帶領眾人過河追趕逃兵，直追到章丘城中，巡城士兵見是蔣乾，以弓箭射退，忙去稟告。
“這狗賊，竟敢追來此處？”夏侯惇聞報大怒，披掛出馬來戰，到了城外卻見隻有蔣乾一行，大罵道“蔣乾，爾還敢前來送死？”
蔣乾雖是文士，但大好前程被夏侯惇破滅，怒在心頭，竟毫不畏懼，打馬上前質問道：“夏侯惇，吾已與周郎結盟，為何暗地裡發兵偷襲北海，激怒吳軍？”
“這……”夏侯惇揮舞大刀，正準備將蔣乾斬於馬下，聞言愣在當場，終於明白為何吳軍連夜突襲。
蔣乾見夏侯惇神情，便知果有此事，愈發怒火上衝，大喝道：“夏侯元讓，吾奉丞相之命勸降周瑜，雖未成功，卻同意結盟共對劉琦。將軍縱然心有不滿，也該等丞相將令到後再做決策，私自發兵，該當何罪？”
“唉！”夏侯惇也懊悔不迭，無奈搖頭道：“也怪我一時意氣用事，其實……”
原本他昨日要等蔣乾回營後商議此事，誰知蔣乾留在城中與周瑜宴會，惱怒之下也在營中擺宴，竟忘了此事，本想以北海之兵威脅周瑜，結果弄巧成拙。
蔣乾得理不饒人，抱拳朗聲道：“請將軍給我一個合理的解釋！”
夏侯惇臉色鐵青，抱拳道：“請先生進城說話。”
蔣乾也知夏侯惇乃曹氏心腹大將，武人脾氣暴躁，不敢過於逼迫，冷哼一聲昂然進城。
到了府中坐下，蔣乾已冷靜下來，生著悶氣一語不發，既然此事壞在夏侯惇身上，自有他去承擔，任人唯親，怪不得曹操屢次敗北。
夏侯惇輕歎道：“吾本無意攻北海，隻為威懾吳兵而已，誰知那周郎小兒如此暴躁？唉——不知先生還有何良策？”
“周瑜心高氣傲，隻可懷柔，不可用強也！”蔣乾也隻能無奈搖頭道，“先撤回北海兵馬，隻好我親自再回一趟徐州，向丞相稟明此事，看能否再與周郎聯絡。”
夏侯惇眼角一跳，忙抱拳道：“還望先生美言幾句！”
蔣乾正要答話，忽然連打了好幾個噴嚏，臉色蒼白，夏侯惇趕緊命人將他送入後衙，煮熱水薑湯，驅寒保暖。
鐘縉言道：“這些文士向來喜歡搖唇鼓舌，此番回去見丞相，恐對將軍不利，還需早做打算。”
夏侯惇眉頭擰成疙瘩，歎道：“四萬兵馬覆沒，此事如何瞞得過？”
鐘縉低聲道：“奇襲北海乃是王淩之計，又是田豫統兵，將軍何不將此事推在二人身上，就說他們不聽將令，私自出兵……”
“住口！”夏侯惇大怒道：“田豫奉命行事，並無過錯，某堂堂大將，豈能遇事推托，汝不見張郃、高覽之事乎？大王怪罪下來，某一力擔承，與爾等無關。”
鐘縉大驚，忙抱拳道：“將軍息怒，小人一時失言，並無挑撥之意。”
夏侯惇望著門外陰沉沉的天空，緩緩道：“吾豈不知汝兄弟為我著想？然大王奉詔討賊，欲平天下，需仰仗文武相合，將士齊心，若人人遇事推諉猜忌，還有何人肯為大王效命？”
鐘縉斂容答道：“將軍高見，小人自愧不如。”
夏侯惇一聲輕歎：“自與劉琦交戰，屢屢損兵折將，某為宗室將領，更要以身作則，不可叫眾人寒心，爾等也要謹記。”
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