“怎麼會來幫我？”
“盆兒看到麻瞎子與縣衙的人鬼鬼崇崇說話，我猜麻瞎子就是要對你不利，綴著他呢。
盆兒是個十歲的小男孩，個子小小的，臉上有塊難看的胎印，補充道：“是孫禿筆的侄兒，到處說縣尉是吃了淫藥的狗，他給了麻瞎子一筆錢。”
薛白問道：“你為何名叫盆兒？
任木蘭道：“他爺娘不要他，放在木盆裡從伊水上遊漂下來，被興福寺的小老僧撿了，送到養病坊。
“那是唐玄奘了？
“對呀，他們那每年都有人漂孩子，可唐玄奘隻有一個，漂進黃河裡喂了魚的不知有多少。”
任木蘭這人心狠，說這些事的時候一臉無所謂的態度。
“興福寺哪個小老僧？”
“死了。”任木蘭道：“養病田越多，給孤兒吃的卻越少，被賣掉的孩子越多，小老僧看不下去，被那些人活活氣死了，舍利就擺在寺塔上，要看他的舍利，一次十錢。”
“娘的。”薑亥站在門外了一口。
薛白又問道：“你們怎這般大膽，敢跟蹤麻瞎子，還敢衝上來護我？”
“小老僧死了，盆兒本來也活不成，好在來了賑災使，後來賑災使走了，但調來了王縣尉，王縣尉死了，薛縣尉又來了，我不能讓好人沒了。”
“不怕被打死了
任木蘭拍著胸膛，大咧咧道：“二十塊胡餅，買不了我們當奴婢，但夠買我們拚命了。
又問了些縣裡的情形，出乎薛白意料的是，這些孩子對偃師縣相當熟悉，碼頭上的事也如數家珍。
“若說要對縣尉下暗刀子，李三兒肯定是敢的，他手底下沾了可多條人命。就去年，鄧阿戌家死活不肯賣女兒，李三兒殺了他家六口人，栽給五指嶺裡的盜賊…”
五指嶺，也就是伏羲山、浮戲山，屬於嵩山餘脈，在偃師縣境外，處於河南府都畿與鄭州的交界處，盜賊橫行。
這些盜賊偶爾也到洛水、黃河來劫船，但顯然不會隻殺一家農戶六口人、搶一個閨女就走。
聊了一會，吃食到了，大盤裡擺著一隻燒鵝，配著蔥餅，眾孩童不由歡呼起來。
薛白看著他們吃東西，自己則獨自沉思起來。
從今日之事可見，王儀竟還真是拿著什麼證據逃了。
奇怪的是，這些人怎會大費周章找一個奴仆？真就怕了他把他們侵吞民田、迫害百姓的證據呈到聖人麵前不成？他們看起來就不太在乎。
比如宋勉說話時的態度，顯然是看不上郭萬金，這些人雖然合作牟利，彼此間卻未必友誼深厚，很可能是有某一樁大利益將他們綁在一起，且比一縣之田畝還要大…
“縣尉。”
任木蘭吃得滿嘴流油，手裡還拿著一根鵝腿在啃，道：“我們吃了你的，往後有要用得著的地方，你儘管開口。”
殷亮不由笑了起來，當先開口問道：“怎麼？你們這些孩子，還能濟得了事？”
“怎不能？”任木蘭道：“我也是碼頭上的渠帥之一，手底下十幾來號人，在偃師這一畝三分地也算是地頭蛇，縣尉是外來人，沒個幫襯怎行？”
殷亮還待再開口，坐在外麵門檻上啃鵝肉的盆兒已跑回來，道：“郭老頭來了。
“郭老頭看著笑嘻嘻，縣裡壞事都有他一份，縣尉你可得小心。
“你還了解郭錄事？”
“我哪能不懂，他家好幾代人都在偃師，馬蹄泉南邊的田地全是他們家的…”
薛白讓殷亮把這些人帶到後麵去，獨自在前屋見了郭渙。
彼此落座，郭渙笑道：“一些刁民，讓縣尉受驚了，看來，他們是對清丈田畝一事十分抗拒啊。
“與老百姓無關，是有些妖賊要刺殺我。”薛白道，“我懷疑他們與驪山刺駕的妖賊劉化有關，打算嚴加審訊。
郭渙還在笑，眼神卻沒方才那麼亮了。
“縣尉，還是莫要鬨大為妥，天寶盛世，豈有那許多妖賊？”
“維護一方平安乃縣尉分內之事，郭錄事勸我息事寧人…
郭渙一愣，莞爾道：“薛郎太風趣了。”
他拍了拍膝蓋，緩緩道：“對了，若薛郎再往上升遷一步，該任赤縣尉了吧？”
“我才剛來偃師，不是嗎？
莫非與妖賊有關？”
“有些事不必拘泥嘛。”郭渙道：“年節之後，也就是天寶八載了，開春之後，明府保薛郎一個赤縣尉，如何？”
“哦？呂縣令不為自己的官途考慮，卻一心為我籌劃，讓人感激啊。”
“錦上添花，薛郎是狀元出身，才華出眾，天子信重，這都是旁人不能比的，當得一個升遷，一些美言、舉薦，錦上添花罷了。”
薛白考慮了一會，為難道：“可聖人交代的差事…
郭渙早有準備，道：“待明府問過右相，自有安排，必能讓薛郎能夠交代。”
如此，一切問題似乎就迎刃而解了。
薛白卻又問道：“但我聽聞，王彥暹有個仆從王儀，帶著關鍵證據逃脫了。他若把真相捅出去，又如何？
郭渙驚愕了一下，搖搖頭，雲淡風輕地笑道：“不會的，不會的，既沒有甚證據也不怕他捅出來。”
一句話過後，他意識到自己多說多錯了，再一抬頭，更是發現，薛白正以審視的目光在緊緊盯著他。
“薛郎準備好升遷吧，小老兒就不打攪了，告辭。”
“我送郭錄事。”
待薛白轉回尉廊，隻見任木蘭等人已經風卷殘雲，把燒鵝與餅吃得一乾二淨，連骨頭都唆成了白色。
“你知道，王儀手上有什麼證據嗎？”
“我不知道，但……我若說了，縣尉能保護她嗎？”
任木蘭一旦吃飽，又恢複了警惕，再次打量了薛白一眼。
她上次就沒有說這些，這次則是看縣官派人要對付他了，才更加相信了他一些。
薛白道：“若有關鍵證人，我可送到長安。
任木蘭這才應道：“阿波姐可能會知道。”
“她是誰？
“我們救了阿儀哥以後，又沒有錢，又沒有藥，就把他藏在阿波姐那裡。”
“哪裡？
我帶縣尉去，縣尉換一身衣服。”
傍晚，有鐘聲響起。
不是長安城那種催宵禁的鼓，而是寺廟裡報時的鐘聲，顯得十分悠遠。
薛白隻帶了薑亥，跟在任木蘭身後往城西走去。
城西南隅佛寺林立，顯出安靜詳和之感。
養病坊就在寺廟裡。”任木蘭抬手一指，指向莊嚴堂皇的興福寺。
但他們要去的卻不是興福寺，而是走進了興福寺旁的一條小巷。
天已經完全黑了下來，小巷裡伸手不見五指。
薑亥點了一盞燈籠。
“給我。”
走在前麵的任木蘭回身接過，提著燈籠走在前麵。
在這黑暗的小縣城裡，最終還是這個卑微的難民為薛白照亮了前麵的道路。
那一點火光微芒，不停搖晃著，卻那般明亮，沒有被風吹滅。
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