當然,閒暇之餘,夏德也沒有忘記去看望在格林湖幫助了自己的朋友,這指的是拉德斯上尉。
在嘉琳娜小姐和瑪格麗特遇刺的那天,拉德斯上尉帶領小隊在邊境製造了摩擦和衝突,以此打響了格林湖談判的落幕的第二槍第一槍是夏德開的。那之後拉德斯上尉便被解除了軍隊職務,暫時調回了托貝斯克市。
當陽光之月月初的第三天,夏德拿著一瓶酒去上尉租住的公寓看望他的時候,卻發現他正在打包行李。
“上午好,偵探。彆驚訝,新的安排已經下來了,我馬上就離開托貝斯克,我不乾陸軍了。”
“什麼?這麼著急,可是”
“放心,偵探,我現在是海軍的成員。
他轉身,笑著向夏德抖了一下自己新領到的製服,然後讓夏德去看桌麵上雜物堆上的勳章盒:
“以後,請稱呼我為拉德斯少校。”
中年人的眼睛閃閃發亮,夏德也為他感到高興:
“從上尉到少校嗎?恭喜你了,上以後的稱呼是——拉德斯少校。這可真是不容易啊。”
“是的,真是不容易。”
想起了最近兩年自己的跌宕起伏的境遇,曾經的“八槍上尉”忍不住歎息:
“我的晉升和授勳不是普通的狀況,所以軍部先讓我去海軍待一段時間,明年或者後年再讓我重新回歸皇家陸軍,那時也沒有人會在意我這個少校到底是哪裡來的了。”
“但海軍的工作應該和陸軍不同吧?”
夏德問道,少校點點頭:
“是的,我要學的還有很多,但這已經很好了。這次安排我去西海岸加入海岸巡邏部隊,這是個很不錯的閒差,據說在碼頭活動的時間比在船上更多。”
他轉身向夏德伸出了手,很嚴肅的說道:
“不管怎麼說,偵探,這次真的很感謝你。否則,我想不到我這樣曾經被俘虜過而且沒有背景的軍官,要怎樣才能在正式退伍前拿到少校軍銜。”
夏德和他握了一下手,陽光灑在兩個男人緊握的手上,夏德搖頭:
“我還是那種觀點,是你自己為自己選擇了未來,我隻是給了你一次機會。未來再見,拉德斯少校,希望下一次,我們還能在抬頭間,在陌生的城市相遇。”
“再見了,漢密爾頓偵探,我也期待我們的下一次見麵,你是我永遠的朋友。”
他給了夏德一個擁抱。
拉德斯少校當天傍晚就乘坐火車離開了這座城市,他回來的匆忙離開的也匆忙,帶走的似乎隻是自己的任免令和新的勳章。
夏德在火車站送彆了這位朋友,看著那列向著西海岸出發的火車離去,心中依然在感慨著自己的到來,對相遇的每一個人造成的影響。
而周二送彆了拉德斯上尉,周三一大早,夏德果然收到了來自東海岸偏僻小鎮的米婭·高德小姐的來信。
他其實已經打包好了自己的行李和貓,做好了隨時出發的準備。這天早晨收到了信件以後,甚至還打算叮囑一下露維婭,在自己不在的時候,彆忘記來為她養在窗台上的那些花澆水。
但在早餐的餐桌上打開了信件,夏德卻看到了一個猶如晴天霹靂的消息:
“什麼,瘟疫?”
“瘟疫?”
上午十點,拿著那封信的夏德出現在了約德爾宮中屬於嘉琳娜小姐的辦公室。他坐在沙發上,蒂法正在為他倒茶,嘉琳娜小姐則在書桌後麵一邊看著文件一邊和他說話:
“你是指哪裡的瘟疫?”
“最近的瘟疫很多嗎?”
夏德被她搞糊塗了:
“我來之前還看了報紙,隻是看到春季流感的相關新聞。高德小姐在信件中說道,她在組織發掘家族舊時享樂用的庭院時,發現了許多麵目可怕不像是人類的屍體,隨後一場瘟疫便在鎮子中蔓延開來。這和去年冬天那座古老小鎮的瘟疫不同,這次更可怕。現在整座小鎮以及周邊範圍的所有道路都被封住了,任何人不能進出。”
他對此相當擔心:
“那場爆發的瘟疫,已經波及到了亞斯特拉市。我買的火車票雖然還能用,但就算我到了亞斯特拉市,也無法繼續前進了。我擔心,她在那座庭院中發現了什麼古怪的東西,這才引起了瘟疫。”
“不用擔心,不是那麼可怕的事情。蒂法~”
女仆小姐從桌上拿過一份文件遞給了夏德,女公爵繼續說道:
“從今年年初開始,舊大陸和新大陸各地都在爆發莫名其妙的瘟疫,隻不過最近一段時間事態忽然嚴重了一些。托貝斯克地區目前還沒事,因為還能控製得住,所以為了防止引起恐慌,報紙上沒有大篇幅的報道這種事情。”