建安二十年春正月，劉琦回到壽春，雖是年關，卻無半分喜慶之色。
黃蓋趁機出兵，中司馬懿之計敗退，魏軍趁勢進兵，反攻壽春，兵臨城下，殺氣騰騰。
這已是孫曹第三次壽春之戰，兩次重挫失利，令江東守軍十分緊張，加上戰事不利，城內死氣沉沉，魯肅自合肥趕至前線安撫軍心。
劉琦徑入城內，魯肅先將他接入後堂，密稟道：“此次出兵挫敗，魏兵並未趕儘殺絕，果然混進許多魏軍細作，已派人嚴密監視，不知水寨情況如何？”
劉琦言道：“吾已提拔陸遜為水軍都督，萬事俱備，隻欠東風。”
“東風？”魯肅微微一怔，點頭道：“將軍言之有理，果然需待東風。”
劉琦問道：“黃老將軍那裡，可都準備好了？”
魯肅撫須歎道：“老將軍年事已高，恐怕……為何不選年輕武將？”
劉琦無奈道：“江東諸將，唯黃公覆威望最高，懲處他難取信於人，這也是老將軍執意請求。”
魯肅慨然道：“老將軍真江東英豪，不輸趙廉頗矣！”
劉琦言道：“明日事發，恐軍心不穩，還要先生多多周旋，以免弄巧成拙。”
魯肅點頭道：“這條計若成，將曹操瞞過，一舉殺進徐州，則江東無患矣。黃公覆老當益壯，此戰必將名垂青史，比之披堅執銳，浴血衝殺，如何不值得？”
劉琦心中卻暗笑，如今這個局勢，黃蓋挨一頓打，可比赤壁之戰的作用小多了，不過淮南戰事從此轉折，中興漢室，後人對黃蓋的評價也絕不會低。
次日，劉琦召集眾將升帳，詢問出兵之事，眾將無不默然，低頭不應。
劉琦冷笑道：“素聞江東多俊傑，古有項重瞳，今有孫伯符，皆為英雄，到爾等皆畏首畏尾，無有擔當，可見淮南屢戰屢敗。”
此言一出，滿堂震驚，眾將怒目看向劉琦，若不是照顧黃蓋的麵子，就要與劉琦拔刀相向。
劉琦身後，左趙雲、右陳到，二人麵色古井不波，冷然看著江東眾將。
黃蓋奮然出列，抱拳道：“將軍不必動問，出兵乃黃某一力主張。”
劉琦冷哼道：“吾往水寨巡視，曾再三交代，未得將令不得私自出兵，老將軍為何要違令行事？”
黃蓋冷笑道：“劉將軍自到淮南，巡視各營，伺機出戰，不過是為出風頭、收人心，卻反叫我等固守，豈不叫曹賊笑我江東無人？”
“放肆！”劉琦拍案道：“吾受吳侯之托掌管江東，汝為老將，本該以身作則，竟如此意氣行事，欲試吾軍法不嚴乎？”
黃蓋大笑道：“吾自隨破虜將軍，縱橫東南，已曆三世，何用你來教我做事？”
劉琦拍案而起，沉喝道：“黃公覆，休要倚老賣老，此次出兵不利，挫我軍威，你又作何解釋？”
黃蓋瞪著劉琦，撫須道：“劉將軍去盱眙，以我江東水軍之銳，卻不敵曹休，又怎麼說？”
“大膽！”劉琦勃然大怒，指著黃蓋厲喝道：“吾受吳侯之托代掌，督兵合力興漢，汝安敢壞我軍法？不斬爾老頭不足以立威，來人——將黃蓋斬首示眾，以正軍法！”