道：“師君可還記得屬下當日退西涼軍之事乎？我隻需禱告天地，請動天師臨凡，必可叫劉琦退兵。”
閻圃厲聲道：“馬騰當初是為謀取長安，並非真正出兵，國家大事，豈可付於鬼神？”
楊鬆眼色一冷，沉聲道：“閻功曹？你竟敢汙蔑我主天師，說出如此大不敬之言，欲造反不成？”
張魯自己身為師君，對鬼神之事也將信將疑，擺手道：“有勞大祭酒先去著辦，我自有道理。”
楊鬆退下，張魯再問道：“劉琦已深入腹地，張衛回援恐趕之不及，蜀軍也會趁勢追殺，如之奈何？”
閻圃道：“益州險固，非旦夕可破，今大軍來襲，當以自保為先。可先調楊任回守南鄭，堅壁清野拒敵，劉琦遠來，糧草不繼，其自會退兵！”
張魯蹙眉道：“堅壁清野？”
閻圃言道：“為今之計，隻有儘燒各處義舍，運回城固等地糧草，來不及轉運便燒毀倉廩，遷百姓沔陽，深溝高壘而不戰。待劉琦糧儘兵疲，若張衛援軍及時趕回，趁勢追殺，反敗為勝亦未可知。”
張魯沉吟良久，歎道：“吾自領漢中，以五鬥米助百姓，收戰亂流民，百姓慕名而來，遵吾教義，安居樂業，豈能又焚田舍害民？義舍為吾教眾子弟安身傳道處，倉廩乃國家所有，皆不可廢也！”
閻圃再三苦勸，張魯言道：“劉琦戰南陽，也有寬仁之名，收降俘虜，安置百姓，皆以為漢室子民，料其不會傷及無辜。”
遂傳令各部眾百信，敵軍到時，不必抵抗，隻調楊任率兵到南鄭，又傳令張衛留三千兵守葭萌關，大軍日夜兼程回援。
同時心中也在暗暗祈禱，保住各處義舍廟堂，希望能打動上天神靈，待楊鬆施法之時，念在這數萬生靈麵上，大顯威靈，逼退劉琦。
先前楊鬆請神退西涼軍，在漢中百姓及教眾中威望極高，當日又傳各地祭酒到南鄭，如法炮製請神下凡，眾人無不歡悅，紛紛捐贈紙錢祭品，大街小巷焚香禱告。
楊柏也領兵趕至城固，聽聞荊州軍已過子午道口，決定出兵迎敵。
都尉許源勸道：“荊州兵有備而來，我軍兵少，不如據城堅守，以逸待勞。”
楊柏大笑道：“區區申耽，不過山野暴民，何足懼哉？敵軍入境，卻不出戰，是怯敵也，豈不叫人笑我漢中無人？”
漢中各處太守就是祭酒，此時被大祭酒楊鬆調往南鄭施法，許源勸不住楊柏，隻好言道：“離城十裡處有黑虎山，可在此處下寨拒敵。”