薛白如今駐蹕在泗州城北的冬園。
此處離衙署並不遠，就在同一條長街的兩邊。原是韋堅疏浚運河時所置，打通了周圍好幾個宅院，占地廣袤。
淮河一帶的園林是江南風格，布局彆具一格，小橋流水、曲徑通幽，與北方規規整整的布局大不相同，薛白的隨行人員穿梭其中，常常找不到路。
這天傍晚，薛白親自核對了泗州各縣的賦稅情況，召來州署的幾個官員訓叱了一通，之後，有侍衛進來通稟。
“聖人，劉展已到城外。”
“是嗎？”
薛白略略沉思，沒有讓劉展去休息，道：“召他來見朕，再備些酒食。”
若他先把劉展晾上兩天，施加些心理壓力，能試探並更容易掌控對方，這是帝王的常用手段之一，可他覺得有個鼎力支持變法的官員不容易，願意推心置腹地與對方談一談。
安排了此事，薛白把這段時間收到的檢舉劉展的秘信及證據、劉展的奏書等物都拿出來，重新過了一遍，在腦中預演著稍後的談話。
門外，有婢女端著餐盤穿過小徑往這邊來，準備先把酒菜擺上。
“陛下！”
忽然，泗州司馬鄧彬匆匆從另一條小徑跑來，撞了那婢女一下。
“咣啷”的聲響中，餐盤酒壺摔了一地。
“卑職該死。”
鄧彬手足無措，乾脆衝入大堂，拜倒道：“陛下，劉展反了！”
薛白沒什麼反應，問道：“他怎麼反的？”
“他他他……他殺了守門士卒，搶占了南門，現在正率部占領各個城門。”
“陛下！”
說話間，李峘、李藏用也已疾奔而來，道：“劉展反了，請陛下立即避往安全之處！”
薛白看著他們，也不知在想什麼。
“陛下，快走吧。”
李峘大為焦急，連忙催促，不等薛白下令就招過刁丙，吩咐他護送天子快走。
“劉展已經入城了，泗州城不安全，還不快帶陛下走？！”
“來不及了。”薛白道：“此時往北城門走，快不過劉展，到不如守著衙署。”
“喏！”
刁丙抱拳領命，當即帶著薛白前往衙署，並不依李峘所言倉促奔逃出城。
相比於慌亂的地方官吏，薛白身邊的護衛們顯得異常平靜有序。
相比於占地廣袤的冬園，泗州衙署更容易布防。刁丙到後，第一時間讓人守住所有出入口，沿圍牆拉開防線。
過程中，少有人留意到刁庚已經不在了。
“快！搬重物來抵住門！”
門栓才扣上，長街儘頭已響起了密集的馬蹄聲。
刁丙當即登梯爬上牆頭，放眼看去，隻見滿城百姓抱頭奔走，一隊驍騎從南城方向殺奔而來。
聽得喊殺聲，便知他們是叛賊無疑。
叛賊長街跑馬，沿街凡有攤販、行人，皆被一路撞翻，然後直奔冬園，將門外的守衛劈倒，闖入其中。
“殺！”
刁丙皺了皺眉，招過一人，低聲道：“你去稟報陛下，叛賊第一時間往冬園了……”
“喏。”
“拿我的弩來。”
刁丙的弩是特製的，弩身雖不大，射程卻遠超普通的弩。
他還在上麵裝了一個望遠鏡，端起弩瞄著長街，不一會兒，果然見那隊騎士殺出冬園，往衙署奔來。
“娘的。”
刁丙眯著眼，等叛賊們衝到射程之內，扣下機括，利落地射殺了一個叛賊小首領。
屍體摔在地上，馬匹受驚，長嘶一聲，擋住了後麵騎士的節奏，橫衝直撞的叛賊們氣勢一滯。
“放箭！”
箭矢如雨般落下，阻住了叛賊們第一波的攻勢。
但越來越多的叛賊也在趕來，而衙署中顯然不會有太多的武器、糧食。
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遇到這麼大的事，衙署大堂上，官員們七嘴八舌地議論著，吵鬨得如同菜市場般。
薛白聽得稟報，得知叛賊首先前往冬園，若有所思，目光往幾個官員臉上一一審視了片刻。
“陛下，臣請召各地兵馬速來勤王！”
說話的是泗州刺史呂諲。
呂諲是當世之名士，曾在哥舒翰幕府做事，李亨在靈武稱帝時呂諲也跑去投奔，被拜為禦史大夫。之後歸附薛白，被貶為常州司戶，這些年治理地方得當，才重新遷為刺史。
治下乍逢變亂，呂諲雖錯愕，還是很快鎮定下來想辦法，然後一臉鄭重地進言。
“臣觀今日叛賊兵馬不多，接下來劉展必然增兵。當務之急當控製住一座城門，並占據州倉……”
“不必了。”薛白道：“朕觀劉展所攜不過數百人，數日之內想必便可平定。”
呂諲一愣，心想這個天子分明也是經曆過戰亂之人，怎麼遇事一點不從長遠考慮，變亂初期就龜縮在州署，早晚是要被攻破的。
