死去的斯派洛·漢密爾頓偵探在大概半年前，接手了一件較為棘手的委托。居住在托貝斯克市的亨廷頓男爵，委托偵探先生尋找失蹤的女仆。那名女仆為男爵一家服務多年，前些天主動辭職。
男爵讓自己的管家，帶著禮物去邀請女仆回來，才發現她已經失蹤了。雖然男爵有一定的社會地位，但畢竟不是女仆的家人，而且他本人似乎也不怎麼信任警察，因此才委托了多名偵探進行調查。
偵探斯派洛其實並不是什麼名偵探，慣常的委托也不過是查找婚外情之類的小事。這次有貴族來進行委托，還是因為以前的老客戶的介紹。
斯派洛·漢密爾頓非常重視這件事，即使隻是男爵，也是普通市民接觸不到的大人物。他調查的很儘心，在今年春天用了一個月的時間，通過種種線索，找到了位於奧賽爾河畔的廢棄療養院，並認定這裡就是人口失蹤案件的原因。
“這家療養院大概是三十年前廢棄的，當時我也還隻是個孩子，聽家人提到過。”
本地人比爾·施耐德介紹到，伸手指向不遠處逐漸清晰起來的建築群。雖然城外也是薄霧朦朧，但已經能夠看到主建築旁的鐘塔，以及尖頂和十字形的裝飾塔尖。
“當時王室授意托貝斯克市市政廳重新進行市政規劃，以適應外來的龐大人口和蒸汽工業的發展。當時的政策，大概是醫院等基礎設施向城市內部遷移，工廠向城市外部遷移。這裡本來是貴族療養院，希望你懂我的意思，是我們不敢想象的大人物們專用的。響應號召後，療養院徹底搬離了托貝斯克市，去了臨近的城市，坐火車半小時就能到，反而比這裡更方便。
所以，這座療養院便廢棄了，就連流浪漢都不會住在這裡，這附近荒無人煙，死掉了都沒人知道。”
周圍是大塊大塊的農田和荒地，最近的鄉下鎮子也要步行一小時才能看到。倒是附近有一座莊園和馬場，屬於某位伯爵。賽馬季的時候，人們會選擇此時兩人行走的這條路當作跑道，但現在還沒什麼人。
雖然這個時代工業發展的很快，但也隻是在大城市才能見到蒸汽時代的痕跡。遠離了城市，一切都在向著過去的年代倒退，夏德理解了這句話的意思。
兩人很快沿著小路來到了廢棄療養院附近，醫生沒有提到這裡的名字，想來也不重要。
從外部看，牆皮已經完全剝落了，所有的窗戶和門都失蹤。倒是療養院的圍牆居然還在，隻是圍牆內部的庭院，幾乎和外麵的荒地一樣，看不出過去的花園痕跡。
高樓和尖塔就這樣聳立在荒野中，也隻有柵欄門的裝飾，能夠依稀看出過去的繁華。
“跟在我的身後，我們邊走邊說。”
醫生說道，一腳踹開了仿佛鏽蝕在一起的兩扇柵欄門。柵欄門轟然倒地，驚起了附近樹林的飛鳥。
即使到了城市邊緣，霧氣也隻是消散了一些而已。陰沉的天空像是要下雨，夏德有些後悔沒有帶傘出來。
兩人走入了療養院的庭院中，兩雙靴子踩在荒草中前進：
“所謂環術士，是指我們擁有【命運輪環】。”
醫生說道，看了看周圍，領著夏德走向主建築物的正門。
“命運輪環？”
“時光、歲月、命運、時代、文明、世界，為我們鑄造的輪環，象征著我們本身。注意！我要向你展示完整的命運之輪，而不僅是一角。請仔細看好——”
行走於荒草叢中的醫生，身兩隻手臂微微張開，兩手張開掌心向上，像是托舉著什麼一樣的，雙手舉在肩頭平齊的位置。
他身後的一切都變得迷蒙起來，像是多了一層白霧。但他本人則毫無變化，隻是臉上多了淡淡的笑意。
隨後，夏德居然在這空曠的廢棄庭院中，聽到了火車汽笛的聲音和回響。
“什麼？”
他匆忙的在及腰深的草叢中看向四周，而此刻皮膚居然逐漸感知到了熱度。
轉身看去，醫生背後的不是白霧，那是蒸汽。灼熱的蒸汽、不知為何讓人戰栗的蒸汽，那蒸汽仿佛模糊了距離和空間，讓醫生背後全部虛化。
那蒸汽中，一個巨大的黑影正在靠近，醫生背後的那團蒸汽仿佛蘊含著無限的時空。
汽笛轟鳴，蒸汽爆響，那黑影越來越近。極快的速度帶動了風壓，讓醫生的衣角、庭院的荒草以及夏德的大衣衣襟翻飛，他不得不眯起眼睛。
而更為嚴重，則是內心升起的危機感。
“那團蒸汽中的到底是什麼？”
越來越近了，在醫生的背後，那團蒸汽的深處，巨大的鐵錘帶著動量和能量顯現。隻看到是銀灰色，足有整座樓那麼高，在巨響聲中擊中了醫生。
轟擊聲讓近處的夏德耳朵微鳴，眼前發暈，強烈的嘔吐感讓他不得不伸手捂住自己的胸口。地麵震動、狂風呼嘯、雷霆閃爍，這一係列的幻覺中，那錘擊仿佛開辟了天地，又仿佛轟擊在了夏德的靈魂上。
但被巨錘轟擊的隻是醫生，醫生紋絲不動，但夏德卻偏偏認為自己看到了，施耐德醫生被砸成了一塊銅餅。
“銅？”
他感覺自己越來越弄不清楚自己的感知狀況了。