皇甫鑫微微一笑，“皇甫家不日便要離京回北境了，總該和方大人打個招呼。”
方紫嵐冷哼一聲道：“皇甫家來去自由，何須與我打招呼？我可沒這麼大的麵子。”
“方大人可是因上官敏一事記恨於我？”皇甫鑫笑了笑，方紫嵐神情淡漠，“受脅去京郊大營為質，是上官敏自己的選擇，天成山行宮中皇甫將軍不過實話實說，我為何要記恨？”
聞言皇甫鑫啞然失笑，半晌才道：“方大人想是早就看穿了我的這局籌謀。此番考驗，既是對上官敏，也是對方大人。”
方紫嵐饒有興致地看向皇甫鑫，“我若是多說了什麼，曝露了皇甫家，難道皇甫將軍還能以身家性命來搏我身死名滅不成？我孤身一人沒什麼牽掛，皇甫將軍就不一樣了。”
“若是方大人當真毫無牽掛，為何要護上官敏？”皇甫鑫不答反問，“還有方大人府上那位陪你從北境至京城的醫女，以及暮山關來的表弟。”
方紫嵐神情一滯，皇甫鑫意味深長道：“方大人的軟肋，明明白白擺在了台麵上。莫說是我，便是旁人也看得出來。”
方紫嵐沉默不語，皇甫鑫斂了神色，鄭重其事道：“我與方大人說這些，是為表誠意。方大人與我皇甫家的把柄一致，我不會以此脅迫方大人，也請方大人不要以此挾製我皇甫家。有的秘密，本就該帶進棺材，永不見天日才好。”
“皇甫將軍放心，我無意挾製皇甫家。”方紫嵐莊容正色，“但若是有朝一日皇甫家做了危害大京之事，我便是拚一個身死名滅，也要把這個把柄捅出來。”
皇甫鑫怔住了，他沒有想到方紫嵐會說這樣的話。他們雖然都未明說，但彼此心中清楚，把柄握在誰的手中，而那位的野心……
父親難以回頭，皇甫家牽連甚廣，他既不願背棄父親，眼睜睜看著家族卷入漩渦萬劫不複，更不願同流合汙任人拿捏，行不忠不義之事。是以萬般矛盾，不敢輕舉妄動。
直到此次京中出事，他看到了一個契機——方紫嵐。他背著父親來見她，一則表誠意，二則是試探。如若她圖謀不軌，他便想方設法讓陛下知道她的真實麵目，可如今……
“這位姑娘，方大人馬上就到。歐陽大人傷勢嚴峻，還請你先把她放下來再說。”楚彬試圖安撫女子的情緒，她卻毫不領情，將手中柴刀架在身前，“你滾遠些，除了方大人，我誰都不信！”
四周早已圍滿了看熱鬨的百姓，處於熱鬨中央的女子滿身血汙，但看服飾也能辨認出是附近村莊的農女，然而她背上有一血肉模糊的人，眼看就要沒氣了，手中還握著一柄與身形極不相稱的大柴刀，顯得凶悍無比。
方紫嵐翻身下馬，快步跑了過去，還不待看清女子麵貌，便道：“我乃越國公方紫嵐，姑娘你……”
她話還未說完，就見女子拄著柴刀，撲通一聲跪在了地上，“喬念見過方大人，求方大人救救這位姑娘吧！”
喬念？方紫嵐隻覺這名字有些耳熟，卻想不起在何處聽過。
圍觀百姓忽然議論紛紛，“喬念？不是與隆嚴寺僧人私通的那個……”