“微臣有罪！”
“微臣有眼無珠！誤導太後，該死！”
這幾人鬨出的動靜，把獨自呆呆出神的光緒也驚動了，光緒先是一愣，隨即臉上就露出開心的笑意，嘴唇甚至還一張一合，似乎在嘟囔著什麼。
光緒的聲音雖低，騎馬緊跟在慈禧鑾駕後的李蓮英和小德張還是聽到了，光緒的話。
光緒在說，“天道循環，報應不爽。”
隻不過，這兩個慈禧身邊的大紅人，隻是互相看了一眼，兩人都同對方的眼中看出了對方的想法，兩人都隻是苦笑了一下，再就不肯說話。
幾人突然的動作，讓慈禧也感覺到話說的有些重了，輕輕一跺腳，鑾駕及時停住，低聲嗬斥道。
“你們幾個都起來說話，這大庭廣眾之下，成何體統！”
這裡可不是朝堂，這是在永定門外的官道上，以他們的身份，在這裡下跪請罪，的確有失體統，聽到慈禧的話，又都忙不迭地從地上爬起來，尷尬地站在那裡。
“上馬！”
“起駕。”
前者，是對榮祿等四人所講，後者則是對操持鑾駕的那一眾太監所講。
鑾駕再次起行，這四人也胡亂擦了一把額頭上的汗水，慌忙爬上馬背，催馬緊追幾步追上慈禧的鑾駕才作罷。
隻不過，這幾人都有些狼狽，匆忙間來不及除帽，以至於頭上的頂子都有些歪斜。
尤其是袁世凱，因為額頭上有汗，又粘上了泥土，剛才僅僅是用衣袖擦了一把，臉上此刻是一個“花臉”。
看到幾人的狼狽模樣，慈禧對跟在鑾駕旁的侍女使了個眼色，那是女忙把一條絲巾遞給袁世凱，袁世凱一邊向慈禧稱謝，一邊急忙將臉上的灰塵汗水仔細擦了一遍。
為了緩解尷尬，慈禧歎息著說。
“人老了，這嘴就有些碎，心裡藏不住事，可說完了，心裡也就痛快了，哀家剛剛那些話說跑題了，你們不要往心裡去，說過了，這些事也就都過去了，哀家從此再不會提及。”
慈禧這話，讓袁世凱和載漪兩人都暗暗吐出一口濁氣。
“袁愛卿，哀家剛剛說跑題了，咱們接著說，我的意思是，滕興甫，槍炮和兵員上都不占優，他又師從與德國，可為何他能打的洋人百萬聯軍損兵折將。”
“甚至在滕興甫步步緊逼的情況下，洋人不僅沒有惱羞成怒，增兵派將繼續再戰，反而主動提出議和，這可是大清百年未有的情況啊！”
“甚至這一次，朝廷僅僅”
慈禧忽然略一停頓，然後又接著說道。
“難道，他滕興甫是青出於藍了？”
“或者，真是前鋒軍的正步練的好？”
“又或者，是滕興甫天生就是一個善於帶兵的，可他又為何在李中堂手下時得不到施展的機會？”
對於慈禧一連串的疑問，袁世凱並未慌張，努力平複了一下剛剛被慈禧嚇得有些心動過速心跳，深吸口氣說道。
“回太後話，微臣曾遍聚部下仔細琢磨過興甫的前鋒軍和他打過的所有戰例，太後所說興甫的劣處，絕無差錯。”
“不過，以我和諸多部下仔細琢磨後，一致認為，前鋒軍之所以能打敗全世界最強大的八國列強聯軍，所依仗者有三。”
一聽說袁世凱琢磨出滕毓藻取勝之道，不隻是慈禧，榮祿、載漪，甚至鐵良都不由豎起耳朵，生怕露掉一個字。
載漪是想要把這個消息告訴滕毓藻，要滕毓藻小心提防袁世凱和他的武衛右軍。
榮祿和鐵良，包括慈禧在內，他們是想要得到練兵的竅要，以便照樣訓練新軍，免得前鋒軍一家獨大。
袁世凱自然清楚這些人的想法，可還是歎口氣說。
“太後，微臣和諸將琢磨後以為，興甫率前鋒軍對戰列強聯軍百萬大軍，不僅未敗，反而取勝這其一，興甫善於禦兵；其二，識人善任；其三，興甫天生聰慧，於西洋戰法心有所得，其造詣已遠超於洋人。”
袁世凱幾人都是一陣驚詫，然後又似有不信的神態，忙說道。
“太後，聽微臣慢慢講來。”
袁世凱整理一下思緒，斟酌著詞語說道。
“太後，先說這善於禦兵。”
“興甫起兵之初，隻有一營之兵，雖然此後又有數千聶功亭的武衛前軍加入，可也隻有數千新軍，其餘要麼是綠營、練軍潰散之兵，要麼就是招募的青壯，再或者就是大量的義和團的團眾。”
袁世凱似乎擔心慈禧聽不清楚，將義和團團眾這幾個字說得極重。
見慈禧沒什麼反應，依然豎著耳朵在聽他的下文，忙又接著說道。
“前鋒軍雖然來源複雜，可依舊能在短時間內變成軍紀良好的士兵。”
“微臣在仔細琢磨後以為，最主要的就是前鋒軍的高軍餉和極好的夥食。”
“微臣聽說，前鋒軍每頓都要有肉食，最差的也要有肉湯喝，以至於，前鋒軍每到一處，當地的家禽家畜都會被前鋒軍一掃而光，甚至還要派人去外地廣為搜尋購買，然後再販運回來。”
隨後，袁世凱不僅如數家珍地將前鋒軍的每一極的軍餉一一說的極為清晰準確，甚至還能將負傷和戰死的撫恤也說得絲毫不差，最後袁世凱又有些唏噓地說道。
“正是因為有如此高的軍餉和撫恤，前鋒軍的士兵，在作戰時，人人奮勇，無人願意退後，都唯恐失去這份厚重的撫恤。”
“微臣初步估算了一下，前鋒軍從開戰至今，戰死人數絕對不會低於五萬，如此算來，算上軍餉支出，興甫從今年開始，每年沒有八千萬兩以上的銀子，他就填不上這個窟窿。”
袁世凱的話，讓包括慈禧在內的幾人都不由目瞪口呆。
袁世凱語不驚人死不休地接著又說道，“這還沒包括武器彈藥和軍需物資的支出，包括夥食費用，如果都算上，李中堂在世時，絕對無法再組建北洋海軍.”
(本章完)
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