淮北魏營中，曹操再次躺在床上，頭蒙白帕，隱隱覺得頭疾又有發作之兆。
夏侯惇一封書信送到，兵敗請罪，滿營震驚，曹操氣得當場昏死過去。
直愣愣望著頭頂的帳篷，金絲線繡作遊龍戲鳳，活靈活現，卻提不起他絲毫興致。
都說牙疼不算病，疼起來要人命，但比起頭疾，根本不值一提，心中惴惴，不禁生出幾分懊悔。
三年來在塞外指揮若定，所向披靡，雖經風霜，卻也快意，大破鮮卑足以垂名後世，為何還要班師回朝，與這些大小狐狸鬥智鬥勇？
“周公瑾江東俊傑，托孤大臣，怎會與劉琦暗有勾結？”想起司馬懿先前諫言，曹操一聲歎息，“嘶——”
曹操痛苦地捂著腦袋，隻要稍作思慮，後腦便覺翻江倒海一般，正是頭疾發作的前兆。
正強使自己不去想軍政之事，忽然侍衛來報，蔣乾回營，正在帳外候命。
曹操猛地坐起：“孺子有何顏麵來見孤？”
正要嗬斥亂棍打出營外，忽然雙目微眯，命人將其傳喚進帳，見蔣乾風塵仆仆，一臉憤慨，冷聲道：“汝還有何話要說？”
蔣乾痛心疾首，抱拳道：“大王，某本與周公瑾結盟，前有書信送到，誰知夏侯將軍暗自調兵，壞了大事，功虧一簣呐！”
回程的路上，蔣乾接到曹操回書，看到封他為青州刺史，更是氣得渾身發抖，一路上將夏侯惇祖宗十八代詛咒了好幾遍。
曹操冷哼道：“元讓統兵多年，豈不知進退？定是汝被周郎蒙騙，掉以輕心，才有此大敗。”
“我已再見過周公瑾矣！”蔣乾忙將他二次進城，周瑜因惱恨夏侯惇分兵攻北海之事說了一遍，頓足埋怨不已。
曹操眯縫著眼睛，沉吟片刻言道：“既然周公瑾果有報仇之心，汝可敢再走一趟青州，再促成此事？”
蔣乾頓時精神一振，抱拳道：“有丞相公文書信，某情願走一遭。”
“很好！”曹操微微點頭，示意蔣乾到床前，低聲吩咐道：“孤懷疑那周郎與劉琦暗有勾結，汝此番前往，以交接青州之事為由，留在府中，暗中探聽消息，若能找到證據，另有重賞。”
“竟有這等事？”蔣乾揪著胡須眉頭緊皺，雖然覺得周瑜絕不會背主投敵，但此時急著建功證明自己，匆匆領命而去。
曹操獨坐一陣，待頭痛稍輕，命人傳曹仁、司馬懿等前來議事。
曹純先稟告道：“據斥候來報，江東孫暠已敗走嶺南，孫瑜仍在廬江按兵不動，孫輔二人在豫章對戰於禁、張郃，屢戰屢敗，已退守南昌，若不早救，恐難以抵擋。”
“哼，孫家眾子弟，舍孫伯符外，竟無一人能打仗！”曹操忽然對孫家人怒其不爭，又咬牙道：“於禁、張郃背主之徒，吾必殺之。”
這本是他的心腹大將，卻成了心腹之患，曹操越想越氣。
劉琦若沒此二人，隻能調關羽等到江東平叛，便可減輕中原壓力。
如今自己也無人可用，還來打擊盟友，此消彼長之下，已經不是補充一員大將所能彌補的了。