雖是各抽三鞭，他打崔涇也不輕，終究是收了些力道，打書僮的三下才是真正泄怒的，直把背上的衣裳都打出血痕來。
“不將心思放在學業上，花天酒地，你對得起祖輩的名聲嗎？還有你，身為書僮，本該督促他上進用功，在其位，不謀其職，該打。”
硯方挨了鞭子，對趙驊卻更加的敬畏了。他一直以來就很佩服進士，若是挨幾鞭子就能在大儒手底下讀書，他恨不得天天都挨鞭子。
好不容易消停了，崔涇便在學堂裡坐下，有沒有用功不知道，總之是一副在聽講的模樣。
硯方這書僮是不能待在學堂裡的，在外麵等著，這是他為數不多能休息的時候。可他卻不像彆的書僮一樣去河邊洗澡摸魚，而是倚在牆根偷聽。
他這麼好學，其實並不是真心喜歡那些經史子集，而是希望能以此改變自己的命運。
這年頭，根本就沒有人告訴他讀書有用，相反，所有人和他說的都是“你的身份，學著郎君讀書作甚啊，也沒用”，他之所以還這般，隻是沒有彆的方法了而已。
聽著聽著，他也困，因為崔涇每天夜裡都在折騰，逃出家門之後，讓他把風、開門，昨夜也是到了三更，崔涇才回來。
現在崔涇在課堂上睡，硯方卻努力掐著自己，不讓自己睡著。
這是他一天之中，唯一可以用功的時候。
遠處傳來鐘聲，學堂下課了，硯方忽感到一陣悲惘，夜裡他又得伺候著崔涇的吃喝拉撒了。
一抬頭，他見到崔涇、崔洞並肩走了出來。
“郎君，三十九郎。”
“你這書僮，看著怎這般累？”崔洞道，“這樣吧，四十三郎今夜到我院裡讀書，你歇一日。”
硯方大喜，連忙謝過崔洞。
他若有選擇，倒是更想能夠在崔洞身邊，好多學些詩書，而且崔洞還更體諒下人，這在下人中是出了名的。
~~
錦屏山傍著洛水，河邊皆是田野。
田野邊有兩排農舍，幾個婦人正聚在一起織網、劈柴。
“阿娘！”
一個婦人聽了，轉過身，喜道：“兒啊。”
周圍人見是硯方來了，紛紛議論起來。
“聽說，老袁家的兒子可是給郎君當書僮的。”
“是哩，我家狗剩要是有袁小子一半機靈，說不定也能到宅裡混個差事……”
硯方聽了卻並不高興，見到阿娘的喜悅反而被衝淡了些。
他阿娘原本十分歡喜，很快也擔慮起來，拉著他進屋，問道：“兒，怎這時候回來了？彆不是又做錯了事，叫主家趕回來了。”
“真被趕回來了才好。”硯方道：“省得擱在那伺候人。”
“這叫什麼話，你阿爺做的粗活你做得來嗎？”他阿娘當即就哭了出來，“看天吃飯的活計，看餓不死你。”
“阿娘，兒子沒被趕回來，是郎君們賞識我，讓我歇一天。”
“賞識你就好，我隻盼著你往後若是能混成個管事，不說大管事，就是府裡專管一房的小管事，就是佛祖大發慈悲了。”
“好啊。”硯方臉上笑著，眼神卻依舊黯淡。
“你這孩子，阿娘給你縫的褲子怎麼又不穿？”
“兒子舍不得穿。”硯方道：“我有事想問阿爺，他在田裡嗎？”
“瞧你說的，不然還能在哪。”
硯方往牆上看了一眼，隻見一個乾枯的花環還掛在那，眼神黯淡下來。
他出了門，往田梗上走去。
“阿爺！”
一個正佝著背在割野草的老農轉過頭，見硯方回來了，十分欣喜，眼神裡透出驕傲之色。
不遠處的農夫們也是紛紛投來羨慕的目光。
硯方上前，見他阿爺沒有多餘的鐮刀，就彎下腰拔著草。
父子二人沉默了一會，他才開口。
“阿爺，我們家姓袁，我有大名嗎？”
“我們逃到崔家那年你才兩歲，是管家給你起的名字。”
“這是府裡書僮的名字，以前死的書僮就叫硯方。阿爺，我有自己的大名嗎？”
“你沒的，你阿姐倒有……”
父子二人又沉默了一會。
硯方道：“阿爺，我們家以前也是壽安縣的丁戶吧？”
“那可不哩，良民。”
“我聽朝廷張榜，丁戶若是肯回去，每丁分田一百畝，一年免庸租，次年稅半，三年後才……”
“哪能回哩？！遇上災年，要餓死的！”
硯方道：“阿爺給崔家種地，地是崔家的，糧也是崔家的，連我們的人，連我們的子孫後代全是崔家的，一年種那麼多糧，交上去的庸租是新政的三倍，值嗎？我們回去吧，餓不死的，災年朝廷有常平倉，還有春苗貸……”
