“是。”
薛白有些好奇，等了一會，顏真卿卻不說，反而問道：“近來未招惹是非？”
“沒有。”薛白道：“若有事，定會提前與老師說的。”
“如此便好。”
顏真卿還在點頭，卻聽這豎子接著又問了一句。
“老師可知，四鎮節度使王忠嗣回朝了？”
“你又想多事？”
“必不惹事，此事本與我與無關。”薛白再次強調，方才繼續問道：“可是為了石堡城？”
顏真卿反問道：“你何處得的消息？”
“茶樓酒肆間都在談論，據說聖人已決意拿下石堡城，下詔征詢戰略。”
此事確實已不是秘密，隻是與長安城許多人無關，因此隻有少數關注時政之人在討論。
顏真卿一眼便看出薛白相詢此事不是無的放矢，冷哼道：“你待如何？”
“敢問老師，石堡城一戰有無可能避免？”
“隻怕王忠嗣此番回朝，亦阻止不了此事。”
“既一定要打，學生或有一軍器欲贈於王忠嗣，老師以為如何？”
“好膽。”顏真卿當即叱罵。
他一聽就明白，倘若這軍器有用，薛白不說獻於聖人，那就相當於把原本能得的聖眷分了一部分給王忠嗣。
這是為何？結交邊將。
薛白亦在試探，見老師如此反應，便知此舉太過冒險了，應道：“學生說錯了，是獻於聖人。”
“是何軍器？”
顏真卿出自關心，才問出口，須臾意識到不能與學生爭功，擺了擺手，“你每多奇怪想法，倒不必給老夫看……”
“老師請看。”
薛白已將一個卷軸展開在他麵前，讓他猝不及防看到了。
“這是……投石車？”
“學生猜想，如今的投石車尚可改進，這種配重式的重型投石車，射程、威力或可增加數倍。我為它起了個名字叫‘巨石砲’，老師以為如何？”
“名字不錯，圖太潦草，若隻依此圖稿，造不出的。”
“學生不過略懂大概，目前隻有初步設想。具體有無用作、能否造、如何造，還得與工匠商議。”
“倒懂得事前與老夫通氣？”
“正是如此。老師叮囑學生安份，學生聽進去了，因此特來相問，此事可行否？”
顏真卿起身，撚須思忖，來回踱步。
獻軍器說來簡單，但當此時局，勢必又要卷入權爭當中。可若真依這小子所言，射程、威力增數倍，或可使大唐將士少死許多人。
終於，顏真卿下了決心，應道：“可行。”
“學生不是惹是生非了？”
“你可有相熟的能工巧匠？”
“還在尋訪。”
~~
次日，太學館中響起讀書聲。
杜五郎傾過身子，小聲地對薛白問道：“你今日可去豐味樓？達奚娘子想要向你致謝。”
“忙。”
薛白專注學習，頭也不回地伸手把杜五郎腦袋推開。
杜五郎想到親友們的官位都安排了，自己與薛白卻連進士都沒取得，確實不妥，也決意用功讀書。
“君子之事親孝，故忠可移於君……”
不知何時又睡著了。
醒來時課業已結束，旁人都走了，坐在前麵的楊暄睡得正香，薛白正在收拾筆墨紙硯。
“走吧。”
“今日有文宴，一道去嗎？”
“好啊，文宴怎少得了我，都有誰？”
“不知。”
快出儀門時，杜五郎忽提醒薛白看向門外的一人，小聲嘀咕起來。
“看到那位老者了嗎？國子祭酒，韋公，諱名一個‘述’字，京兆韋氏。官任太子庶子、銀青光祿大夫、集賢殿學士，編修國史十餘年，你還是初次見吧？”
薛白目光看去，韋述六旬年歲、長須花白，牽著一頭驢，正往驢背的褡褳裡放書卷。
放好書卷，韋述腳一抬，卻沒能翻上驢背，他已年邁，身材甚胖，動作笨拙，轉頭見了兩個生徒，招了招手。
