老公爵說這話，試探出偵探的手部力量不在他之下後，才滿意的放開了手：
“我聽說了上周禮拜日在湖景莊園的對局，那真是精彩，很可惜我沒在。但隻是聽他們的描述，我就知道，托貝斯克終於又有了一位羅德牌好手。”
他雖然年邁，但說話中氣十足，夏德能夠清晰的感覺到對方身上的軍人氣質，這可比拉德斯上尉身上的氣質還要明顯。
“好，很好！玩羅德牌，就是要和你這種年輕人玩才有趣。”
公爵臉上露出的發自內心的笑容是做不得假的，這就好像，假笑和上課偷看騎士看到精彩時露出的發自內心的微笑，二者一眼就能被區分開。夏德已經明白對方大致是什麼樣的人了，這又是一個，無可救藥的羅德牌愛好者。
沒有太多廢話，沙龍和酒會和應酬，是在對局結束後才進行的，既然對局的雙方都已經出現，那麼便直接開始。
這裡大部分人都是為了羅德牌而來，知曉對局意義在於海軍人事調動的應該沒有幾個，因此氣氛很是活躍。
老公爵坐在了長桌左側的那把椅子上，仆人為他拉開座椅。夏德則坐在右側的那把椅子上，是黑發的女仆小姐為他拉開了椅子。
前來觀看對局的賓客們圍了過來，但並不是像無禮的賭徒一樣直接圍在桌邊，而是兩三成群的，站在稍稍遠離桌子，但又能夠看清牌麵的位置。
室內安靜的下來，預言家協會的馬克副會長走到桌邊，咳嗽了一聲。兩位公爵召開的對局，他的身份作為主持者正合適：
“多餘的話我也不多說，這場對局的參與者，是盧卡斯公爵——”
馬克副會長對老公爵點點頭，然後又對夏德點點頭：
“以及代表嘉琳娜小姐而來的漢密爾頓偵探。”
夏德也微微向馬克先生點頭。
嘉琳娜小姐不打算在眾人麵前露麵，但根據身後的年輕黑發女仆的說法，嘉琳娜小姐就在這個樓層，等待對局的結果。
“這算是社交恐懼症嗎？不，難道說‘厭惡男人’到了這種程度？”
夏德心中暗自想道，但又忽然擔心高環術士隔著幾層牆壁也能讀心，所以便不敢亂想了。
“這次對局，采用三局兩勝的規則進行。每局中，首先獲得三次勝利的一方贏得本局，如果雙方一直爆牌，則首先抽完自己牌組的一方，失去本局的勝利。”
夏德注意到站在他側麵不遠處的一位身材豐滿的貴婦人在打量他，他的餘光對著貴婦人一掃，發現對方大概要超過四十歲。
“對局開始前，我們首先邀請三位先生，共同檢查公爵和偵探的牌組，進行最後確認。”
這是非正規大賽的規矩，防止預言家協會也被人買通。當然，也隻有這種貴族們的牌局才會弄得這麼麻煩，馬克副會長講話的時間，都夠完成半局的比賽了。
被邀請來檢查牌組的，分彆是有著漂亮小胡子的斯卡文男爵，腳上穿著一雙像是釘了馬蹄鐵靴子的赫爾男爵，以及頭發花白看起來快要六十歲的福德子爵，三人都穿著款式類似的黑色正裝。
三人先拿起了盧卡斯公爵的牌組，一邊檢查一邊點頭，不時的發出驚歎聲，這讓夏德的對手格外的得意。
花了幾分鐘檢查完，其實也不過是形式而已。隨後又在和偵探打招呼後，從他的左手邊拿起了他的那副牌組。
夏德的牌組主體，是接小米婭時，從寵物寄養中心樓頂撿到的那副牌。雖然舊了一些，但舊的牌組才顯得經常被把玩。
他將那五張有著特殊規則的牌夾在了中心，翻開牌組的先生們，很快就看到了第一張【古代童話·火柴女】。
夏德聽到赫爾男爵嘟囔了一句“拉文德男爵”的名字，顯然都是熟人。隨後是第二張【原始蒸汽機·馬克九號】以及第三張【舊大陸東部風貌·提斯湖】，三人一邊看一邊麵露微笑，這也是很少見牌。看到【北方城市·冷水港市】的時候，還忍不住的交流了一下，這張牌似乎很有名，也不知道曼寧教授是從哪裡弄來的。