見她沒什麼反應，鐘堯自顧自地說了下去，“所謂父母官，自是要為百姓著想。但方大人可曾想過，何為百姓？”
“這天下每一個人，都是百姓。”方紫嵐順勢答了一句。
鐘堯讚許地點了點頭，“方大人說得不錯。既然每一個人都是百姓，那世家大族高門大院中的每一個人，自然也是。”
聞言阿宛不滿地插嘴道：“世家中人如何能與普通百姓相提並論？”
“為何不能？”鐘堯饒有興致地看向一旁蹙眉的阿宛，她辯駁道：“世家中人生來就享受世家所帶來的地位尊崇，接受普通百姓的仰視，如何能算百姓？”
“不論是蒙蔭祖上，還是像方大人這樣憑一己之力，世家之人對天下的貢獻本就比普通百姓大，因此擁有更高的地位不是理所應當嗎？僅是這樣阿宛姑娘就認為，世家之人算不得百姓了嗎？”
鐘堯的反駁讓阿宛不由地大為光火，“你這就是詭辯……”
“阿宛，鐘大人麵前，莫要使性子。”方紫嵐出言打斷了兩人的你來我往，“鐘大人的意思我明白了，在世家大族和普通百姓之間，必須權衡利弊，是嗎？”
“不錯。”鐘堯為自己的茶盞添茶，悠閒自得的模樣無疑惹惱了方紫嵐。
她冷哼一聲道：“看來是我錯看了鐘大人。我本以為鐘大人布衣出身，多少會站在普通百姓那邊，沒想到也不過是世家大族的走狗，為了自己的利益，可以罔顧人命。”
“我以為和方大人說清楚了，沒想到反遭誤會。”鐘堯啞然失笑，“下官何時說過要罔顧人命了？”
鐘堯換了稱呼，方紫嵐才恍然發現，原來坐在她對麵的這個人，或許本是想拋了身份和她交心的，可是她卻步步緊逼，讓對方重新用身份砌高牆，與她分隔開來。
“下官作為燕州知州，上對得起皇恩，下對得起百姓。隻要是在知州權力範圍內的，下官都會做到。可知州官職再大，也總有管不了的人，更何況這北境有多少人，本就不是下官能管的。”
鐘堯一字一句，說得無比認真，“下官所作所為，在方大人眼中，或許不過明哲保身。但許多事下官能做的，也隻有等。”
“等什麼？是等事情到不可收拾的地步，你站出來收拾殘局，還是等幕後之人倒台了，你才敢處理餘黨？”方紫嵐輕笑出聲，帶著說不出的輕蔑，“這一次，我既然被拖下水了，就不差再做你一次擋箭牌。你查到什麼儘管放手去做，整個北境若有人膽敢阻攔，我定殺無赦。”
她語氣淩厲帶著殘忍殺意，模樣卻肅穆好似神明一般。
望著方紫嵐的這一刻，鐘堯心底湧起一股強烈的預感，北境要變天了。
鐘堯站起身，心悅誠服地行了一禮，“有方大人這句話，鐘堯必當竭儘全力。”
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