賀蘭山下，滔滔黃河流過寧夏平原，黃河邊有一城，名為“靈武”。
大唐貞觀二十年，唐太宗命大將李道宗、薛萬徹進擊薛延陀，大勝於此，威鎮北疆。於是，原本依附薛延陀的回紇、拔野古、斛薛等十一部族遣使朝貢，“歸命天子、乞置漢官”，太宗慨然應允，親至靈武接受諸部歸附，故而此地又有“受降城”之稱。
從此，靈武便是朔方節度使駐地，統七軍府、轄三受降城。
城南的城門樓十分雄偉壯闊，因當年唐太宗抵達時，諸部使節數千人曾於此恭迎，尊他為“天可汗”，並立誓“願得天至尊為奴等天可汗，子子孫孫常為天至尊奴，死無所恨”，唐太宗於是揮毫寫了一首詩，勒石以記。
百餘年過去，太宗皇帝的筆墨依舊刻在城門樓下。
“雪恥酬百王，除凶報千古。”
“昔乘匹馬去，今驅萬乘來。”
是日，有人站在石刻前，愣愣盯著它看了許久，伸出手，想要去摸一摸上麵的字跡。指尖將要觸到那冰冷的石頭時，他卻又停下，跪倒在地，慟哭不已。
“喂，起來！”一隊兵士從城中走了出來，喝道：“兀那惡漢，莫擋在此處！”
好一會兒，慟哭的大漢才抬起頭來。他四旬年歲，穿著破舊的氈衣，披散著頭發，臉頰棱角分明，鼻子挺拔，目光深邃，典型的河東漢子長相。
他身上的氣質很獨特，既有種亡命徒的凶狠、殺伐之氣，同時又帶著濃鬱的書卷味。開口說話，官話說得並不準，用詞卻很文雅。
“見太宗禦筆，一時忘情，見笑了。”
“莫在此處礙事，我等要迎安西大都護、四鎮節度使，你萬一衝撞了。”
“是安西副大都護，持節充四鎮經略、支度、營田副大使，權知節度事。”
“嗬，你這人，有區彆嗎？！你誰啊就敢教阿爺做事？”
“正是封常清。”那風塵仆仆的大漢如此應道。
很快，城門被打開，朔方節度判官杜鴻漸匆匆趕了出來，連連向封常清揖手，道：“有失遠迎，有失遠迎。殿下未見到安西兵馬前來，不知封節帥竟已到了，未能出城相迎。”
封常清上前，腳有些跛，一邊道：“是我急著覲見，離開大軍，獨自趕來了。”
他沒有直說急著覲見誰，因他聽聞高仙芝被斬首、聖人棄長安而逃，早已是心急如焚，得到了聖旨立即就率軍東歸。才到張掖，見了李亨派來的信使，語焉不詳地讓他到靈武，他以為是要見聖人，想要為高仙芝說些好話，並請命護衛聖駕歸京，便立即馬不停蹄地奔來了，連隨從護衛都拋在路上。
“封節帥不愧是國之乾城啊。”
杜鴻漸上下打量了封常清一眼，應照著他原本得知的消息，據說封常清平素十分節儉，出兵時騎驛馬，私人馬廄隻有兩匹馬，怪不得穿成這樣。
他連忙引著封常清登城樓，安撫道：“殿下很快就到，稍待。”
“不知聖人何在？”
“聖人……”杜鴻漸忽悲哭了起來，情難自抑，道：“聖人駕崩了……”
封常清停下腳步，站在登城的石階上消化著這個消息，難以置信。
他是罪犯之後，從小隨著外祖被流放到安西充軍。幸得高仙芝賞識，又受聖人重恩，短短幾年內被提攜為四鎮節度使。雖說大唐以軍功立國，但在這個寒門庶族愈發難出頭的年歲，他的際遇極是難得。於是銘記君恩，恨不能以死相報。
杜鴻漸則說著陳倉之變的種種詳情，指責李琮、薛白的謀逆惡行，末了，長長歎息。
“國不可一日無君，今陛下駕崩，慶王謀逆。依禮，該請忠王登基，可我等再三勸進，殿下都不肯登基。”
李亨之所以還不登基，自是因為失了儲位，不論是名義還是實力都差些火候。而杜鴻漸迫不及待地與封常清說勸進之事，便是想以這擁立之功來吸引封常清效忠李亨。
然而，封常清竟未被這功勞所惑，喃喃道：“陛下真不在了嗎？”
杜鴻漸點點頭，向城頭看去，過了一會，道：“來了。”
一隊人由西邊城頭跑馬過來，為首的正是李亨。
封常清遂快步登城，趕上前去，正要行禮，李亨已搶先下馬握住了他的手。
“安西將士來了，大唐社稷就有救了。”
這句話讓封常清感觸極深，應道：“臣誓死平定胡逆，收複二京！”
“好，可惜陛下未能見到你……”李亨說著，淚如雨下，泣不成聲，隻能招手，讓身後一人上前說話。
那是個麵白無須的宦官，抹著淚道：“老奴袁思藝，當年曾在獻俘的禦宴上見過封節帥，可還記得？”
封常清當然記得袁思藝，那是他隨高仙芝滅了小勃律國以後，從西域回到長安，對當時所見的一切都印象深刻。
“袁將軍，你告訴我，聖人真的駕崩了嗎？”
“老奴也希望是假的。”袁思藝道，“老奴豈敢撒這等謊啊？”
