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此時的儲秀宮中。
太後老神在在的坐在正殿上首，左側的主位上，懿妃孟吳越坐在太後下方。柔嬪柳依人和穎嬪李思思則依次坐在右側主位的下方。
“老身聽說懿妃的妹妹也在這批秀女中，是哪一個啊？”太後將頭轉向懿妃，又看向殿中的秀女們。
殿中的秀女共三十人，站成了五排。
“回太後娘娘的話，第三排左數第二個，便是臣妾的妹妹。”懿妃孟吳越柔聲回答道。
“站出來，讓老身端詳端詳。”太後溫聲說。
秀女隊伍中第三排左數第二個秀女，一襲月白素緞雪青鑲銀絲邊曳地裙，嫋嫋娜娜地走了出來，頷首低眉地朝太後、懿妃、柔嬪和穎嬪行了個禮。
“臣女孟星河，恭請太後娘娘慈安，懿妃娘娘、柔嬪娘娘、穎嬪娘娘淑安！”
“孟星河？‘醉後不知天在水，滿船清夢壓星河’，孟星河，夢星河，是個好名字。”太後讚歎道。
“抬起頭來，讓老身看看。”孟星河緩緩抬頭，黑眸燦若星河，朱唇粉麵，有仙姿玉色。
“如花似玉、豔若桃李，真是個極為漂亮的姑娘，回去吧。”孟星河聽到太後的話，又行了個禮，隨即退回了隊伍。
皇帝還在趕來得路上，氣氛又有些沉默了下來。
懿妃孟吳越見方才太後誇自己妹妹孟星河的名字，便打趣著，又起了話題。
她說：“臣妾的名字也不差，父親說，臣妾的名字取自‘我欲因之夢吳越，一夜飛渡鏡湖月’，可還能入太後娘娘的耳，太後娘娘如今見了妹妹的仙姿佚貌，可不能將臣妾全然拋卻腦後了。”
太後聽到這話像是有些忍俊不禁，倏爾她又正了正色說道：
“你這丫頭，還在老身這吃起了你妹妹的醋來了，這話你該到皇兒那說去。”
太後說著又忍不住笑了笑。
“大公主過了生日都要滿四歲了，老身哪還能不知道你的名字？”
“當年老身還未見你之時，初聽你這閨名，便覺得悅耳極了。後來見著你周身的氣質，才驚覺這‘超塵脫俗’四字不是世人的妄語。你妹妹是仙姿佚貌，你不也是超塵脫俗？”
“太後娘娘也太會誇人了，臣妾覺得臣妾的雙頰都起了熱意了。”懿妃孟吳越唇角翹起，眼睛彎作月牙狀，笑意盈盈。
太後問道：“你們的名字可都是孟柳取的？”
孟吳越：“太後娘娘說得正是。父親愛極了我們姐弟三人，姐弟三人的名字皆是父親細細斟酌，親自取的。”
太後：“是個慈父。孟柳孟大人真不愧是桃李滿天下的國子監祭酒，有滿腹經綸，又懷慈父之心，這給兒女的名字取得真好。”
“你幼弟，是叫什麼名字來著？”
“臣妾的幼弟名叫孟星野，臣妾的父親同我們說，弟弟的名字取自‘星垂平野闊，月湧大江流。’，父親十分憧憬那明星低垂、原野廣闊，天地融合的意境。”
“你幼弟可曾娶了妻？”
“還未曾，星野與星河乃是一胎雙生，至今尚未及冠，還不曾議親呢！”
太後跟懿妃聊著家人，與未嫁時家中的趣事。
柔嬪柳依人則同穎嬪李思思坐在一起支起耳朵聽著，時不時又細語輕聲地說著悄悄話。
“柔嬪妹妹覺著這群秀女中，哪位有資質能成為我們的中宮娘娘啊？”穎嬪暗自掃視著底下的秀女們。
“嬪妾可不敢妄言中宮人選，這都得看陛下的意思。”柔嬪低頭瞧了瞧自己素淨的雙手，因為有孕在身，不曾染上丹蔻。
