朱桓、陳武也要同往，幾人商議一番，留陳武領步兵在此等候陳到，去攻魏軍老營，朱桓、淩統帶騎兵隨趙雲追敵。
……
朝陽明媚，春風拂麵，淮河上泛起萬點銀光，曹操帶領虎豹騎殘兵一路向東，春風十裡掩不住滿心淒涼。
一口氣跑到中午，見後方再無追兵，終於鬆了口氣，將人馬藏在蘆葦叢中休息，順便等候許褚會合。
曹操坐在江邊礁石之上，目視北方，此時再也笑不出來，灰白的須發間，竟流下兩行濁淚。
曹純端著用頭盔熬煮的魚湯過來，忙勸慰道：“丞相不必憂心，仲康武藝過人，必能突圍。”
“吾非為許褚耳！”曹操擦著眼淚，喃喃道：“想我等陳留起兵，興義軍討賊，同為興複漢室，吾隻求死後碑刻‘征西將軍’而已，孰料局勢突變，身不由己走到這一步，雖封王裂土，卻不能安定天下，何足為貴？”
曹純言道：“我已命人沿河尋船，待渡過淮水，先回水寨休整，重整旗鼓再戰劉琦不遲。”
曹操此刻竟有些心灰意懶，搖頭長歎道：“南陽遇挫，淮南又被劉琦算計，此非天意乎？想吾征鮮卑、滅肅慎，就該以死明誌，起死回生反為不美。”
曹純勸道：“螻蟻尚且貪生，丞相起死回生，亦是天意！想當年失兗州、戰官渡，丞相亦未曾消沉，今尚有北方之地，何反自棄？”
“吾已非當年曹孟德矣！”曹操低頭抓起淩亂的頭發，幾近全白，垂淚道：“吾本當殞命漠北，延歲至今，死又何懼？吾所憂者，恐將來果真劉琦興漢，公等皆為王莽之徒，留萬世罵名，叫我如何心安？”
曹純抱拳道：“大丈夫建功，當顧眼下，不負生平所學足矣，何懼後人議論？自古成王敗寇，公若敗，縱有功於社稷，也難免為劉氏所欺；公若勝，必可為開國元勳，乃至大魏武帝……”
“不可胡說！”曹操豁然起身，忽然又大笑道：“曹某一生起落，幾經生死，何懼小挫？待過淮北，吾又……”
話音未落，忽然哨探的親兵來報，上遊一支騎兵正追趕而來，皆白馬白袍，必是常山趙子龍。
“不好！”曹操大驚失色，扔掉手中的頭盔，跌坐在礁石上捶地大哭道：“仲康，許褚，孤的虎侯——”
“爹——”遠處正大口吃肉的許儀聽到，也裂開嘴，如老牛般哀嚎起來。
曹純遠遠望見河岸上塵土飛揚，忙扶起曹操，命人牽來戰馬，對許儀大吼道：“速保護丞相撤退，我來斷後。”
許儀一手抓著烤魚擦眼淚，一手牽馬，又要扛起大錘，手忙腳亂，眾人亂哄哄保護曹操繼續向東而走。
曹操在馬上回頭喝道：“子和保重，你我後會有期，萬不可輕生！”
曹純自然明白曹操的意思，向遠處微微拱手，轉身提槍上馬，招呼虎豹騎列陣，擋在河岸邊，卻是一臉決然。
自從上次曹仁被擒後，便對荊州兵恨之入骨，尤其見到魏延等將，更是咬牙切齒，似有不共戴天之仇，兄弟二人幾次會麵，一旦提及此事，曹仁便暴跳如雷。
前朝劉氏宗族龍陽之風盛行，曹純猜測兄長必是受了極大的創傷，此時哪肯再降？
握了握手中粗硬的槍柄，喃喃道：“投降是不可能投降的！”
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