第280章陰謀
第280章陰謀
“一是今年的糖價，”祝三爺心裡早就盤算好了，“要狠狠的往下壓！等他家的糖行一開秤，我們就把每石的價格定為一兩五錢。”
眾人一時間都愣住了，這個價可是低得離譜了。往年年景最好的時候，糖價低，一石也得二兩銀子，收成差的年份能漲到四兩多。祝三爺開口就是一兩五錢，現在外麵一石糙米都賣二兩呢！蔗農們還不鬨起來？
“今年的年成也就是中平，價錢按舊年的老例是二兩五錢，都收了半個多月了。一下降得這麼多，我們沒法說啊，都是多少年的老買賣了……”反對的是“日昌記”的老板馮廣豐。“日昌記”在糖行裡規模比較小，而且這馮廣豐並非汕廣一帶的人――他是夥計出身，娶了東家的獨生女入贅才當上掌櫃的，在這海義堂裡很被人看不起。
不過他這麼一說也觸動了大家的心思。做買賣講究長期合作，買賣雙方都講究留個餘地。這麼一搞和蔗農之間就留了疙瘩。
見大家都在猶豫，祝三爺冷笑道：“沒事！現在人人都知道華南糖廠出糖多，我們就推說因為他們做糖多了，外地賣不動，所以價格才跌的。”
“這能行嗎？！”
“為什麼不行？蔗農要是願意按這價賣，我們平白就賺了。再說了這降糖價的事情也不能怨我們，不是華南糖廠鬨出來的嗎？冤有頭債有主……”祝三爺的話雖然越說聲音越低。眾人卻都聽明白了，有人暗暗叫好，也有人出了一身冷汗。
“妙！”剛才準備拉路倒屍去丟的掌櫃叫了出來：既能讓他們吃一記悶棍，又不至於和華南廠徹底撕破臉，萬一要和解的時候還有個退路。
“不過，這事有風險啊。”老者說，“他開秤必然是最近的行情！現在廣州的行情好，他加到三兩一石也不會虧。我們價低，他價高，不是白白的把貨源都送到他手裡？”從剛才起他就在擔心華南廠會收購砂糖。
“不礙。”祝三爺很有信心，“雷州這一府三縣，一般的年景糖也得有二十幾萬石。華南廠的價高，糖自然就全往他那裡去了。可你們算算：就算他收三分之一吧！少說也得十萬兩以上的銀子，他上哪找這許多現銀來？再說如今世道這麼亂，他敢隨隨便便的運這麼一筆銀子來雷州？到時候沒錢了想不收糖也不是那麼容易的，這雷州唯一有大筆現銀的除了我們還有誰？卡緊了拿利息壓他，就算壓不死他也叫他虧到吐血！”
這套方案大家聽得都覺得可行：本來是二十一家的糖行才吃得下去的貨，現在丟給華南一家廠吃，非把它活活噎死不可。
“不怕萬一，就怕一萬啊。”老掌櫃還是憂心忡忡，“要是他真敢運銀子來呢？要是這會他們已經備好了銀子呢？我們這一季沒收到糖還是小事，不過是少賺一年的錢，就怕從此砸了牌子……”
各家的掌櫃一聽，覺得也有些道理，不免搖擺起來。祝三爺見個老頭子夾纏不清，冷聲道：“要辦事還怕這個怕哪個的！照我看，什麼也不乾最好。反正華南廠收購我們也收購，多少總能收個七七八八的，他們願意把糖運出去就讓他們運好了。”
這話裡有撂挑子的意思了，有些腦筋活絡的知道他多半還有後手。當下都說願意照辦。祝三爺才又繼續道：
“二是從從今天日起，大夥平時裡和外人說話的時候，時不時的都要給華南夾點玩意，明白？不能明著說壞話，可得有這個意思在裡麵：比如這大鐵碾子，還有那煙囪什麼的，都是從沒見過的玩意，俗話說‘反常為妖’。”
眾人心想這招可夠陰損的。不過因為有了壟斷利益，這夥人雖然是正經商人，但也不是善男信女。殺人放火的事情不是沒乾過。
“最後，”祝三爺道，“每年各家照例是九八扣，今年這二扣裡得交海義堂一扣――我給大家白當差沒關係，手下人跑跑腿總得給幾個，見人打聽事也得花錢。海義堂現今公中賬麵上才四五百兩，不夠。”
掌櫃們聽了都有些肉疼，這所謂九八扣的規矩，是過去是蔗農把糖交給糖行代銷時的手續費。後來雖然改成了現銀收糖，但是九八扣的陋規卻一直保留了下來。原是各家很大的一筆利潤，現在平白要拿出來一扣，心裡都有些不甘心。
祝三爺道：“你們也彆苦著臉了，事情辦下來了糖廠的存貨就全是我們的了，糖價也給砸到了一兩五錢，這裡頭的出息不大？還盯著這一點辦事的錢，都沒個算計！”
這事情就這麼定了下來。各行掌櫃先按本行的規模大小，提前預繳了一筆銀子給海義堂的公中賬目上，供祝三爺隨時取用。因為事有了著落，大家都覺得餓了，各自落坐吃喝起來。
祝三爺沒吃幾口，就說家中還有事，自己帶著小廝先回去了。他家的宅子離這裡不過四五家鋪麵遠，宅行一體，不用出門就能到行裡辦事，甚至拜客都不用上街，直接從角門出去，就能直接到另一家糖行的宅子裡，這樣一家家的穿過去。
這也是被逼無奈，雖說這些年來通過“海義堂”辦團練，結交官府和各路海主，來襲擾海安的事情很少了，但是小規模的搶劫綁票還是經常發生的，所以糖行宅邸是家家是院牆相連，彼此用角門連接，街巷都裝有柵欄，高牆深宅，形成一個封閉的社區。一般的海盜土匪根本無從下手。
祝三爺就這樣連著穿了幾家糖行的備弄，回到自家宅裡。稍稍盥洗一番，叫來了身邊的管家：
“去，把趙雞腳給我叫來。”說著他閉目養了會神。打聽華南廠背景的事情，起威鏢局在本地大量買地收購糖寮的時候他就派了個得力的夥計去了。當時隻是覺得有必要打聽下為什麼一個鏢局要買這些產業，沒想到這舉手之勞還是真作對了！他自鳴得意：不然現在再派人去的話，廣州離這裡一千多裡地，坐船一來一回不得十幾天！真是黃花菜都涼了。
去會館之前他其實已經知道了華南廠的基本背景。不出他所料，起威鏢局背後有另有東主，至於這個東主是誰，夥計沒搞清楚――鏢師們的嘴一貫很緊，普通夥計又不知道。但是呂易忠的帖子的事，還是拐彎抹角的托人打聽到了些消息：呂易忠的帖子是明碼標價的，隻要能托到人，一二百兩就能得一張。
這麼說來，這位東主不大可能是官麵上的人物，從他要花錢買呂易忠的帖子作護身符看，在官府裡恐怕也沒多大的背景――很有錢倒是真得。
有了這些基本數據，祝三爺對自己下一步怎麼做也就有底了。他剛才那一番做派，不過是表演給同業們看看，壓他們按照自己的計劃行事而已。
“初驚豔，初驚豔，我驟然望見一位小婢似天仙，渠娥眉淡掃天真風韻世間罕見，看她秋波輕輕送，分外明豔。我有意栽花，正要趁花鮮……”