李亨揩著淚，回頭看了一眼，在他身後，有張垍、李齊物這樣的重臣，若還不能讓封常清信服，在城中還有梅妃、範昭儀等聖人最親近的嬪妃，當可證明他所說的是事實。
而等有了封常清與安西四鎮的兵力支持，他便敢登基稱帝了。
是日，封常清先是哭祭了聖人，之後收拾情緒，與諸文武官員商議著守護社稷一事。
隨著李亨到靈武，一些地方官員、忠義之士正在陸續地聚集過來，各抒己見，話題很快落到了勸李亨登基一事上。
這次，搶著開口的是朔方水陸轉運副使魏少遊，道：“所謂‘師出有名’，談論如何整軍何益？當先請殿下繼位。”
“不錯。”杜鴻漸道：“宗社神器，須有所歸，若任殿下逡巡退讓，失了天下人心，則大事去矣，何談收複二京？”
“可殿下死活不願啊。”
眾人說著，目光便轉向了封常清，杜鴻漸先問道：“封節帥軍中都是安西人嗎？”
“自然不是。”封常清道：“朝廷募軍，募的是天下百姓。”
“是啊，今從殿下來的禁軍皆關中子弟，日夜思歸，不遠千裡跟隨忠王，都是盼著收複二京、立下戰功，忠王若不繼位，何以賞賜將士？人心一散，不可複集，不如因而撫之以從眾。封節帥以為然否？”
封常清點點頭。
杜鴻漸又道：“既如此，明日我等一道勸進，如何？”
“好。”封常清也果斷，道：“明日我等以死請諫，勸殿下顧全大局。”
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是夜，月亮出現在天空中偏東一些的方位，皎潔明亮，讓人見了分外思念家鄉。
黃河寬闊，波光粼粼，靜靜地流淌在通往靈武的官道旁。有信馬正飛奔於官道上，連夜趕到靈武。
“五百裡加急，廣平王有要信遞於殿下。”
於此同時，李亨正負手站在窗前，神態間有些躊躇滿誌。
“你說，長安城該已被攻破了吧？”他忽然向身後的張汀問道。
張汀正在縫補一件冕服，聞言道：“那不是早晚的事嗎？”
“我擔心李琮、薛白逃了啊，更擔心他們手裡的陛下是……”
“假的。”
張汀搖了搖頭，道：“哪有那般巧的事，隻燒毀了聖人的臉？要不了多久，自然便揭穿了。”
夫妻倆不是第一次談論這些了，隻是苦於還沒等到確切的消息。
正說著，張汀耳尖，聽到了外麵有急促的腳步聲傳來。之後，李輔國跑出去迎消息的動靜傳來。
李亨心急，推門而出，站在那眼睜睜地看著李輔國領著信使過來，他深吸了兩口氣，等待著聽到那個消息。
“殿下，胡逆攻破了長安，宣告天下，慶王弑君。”
他仿佛能看到長安城在大火中熊熊燃燒，燒毀了他那些年的冤屈與不安。
然而，那信使卻是雙手捧上一封卷軸，道：“殿下，長安來旨，封殿下為朔方節度使……廣平王請示殿下，如何應對？”
“你說什麼？”
李亨大為詫異，全沒想到兄長會有如此招術，這讓他有些措手不及，乾脆問道：“長安城還在？”
“據陳希烈所言，長安固若金湯，陛下召宮人們回京服侍。”
“假的！”李亨武斷應道。
他接過信仔細看了，怒而將它撕成碎片，同時也冷靜下來，知道李琮這一手，目的不在於真的請他回去勤王，而是拉攏邊鎮人心，讓人們相信聖人還在長安。
“告訴李俶，務必封鎖消息，絕不可讓陳希烈傳旨一事為旁人所知！”
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過了數日，封常清依舊還在靈武等候，心中愈發焦急。
他與諸人一起勸忠王登基，忠王接連都拒絕，終於，這日將是第五次勸進，想必忠王該答應了。
然後會有封賞，接著終於可以整軍東征了。
可封常清卻想到，怛羅斯之敗以後，高仙芝若不是主動承擔，回朝解釋，而是找個人承擔罪任，比如他，那也許在潼關被斬首的就是他，而他如今的封賞原本都是高仙芝的。
帶著這種強烈的遺憾，天還未亮，他已醒了過來，再次登上城樓，眺望遠處的河山。
天明時，幾騎安西軍騎兵趕到了靈武，與一些商旅、遊俠、忠義之士一起候在城門外，等待進城。
不知因何事，開城門時，守門的士卒沒有放人們進城，而是盤查起來，理由是擔心有胡逆的細作。封常清遂出麵，才讓他的士卒進了城。
“節帥。”
趕上前的是一個三十多歲的中年男子，高大沉毅，麵容黝黑，竟是當年那文質彬彬的進士岑參。
岑參如今已是北庭節度判官，正是在封常清麾下，與之十分相熟，帶著莞爾之意，道：“節帥走得好快，李將軍還未到武威，節帥已到靈武了。”