鮮卑首領莫護跋自鮮卑山投奔公孫氏，欲趁虛占領遼東未遂，無奈退守老鐵山，改稱慕容焉，聚合遼東群盜自立為王。
昔日大單於軻比能統一鮮卑，分作三部，西部拓跋鮮卑部不斷向西遷徙，中部由軻比能親自統管，東部有素利，與彌加、厥機並稱三王，素利之所以能在三王中勝出，成為東部唯一的首領，全仗慕容焉為其謀劃，慕容部也因此得以壯大。
曹操親征遼東，素利陣亡，其子年幼，各部推其弟成律歸為頭領，但成律歸為人怯懦，屢敗於魏軍，率先逃往高句麗，導致東部鮮卑分崩離析，慕容焉無奈收攏舊部投奔公孫康。
慕容焉之所以退至老鐵山，正是覬覦中原之地，如今軻比能領十萬鐵騎南下，準備侵吞河北，他自遼東跨海到青州，到時候響應投奔大單於，便可大興慕容一族。
到老鐵山後，慕容焉重整兵馬，嚴明軍紀，加強訓練，命二子親自督軍，部下分作鐵山雙龍、三蛟、四禽，分管步、騎、水部三軍，與遼東軍對峙，伺機跨海進入中原。
遼東軍因主力被公孫康抽調，無力進兵，兩軍對戰數月，互有勝負，不覺已到隆冬時節，各自罷兵。
鮮卑軍雖在撤兵時從各地搶掠不少糧草，但沒想到各處投奔的群盜極多，雖增兵三萬，但糧草卻日漸吃緊，隻好命士兵每日輪番出海打漁補充物資。
所幸老鐵山一帶環繞大海，又有諸多港灣，入冬後魚群極多，倒也不愁吃喝，但兵馬眾多，軍餉卻越來越少，鮮卑本部人馬還可以興複族群激勵，但那些水賊海盜，都為利而來，一旦缺錢，勢必反叛，鐵血軍看似聲勢浩大，其實暗藏危機。
這一日正為軍費發愁，忽然次子慕容石卓帶一人覲見，正是鐵山三蛟的老大獨眼蛟謝順，五十上下年紀，禿頂灰發，戴一隻眼罩，略微有些駝背，顯得老辣陰沉。
“父王，我們的糧餉有希望了！”慕容石卓一臉喜色，“謝老大發現一隊商船，裝載無數金銀珠寶。”
慕容焉頓時雙目放光，起身問道：“現在何處？”
謝順答道：“大王，這支船隊正被困在南方的椵島上，原本要前往遼東販貨，因兩軍交戰，到了遝津又返航，不想遇到大雪，被困島上。”
“鮮卑山保佑！”慕容焉大喜，握拳道：“馬上出兵，搶劫這支船隊。”
“大王且慢！”謝順忙道：“這商船可不是普通的船隊，其旗號為紅嘴鷗，大有來曆：正是徐州糜家的商號。”
慕容焉冷笑道：“哼，管他米家還是粟家，如今老鐵山一帶，都是本王的地盤，怕他何來？”
謝順答道：“徐州糜家可不是普通豪族，其兄弟糜竺、糜芳都在漢廷擔任要職。據屬下所知，糜家的商號，背後還有朝廷支持，加之信譽極高，所以在渤海、遼東一帶極為有名。若是貿然搶劫他們，不僅會得罪漢軍，對大王的聲譽也有影響。”
“哈哈哈，大單於已經與漢軍開戰，本王還會害怕漢軍嗎？”慕容焉仰天大笑，握拳道：“至於名譽聲望，從來都是用拳頭說話，隻要打了勝仗，兵強馬壯，誰敢汙蔑本王？”
慕容石卓道：“父王，族中老人常說：不能因捕魚放乾天池的水，也不能因為捕獵而燒毀鮮卑山。孩兒倒覺得，這是鮮卑山賜予我們的一條小魚，我們該放長線，釣大魚。”
“哦？”慕容焉看向這個從小就聰明伶俐的兒子，問道：“我兒有何良策？”