“十分抱歉，如果放在平時這些東西真不好意思拿出手，但現在我也僅能如此了。這些對預防和緩解中暑很有效果，作為每天在烈日下耕作的人，這些一定用的上。另外……”他忽然想起了什麼，又從自己的行李包裡掏出幾個小袋子，“這些是我帶來的豆種，燕麥粒、穀粒、玉米和蘿卜籽，都是馬匹和鴿子必須的飼料。我對農事並不精通，在這裡還擺脫您和南海能為它們也播種一些。”
“這個……”葉雨銘麵露難色，倒不是他嫌棄麻煩或者其他什麼，而是對養馬一無所知，讓自己來照料這幾匹馬，豈不是要它們的小命？楊寶貴說過，馬是一種很嬌貴的動物。
“其實，我覺得你還是專門來養馬吧。”葉雨銘建議道，“這裡隻有楊大夫懂一點，但他是獸醫，不可能天天伺候馬匹的。其他人飼養你也不見得放心。”
這倒不假，五百多號人裡，還真得隻有尼克算是真正會飼養馬匹的人。“可是――”他猶豫道，“我和軍委會的人說好了，要給他們當騎術教練。搞騎兵”
“騎術教練？”葉雨銘說，“就這麼幾匹馬搞啥騎兵。我們現在的關鍵是讓母馬多生小馬擴大馬群數量才對吧。”
尼克一想也是，於是他又跑到了執委會，於是他的“騎兵總教練”的職務之外，又增加了一個新的頭銜“飼馬總管”。在農場的時候也比在新軍的時間要多得多了。孜孜不倦的為了馬匹的事情到處奔走，被一些刻薄的家夥背後叫成了“馬瘋子”。
尼克專門負責飼養馬匹，這事吳南海求之不得――他本來還發愁一對鐵嶺挽馬和兩頭驢子該怎麼辦，更不用說在戰鬥中繳獲的馬匹了。
尼克很快發現農莊是個好地方。這裡什麼都有，物資充裕。更重要的是不象海灘營地和百仞城主體那樣亂哄哄的。他就在馬圈邊給自己蓋了一間板房，位置照多數人的看法並不好――時刻都能聞到馬糞的臭味，但打開後窗就能看見馬廄。屋子邊他又搭建了一個鴿子棚，在豐城輪帶的動物中，隻有他帶了幾十隻鴿子。在d日之後的混亂中他不但失去了一匹馬。另外還有幾隻鴿子丟失，其中有一隻信鴿“鳳翅兒”，估計是被那個饞嘴的家夥弄到肚子裡去了。這些小家夥還是由他自己看守著來得放心。
馬廄裡除了一對鐵嶺挽馬和他的阿瀾馳之外，還有三匹俘獲的滇馬。他檢查了一下馬匹的狀況，幾乎不同程度的都存在掉膘的現象。馬是很敏感的動物，適應陌生環境需要很長時間。期間又沒有很好的照料。把尼克心疼的要命。
三匹滇馬的狀態更加糟糕，都有不同程度的皮膚病。從前蹄偶部特有的畸形來看，這幾匹馬居然從未釘過掌，這說明它們無法承受高強度的勞動。在最近的遷徙大搬家的運輸過程中，在那些毫不清楚應該如何喝駕馬匹的穿越者有讓它門的蹄部在崎嶇道路中磨損嚴重。
為此，尼克不得不宣布暫停役使馬匹，一邊讓楊寶貴配製土藥來治療馬的皮膚病，一邊從行李裡找出修蹄工具――他的行李配額裡裝了不少這些物品，借著燭光，連夜給這些倒黴的家夥挫挫蹄子――不僅是土馬，帶來的幾匹馬自從上了岸以後已經就沒有再刮過蹄子。
第二天白天，他擊退了企圖來調用馬匹運貨的計委人員，尼克手提一根大棍，聲稱誰要帶走馬匹就得從他的屍體上踏過去。“馬瘋子”的綽號頓時不脛而走。
晚上他又擒獲了企圖偷吃鴿子的某人，原本準備扭送到冉耀那裡去，後來發現是此人是執委會中的軍界高層領導，在其反複保證將給予養馬業最大的支持之後，尼克隻好把他釋放了。
尼克每天起早貪黑。用他自己帶來的一輛馬廄專用的獨輪小手推車，起馬糞、運馬草；到東門市上去尋找可以喂馬的雜糧；到處尋找合適的放牧地；他過去不會打馬掌，要請楊寶貴幫忙。為了不麻煩彆人，乾脆自己拜師學藝學會了；給馬廄安裝單獨的飲水渠的時候跑了好多次建築部門，還日日夜夜在工地上監工。雜糧供應最困難的時候他甚至自己開墾了一小片土地，請人指導著自己種上了大豆和玉米。
他的敬業精神感動了不少人，“馬瘋子”漸漸成了一個帶有讚譽色彩的綽號了。大家都對他感到佩服：一個過去在澳洲玩賽馬，過著優越生活的人在一個物質條件如此艱苦的地方還能做到這樣，真是不容易了。
(本章完)
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