學堂名啟元，聖人有雲，啟元者，靈昧之始也。
所以啟元在儒家、讀書人的眼中，被視作啟蒙、開智、明靈，以啟元為名，說明這個學堂是專門為幼童啟蒙，開智所開設的學堂。
而此時的學堂內，就坐著五十多名五六歲的稚童，有男童有女童。
雖說楚國風氣開放,但女子求學習武、拋頭露麵仍受人詬病，所以天下學院大都禁止女子入山求學，但大祭酒執掌稷下學宮後，推崇有教無類，言及天下人皆平等，無謂男女，於稷下學宮開辦女子學堂，鼓勵女子求學明智，實現自我。
所以，女學生在稷下學宮並不鮮見,久而久之，帝京之人也都習以為常，凡家中有適齡孩童，無謂男女，都會送入稷下學宮進行啟蒙開智。
坐於學堂上首的，是一名須發皆白的耄耋老者，老人穿著一件單薄的儒衫、頭戴方巾，桃木束發，看上去和所有教書育人的夫子、先生一般無二。
然而，等候在學堂外麵的人，卻知道學堂裡麵那個平凡普通的老人,一點兒也不普通。
就如他一樣，看著低眉順目，粗布麻衫，看上去仿佛灑掃庭院的仆役一般，可事實上他並不是。
不僅不是，如果放在帝京，哪怕是宰輔公卿、達官顯貴，都得對他恭恭敬敬；放在內廷，那些娘娘貴妃、皇子皇孫，都得對他禮遇有加。
因為他叫周東朝。
楚國司禮監掌印太監周東朝。
侍候於皇
帝身側、最受景潤帝寵信的內侍，周東朝。
所以，他不僅不普通，反而尊貴至極，在整個楚國，少有人及。