他遲疑片刻，又問道：“陛下，那是否招降劉展？”
薛白再次打量了他一眼，稍作沉吟，緩緩點了點頭道：“也好，該派誰去招降為妥？”
呂諲一愣，沒馬上作聲。
可想而知，招降劉展是一件危險差事，稍有不慎就可能陷在叛賊裡。
“臣願往。”
不等呂諲開口，泗州司馬鄧彬已自告奮勇站了出來。
薛白看了看他，開口道：“呂愛卿，還是你去，如何？”
鄧彬一愣，低下頭。
“臣……願往。”呂諲雖有遲疑，還是毅然領旨。
薛白頗欣賞呂諲的忠誠，遂屏退旁人，單獨與他商議了招降的條件，原則上是儘量安撫，但必然要有所懲戒。
末了，薛白提筆寫了封信，親自封好。
“這封信你帶給劉展。切記，隻能給劉展一人看，他拿到之前，不可讓任何人拆開。”
“臣領旨。”
呂諲持著信退了下去。
薛白坐在那，獨自發了會呆。完全不像是正處於一場驚變之中。
好一會兒，他才吩咐，把刁丙招來。
“陛下，我擔心衙署守不了多久。”
短短這段時間，刁丙身上的皮甲已破了好幾個口子，大步入內，低聲問道：“是否讓我護衛陛下，甩開那些官員走？”
“造反的不僅是劉展。”薛白道：“這場叛亂的主使者，如今還在這州署之內。”
“誰？我去誅殺了他！”
“彆急，朕在查。”
刁丙當即警惕了起來，上前兩步，低聲道：“陛下，如此一來，恐怕衙署隨時有被攻破的可能。”
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城北。
劉展走上城樓，向城中眺目遠望，有些意外於薛白沒有在第一時間出城，而是龜縮進了衙署。
他奇襲泗州帶的兵力並不多，因此沒有立即強攻衙署，而是選擇控製住城門。
隻要把城池封鎖住了，天子自然不可能逃掉。之後他再截斷運河，自然天下震動，使他威望大漲。
“將軍，東、西城門也拿下了。”劉展麾下大將傅子昂趕過來，道：“如將軍所料，我們一亮名號，守城的士卒都很配合。”
“不可完全相信他們。”劉展低聲道，“讓我們的人彆懈怠了，仔細盯著城門。”
隻以兩百餘人控製一整座城池，是一件極困難的事，但劉展有人從旁相助。
他目光落處，在驛館勸說他舉事的男子此時就站在城門附近，正與一隊守城的官兵說話，時不時揮動著雙手，那是許諾封賞。
相處了兩日，劉展依舊不了解對方的底細，隻知他名叫鄧植，原是泗州倉曹的一個吏員。
但此時看鄧植頗有權勢，能夠調動安撫城門守衛，劉展便起了疑心，認為這絕不是一個普通吏員能做到的。
他吩咐下去，請鄧植來相見。
“現在我已舉事，殺入這泗州城，但所謂的支持我還沒有看到。”劉展道：“我隻知道我在北城撲了個空。”
“我們本已計劃好，攜天子往北出城，他不來，恐怕是太過膽小，這才縮在衙署不肯露頭。”鄧植道：“但將軍放心，很快，我們就能安排你攻入衙署。”
劉展道：“我要看到你們的誠意，何不由你們把他押過來了？”
“正是因為我們不敢，才奉迎劉將軍，不是嗎？”
說話間，有士卒稟道：“將軍，朝廷派人來了。”
鄧植遂顯出自信之色，道：“將軍要的解釋來了。”
但過了一會，看到來的是泗州刺史呂諲，鄧植愣了一下。
劉展敏銳地捕捉到了他這一瞬間的表情，道：“怎麼？來的不是你們的人？”
鄧植露出了些疑惑與思忖之色，接著微微一笑。
“無妨，一樣的。將軍，讓我去見他如何？必為將軍說服他。”
劉展是個聰明人，僅從此事便意識到，若自己親自接見了來使，也許還有萬一的可能有回頭的機會，因此猶豫了一下。
但鄧植已徑直迎向了來人。
……
呂諲緩步走到城門下，眼看守城的士卒皆已投靠了劉展，大吃一驚。
他又驚又怒，瞪向他們，叱道：“你們怎麼？”
“請吧。”
對方表情並無變化，抬抬手，讓呂諲登城樓去與劉展相談。
呂諲心中遂起了懼意，可此時再想退也不可能了，隻好硬著頭皮邁步上台階。
有一人站在城頭相迎，隨著呂諲視野升高，漸漸看清了此人的麵目。
“鄧植？”
呂諲大感詫異，他認得鄧植，乃是泗州司馬鄧彬的族弟，在衙署倉曹為吏，平素行事就眼高手低，好高騖遠。
“你怎麼會在此？被叛賊拿下了？”
鄧植笑著直搖頭，似乎覺得這問題十分幼稚。
呂諲頓時明白過來，驚道：“你投降叛賊了！”