“柔嬪你可真是無趣，怪不得你生得那麼漂亮，陛下卻不常去你那。”
“穎嬪姐姐這話說的，陛下常去你那，怎麼不見你有身孕呢？”柔嬪聽到這話，直接輕聲反唇譏諷道。
三月前，太醫給柔嬪號平安脈，查出了一月餘的身孕，所以她說這話底氣十足。
“再說了，這後宮中妃嬪哪個不漂亮？”
“前段時間陛下冊封的顏選侍顏姝兒，隻是宮婢出身，不也生得豐神綽約、楚楚動人，還得了陛下月餘日的專房獨寵。”
“更何況，陛下去穎嬪姐姐宮中的次數，可不比嬪妾多吧。這今日之前，宮中就我們四位妃嬪，我們倆可一直都是墊底的，你何必如此說我。”柔嬪冷哼道。
穎嬪果斷認了慫：“柔嬪妹妹，姐姐嘴快，沒過腦子，隨口胡言，姐姐給你道歉了好不好，我們可得小聲點，太後娘娘坐在上邊呢。”
三十名秀女排成五排肅立著，她們可不敢像柔嬪和穎嬪那樣湊在一起，說什麼悄悄話。
也不敢有什麼小動作，都忍耐著。太後和幾位妾妃娘娘都坐在上方，下方有什麼動作，一覽無遺。
不論她們往後是什麼地位，如今可還都還妾身未明，所以不敢有任何失禮的地方，都靜靜地站著著。
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都走到最後一場了，還沒見到皇帝呢，這要是失了禮，之前的功夫就全白費了。
打道回府還好，最怕連累家人。
當然，也沒人想打道回府，想回家的，在前幾輪隨時可以出點什麼小差錯，被貶黜離開。
走到現在的人，有的隻想進了宮再說其他，也不乏有人自信心膨脹，覬覦高位，升起了窺伺中宮之位的野心。
不論是誰，都不甘心被趕出宮去。
秀女們都默默地等待著正主的到來。
而正主仍舊沒來，主位上空著，秦至還趕在來的路上。
“皇兒他，怎麼還沒來？莫不是忘了今天是欽定妃嬪的日子了？”
“新雲，可曾叫人去問了？”太後對著身邊的掌事大宮女新雲問道。
“太後娘娘，方才臣妾使人去問陛下了，想來陛下政務繁忙，暫時未能脫身。”懿妃孟吳越輕輕勾起嘴角，溫婉一笑。
“你倒是伶俐。”
“看看這底下的秀女的麵容，多鮮嫩啊，青春年少！都是十五六的花樣年歲，老身看見這群少年人，感覺這把老骨頭都要煥發青春了。”
“想當初，老身也是秀女中的一員，太祖皇上和太祖皇後在一群秀女中相中了老身，將老身許給當時還是太子的先帝。老身成了先帝的良娣，接連生了鄭國長公主和許國長公主，後來幸運地生下至兒，老身就成了正妃，如今一晃已經過了許多年了。”太後長歎了一口氣。
又忍不住感慨道：
“未來的國母竟在這群秀女中選出啊，也不知哪一個會如此幸運。”
“這立了中宮，往後就要有嫡子了。”
“你們三個也要多多為皇帝、為我們皇家開枝散葉啊！”太後突然將話題指向在場的妃嬪三人。
至於顏姝兒，因為她份位低，資曆淺，太後完全忘記了她的存在。顏姝兒也就沒能來儲秀宮看皇帝欽定秀女。
“懿妃生大公主也三年了，也該再懷上一胎了。”
“柔嬪之前意外流過一胎，可算又懷上了。如今你有了四個月的身孕在身，一定要時時注意著身體和腹中的皇兒，仔細聽從太醫的交代。”