“來，幫老夫一把。”
薛白遂與杜五郎上前，扶著這位祭酒上了驢背。
韋述坐定，打量了薛白一眼，問道：“你便是那文才忽高忽低的薛白？”
“學生正是。”
“哈哈，顏清臣相邀，你我正要往同一去處，走吧。”
“……”
杜五郎不由又是眼睛一瞪。
此前陪博士、司業喝酒，已鬨出了好大一樁春闈案，這才平息了幾日，卻又要陪祭酒去喝酒。
到時若再鬨出一樁秋闈大案，又如何是好？
~~
作為堂堂國子祭酒、當世文史泰鬥，韋述的宅院很大，不愧是京兆韋氏門戶。
可入內一看，韋宅卻與薛宅一樣是“刪繁就簡”的空曠樸素風格。
韋述卻不是因為賭博，而是因為家有藏書二萬餘卷，全都是他買來，親自校閱刊定的。
另有魏晉以來草隸真跡數百卷，古碑、古器、藥方、格式、錢譜、璽譜之類，當代名公尺題，無不畢備。
老者一路炫耀，入了大堂，便招呼老仆去沽酒。
不多時，有四個中年人聯袂而來，其中兩人正是顏真卿、鄭虔，另兩人則都是三十幾許年歲。
“哈哈，薛白已在，清臣既到，可算是把‘韓愈’湊齊了。”韋述撫掌大笑，“引兩個小的見禮吧。”
眾人都笑。
顏真卿年歲較長，也不客氣，引見起他的兩個好友。
“蕭穎士，字茂挺，人稱‘蕭夫子’‘文元先生’，蘭陵蕭氏，南梁宗室後裔，鄱陽王七世孫。四歲賦文、十歲補太學、十九歲中狀元，先授秘書正字起家，今官任集賢殿校理。”
“李華，字遐叔，趙郡李氏，二十歲中進士。隱居多年，登博學宏詞科，擢秘書省校書郎，今官任工部主事。他們二人並稱為‘蕭李’，文名揚於四海。”
“這是劣徒薛白，才華平平，還不見過兩位先生？”
“學生薛白，見過先生。”
“莫要多禮。”李華道：“我與蕭夫子很讚同你的文章，時人文賦過於繁冗了……”
~~
此前，杜媗曾與薛白說過青雲正道該如何分八步走，若沒有實例則很難理解。
而眼前這些人就是實例。
他們早的十九歲中進士，最晚的是顏真卿二十五歲才高中，個個都先任校書、正字，外放縣尉……都是往國之重臣的方向攀的。
韋述已是當今的文史泰鬥；顏真卿往後的功業不必說；鄭虔得天子青睞，禦口稱“三絕”；“蕭李”共倡古文，為唐宋八大家開先河。
可惜，李林甫把持相位，死死擋住了他們成為宰執的路，其後又逢天下變亂。
但他們都是天才，他們走的都是隻有天才能走的最穩的路。
這是顏真卿把他的人脈展現給薛白，算是真正認下這個弟子。
……
“這劣徒天資是不差的，韋公若不信，可試他一試。”
“清臣既開了口，老夫豈有不信之理。今日難得相聚，且飲一杯再談文章。”
與一群天才聚在一起，薛白亦感壓力。
不過，他連詩佛都遊說過，今日更不會忘了結交官員，攜手上進。
一輪酒之後，他便盯上了李華。
“李主作任職於工部司？”
“不錯。”
“學生有一軍器欲獻於聖人，不知李主作可感興趣？”
李華雖二十歲中進士，運氣卻很差，守選了許多年沒等到闕員，年逾三旬才釋褐，如今還在九品官階上。
他近日聽聞，今科春闈有三人通過吏部銓選後直接補了縣尉、書記。
“若工部司有能幫上忙之處，薛郎子開口便是。”
本章完
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