第861章蠶絲
第861章蠶絲
但是沈家的破產卻不是因為生絲行情不好，而是蠶的病害。
“去年小的們養蠶不合染了蠶病，全年絕收”男人愁眉苦臉，“故而折了本。要請老爺收留。”
蠶病大部分是病毒引起的，養蠶的地方環境封閉，蠶的密度又很大，如果不能做好清潔消毒的工作，很容易爆發各種蠶病。傳統養蠶對應對蠶病也有一套自己的做法，但是當時在消毒理念上還有缺失，所以類似爆發蠶病造成減收甚至絕收的事情是屢見不鮮的。
一旦出了大規模的病害，對蠶農來說就有血本無歸的危險。
看來養蠶對農民來說同樣屬於“高風險高回報”，沒自己想得這麼簡單。趙引弓聽得來了興趣。既然要做這行生意，當然要先打聽得越清楚越好。
當下又讓他說說具體的養蠶過程，但是養蠶在農村這是婦女的專利。女孩子從十二三歲起就開始學習養蠶。從臘月“護種”開始，到開春孵種“攤鳥”，一直到蠶“三眠”、“出火”、“上山”乃至烘繭、繅絲，全都由婦女代辦。他雖然知道但是怕自己說得不明白，甚至說錯，便讓自己老婆來說。
“奴婢見過老爺。”女人生得清秀，說得也是一口兼具南北之音的杭州土話――和現代杭州話的差異不是很大，趙引弓聽得受用，當即麵帶微笑道，“起來，你叫什麼？”
“鄉下女人沒有名字，奴婢娘家姓王，行四，大家原來都叫我王四娘。老爺願意叫奴婢就叫奴婢什麼。”女人說話很是伶俐――江南的農家女子不但要種田養蠶，不時還要“上街”行販，所以說話見識還算不差。
王四娘先說了養蠶的過程，從蠶孵出到成繭，前後需要二十八到四十天的工夫。喂蠶有定時，必須及時添加桑葉，即使深更半夜也得起身飼食，耽誤不得一刻。蠶沙和剩餘的桑葉殘渣要時刻清理，否則容易染上蠶病。育蠶對溫度又非常苛刻，即要保溫，又不能太熱，而且還不能透風，所以養蠶的地方總是門窗緊閉，密不通風。氣溫稍稍低就要生火保溫。而等到蠶“上山”的時候，在蠶箔下還要生火盆――這樣可以加速蠶的吐絲，並且使得吐出的絲儘量乾燥，有利於提高蠶繭的質量。但是生火頻繁，火燭就必須十分的小心，因為養蠶生火最後鬨出失火的事情，在當時是屢見不鮮的。
趙引弓對“蠶室”的典故是很熟悉的――看來這套養蠶法秦漢時代就已經很成熟了。
整個三四月份，養蠶之家基本上是不活動的，村裡極少行人，鄰居親戚停止互相走動，家家戶戶門前都貼紅紙。即使是官府在這一時期也不會下鄉來。
收下的蠶繭大多是蠶農家自己繅絲出賣，也有直接賣乾繭給‘繭行’的。不過這都是人手不夠的人家或者有某些彆樣緣故。
“為什麼要自己做生絲呢？”趙引弓問道。
“去繭行賣蠶繭‘花頭’太多，鄉下人總是吃虧。”王四娘說繭行必有官府的牙帖，所以壟斷性很強，而且同業還有個專門的“公所”，新繭上市，同行公議，哪一天開秤，哪一天為止。收購的價錢也是議好的，不準自己抬價。每年的議價總是很低。
價格低不去說，在收繭的時候還有種種“花樣”，不是嫌繭子“濕”，就是硬扣分量。最壞的是為了進一步的壓價，在蠶繭大量上市的節骨眼上繭行還會突然關閉繭棧幾天，停止收繭。
“為什麼要停收？”
王四娘說：“繭收了下來等不起，不繅絲不賣就擺在那裡，日子一過裡頭的蛹咬破了頭就一文不值了。鄉下人就隻能低價賣了。”
原來如此！趙引弓想，這其實是人為的造成“賣繭難”，使得收購價暴跌，這種花樣在舊時空也多得是。
趙引弓又問：“繭行買了繭子，怎麼出手呢？”
“自己繅了絲賣給絲行。杭州城裡城外，有許多人家自己不養蠶，可是替人打盆繅絲。”繭行得了蠶繭，用外包的方式包給他們去繅絲，按兩結算加工費。
養蠶人家隻要條件允許都是儘量自己的繅絲，出售生絲。這樣獲利較多。繅絲的工作由蠶農家的婦女辦理――是農村的一項重要副業，沈家就是王四娘帶著女兒手工打盆繅絲。
沈家媳婦比比劃劃的大概說明了下怎麼打盆繅絲，繅絲的時候用一口大鍋，燒滾了水，每次倒入十到二十枚繭，用竹簽攪著燙繭。等到沸騰的時候用用竹簽撥水麵，絲頭自然就會浮出，用手提起絲頭，穿入竹針眼，繞動導絲用的滑輪，然後再用移絲杆勾掛起來，送上腳踏轉動的繞絲用的“大關車”，一邊操作，一邊腳踏絲車，就可源源不斷的抽出生絲來。
繅絲是很辛苦的工作。蠶一結繭就要爭分奪秒。不趕緊繅出絲來裡頭的蛹就要羽化咬破頭。這樣繭子就沒有用了，所以繅絲的時候是全家動手，男人也要幫忙打下手，日夜趕工。一個熟練的勞動力，一天可以繅絲三十兩左右。如果是特彆細的“包頭絲”，每天的產量就隻有二十兩了。