曹操敗亡後，曹丕獨木難支，為對抗劉琦，以司馬懿之計聯合鮮卑、遼東軍，不惜割讓幽州請來助戰。
未料賊勢猖獗，不聽號令，入境後非但沒有發兵支援，反而爭搶幽州地盤，於薊城相持數月，以致中原淪陷，援軍未至。
曹丕無奈又以冀州之地為餌，誘使兩軍南下，因軍中糧草不足，許諾任其劫掠境內，將河間、南皮等冀州東部兵馬撤回魏郡，全力對抗漢軍。
各郡縣守軍一夜之間撤退，鮮卑軍自河間至清河，遼東軍自渤海取青州，一路南下搶掠燒殺。
境內百姓根本來不及逃避，賊軍如蝗蟲湧入冀州，所過之處城破人亡，赤地千裡。
鮮卑騎兵進入冀州，更是一馬平川，一日千裡，各地百姓雖有憤而反抗者，全都倒在鐵蹄之下。
軻比能也頗有用兵之能，沿途經過之地，隻以精兵攻占大城，小城村寨則分給各部落兵馬自去攻打，精兵繼續行進。
遼東兵才攻打南皮時，鮮卑軍已經殺入清河境內，曹丕早已派人送來旨意，以漳水為界，兩軍互不相犯。
軻比能粗知漢人兵法，深知軍紀人心的重要性，出兵時便定下軍紀，初時各部落兵馬還能遵守，但到了冀州凶性逐漸暴露。
胡人久在塞外，哪曾見過中原富庶，哪怕是個小村寨的糧食衣物，也比他們某些部落都富有，見各地富庶，爭相搶掠，早將那些軍紀忘得一乾二淨。
待兵馬進入清河境內，糧草已經漸漸不足，先前隻是沿途搶掠，但隨著各部落兵馬分散，各自成軍，便四處燒殺搶劫，大小村莊無論男女老幼儘被殺死，女子婦人更被奸yi
致死。
胡人凶性殘暴，根本未將中原百姓當人看待，戲稱為兩腳羊，有些部落牛羊吃完，便將婦孺搶來烹煮為糧。
此時軻比能隻想儘快攻占清河郡，占住河北要地，才好與漢軍交戰，後方各部落雜事，已經來不及約束。
六月天氣炎熱，鮮卑軍渡過大清河，人馬在河岸洗漱一番，傍晚時分殺奔東武城下。
東武城有豪族崔氏，族長正是名士崔琰，大儒鄭玄門生，因勸諫曹丕進位而被罷黜，憤然辭朝回鄉，深受鄉人敬重。
鮮卑軍南下，百姓遭屠戮，東武城中百姓大多早已撤離，隻有一千多守軍差役，皆本土之人，無處可去，求救於崔琰。
崔琰按劍喝道：“天下興亡，匹夫有責！賊害我百姓，焉能袖手旁觀？城若破，有死而已，望風遁逃，非大丈夫也！”
眾人深感其勇烈，皆願守城死戰，又有不少百姓慕名追隨，湊齊三千守軍，準備死守東武城。
此時賊軍圍城，將城池圍得鐵桶相似，鮮卑軍縱馬馳騁，嗷嗷大叫，漫天塵埃覆蓋城頭，如黑雲壓城。
崔琰立於城頭，看著黑壓壓如狼似虎的賊軍，麵沉似水，他終究還是低估了鮮卑軍的實力。
軻比能自詡軍紀嚴明，出兵要攻心為上，將東武城包圍，命軍師姬博上前喊話勸告，若開城投降，可免一死。
姬博來至城下，大喊道：“魏帝有命，鮮卑軍到處，各地官員都要迎接，大單於、附義王到此，為何不開城？”