“這樣好的主家，哪裡還再有？！”
老袁頭著急起來，揮舞著手裡的割草刀，問道：“你這些，哪聽來的？是不是縣裡那個新來的吏員說的？他霸占人家小寡婦，馬上要被鄉裡浸豬籠了，你聽他的？”
“什麼？邵文遠不可能霸占寡婦。”
“傻小子，你才吃了幾粒鹽。遇到這樣好的主家你不安份，我們隻盼著你能當上個小管事，再娶個府裡的婢子，生幾個大胖小子。”
“生下來再當奴婢嗎？！”硯方突然情緒崩潰地喊了一句，道：“我不要再當奴婢了！”
他喊過之後，見阿爺傻愣在那，連忙壓低了聲音。
“阿爺，回去落籍吧，兒子想去考科舉，兒子以後當大官，孝敬你們二老。”
“怪不得，三管事上次說你眼高手低哩。”
硯方訝道：“他說什麼？”
“主家對我們有大恩，當年要不是三管事借我們錢，我早就病死了。後來遇到災荒，我們欠了三年的租庸調，要不是三管事勸主家把我們買下來，這個家早都沒了。好不容易，把你養到這麼大，你現在要脫籍，你拿什麼還主家的恩情？”
“阿爺放心，等我當了官……”
“你當不了官的啊，我們祖上一個當官的都沒有，你怎麼敢做這種白日夢的？”
“因為我讀書啊！”
“啪。”
硯方還想再說，臉上已挨了一巴掌。
不痛，但他那種了一輩子地的阿爺卻異常堅決。
“你連夜回去伺候郎君，給三管事磕頭認錯，說你以後再也不敢眼高手低了。”
老袁頭說完就走了，田梗邊就留下硯方一個人。
他吸了吸鼻子，獨自往崔家彆業走去。
~~
“硯方，你回來了，有位郎君正找你呢，快跟我來。”
正在小門處張望的婢女春桃見到硯方回來，十分歡喜，迫不及待地就向他招著手。
“快來，你就彆整天苦著個臉了唄，郎君房裡的書僮，府裡最體麵的差事了，還有什麼不足的？”
硯方不答，問道：“是誰喚我？”
“總之是一個郎君，長得普普通通的，特彆特彆普通。”春桃猶豫了一會，補了一句，“可沒你俊。”
說完，她害羞地低下頭。
硯方卻像沒聽到一樣。
他知道春桃想讓他去求郎君開恩，讓她與他湊一對，以免她被許給外院乾粗話的。他也不是不喜歡她，但他不願與一個奴婢生奴婢。
走到崔洞的院子前，一個身影迎了出來。
“吉郎君？”
硯方連忙行禮。
“過來。”杜五郎低聲說著，引硯方到一邊，問道：“你真心想科舉吧？”
“是，小人死都想參考。”
“那好，我也想幫你一把，但要先確定你有真才實學。”
硯方大喜，眼睛瞬間就亮了起來，連連點頭，不知道說什麼才好。
杜五郎於是拿出一封卷子，遞在硯方手裡。
“這可難，我看過了，一題也答不出。你儘力答，我看你才學到什麼地步。也彆逞能，這往後攻訐你的人多了，有幾分的才學，我們就做幾分的事。”
“謝吉郎君！”
硯方接過那卷子掃了一眼，上麵題目很多。
先是考了經史子集的釋義；接著還有二十道民事案例題；一篇詩賦；最後是一道策問，關於春苗貸的。
硯方估量了一下，雖不甚有信心，但決心一定要做到能力範圍內的最好。
他再次深深地謝過杜五郎。
“春闈我也考過，寫題就是三天時間。”杜五郎道：“那我過三天來拿，行吧？”
硯方原本想說他每天都要伺候主家，能擠出來的時間很少。但心想這是對自己的考驗，連忙答應下來。
“吉郎君放心，三天內我一定寫完。”
“那好，到時我再來拿。”
杜五郎笑了笑，拍了拍硯方的肩，轉身去找崔洞。
院子裡，崔洞正在對月撫琴。
崔涇見杜五郎進來，不由問道：“吉兄可是嫌我阿兄的曲子難聽，特意跑開了？”
“哪有，我就是去解個手。”
杜五郎心想，到時候若是要給硯方贖身，還得崔涇同意，便問道：“對了，方才遇到你的書僮，他才學如何？”
崔洞停下了撫弦的手，道：“說到此事，四十三郎何不給硯方一個前程？將他送與吉兄，如何？”
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