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眾人你一句我一句，反正沒人表示出願意出力幫周嫂一家的意願。
何荔枝感覺很沒麵子，小心地看了看侯清和田涼。
此時田涼已經平複了情緒，他決定向眼前這位世家公子請教，“這位先生，你寫得一手好字，想必是讀書人，我是一名軍人，不太會說話，能否請你說說讀書的好處？”
田涼的舉動讓鄺露頗感意外，沒想到這個假髡會來請教自己。眼下的情形他大約是看明白了，髡賊不問出身招收學生，倒是契合了孔夫子“有教無類”的主張。
隻是自古讀書就不是窮人能負擔得起的。好歹家裡要有良田十數畝，方能養得起一個讀書人。所謂“窮生奸計，富長良心”。這些村民原本隻是水上漂泊的疍戶，本來就生計艱難，相互之間並無多少情誼，如今成為同村隻是因為髡賊準許他們上岸建屋，要指望他們在這個時候守望相助是不太可能的。什麼“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”之類的大道理，說破天也沒人理會的。
鄺露整了整衣衫，說道：“讀書嘛，好處很多。可以做官，可以為吏，可以在店裡當個學徒，頂不濟，也能在鄉下訓蒙童，混個衣食無憂。不比在水裡土裡刨食來得容易？譬如大家見我的春聯字寫得好看，便都想要一幅。這片刻功夫，也得了幾十條魚鯗。這還是在鄉下，若是在廣州城，若非親朋摯友，沒有幾兩銀子的潤筆費，是決計拿不到的。”
村民們聽了又哄笑起來，這人好大的口氣，一副春聯就要幾兩銀子的潤筆費！
鄺彥見這幫刁民根本不信，一心維護自家公子，大聲道：“真是夏蟲不可語冰，我家公子乃是大曆鄺氏，書香傳家。我家公子的字畫，就是秋濤先生也愛不釋手、自歎不如，你們懂個屁！”
“這麼橫！秋濤先生是哪個啊？”有人問。
“禮部侍郎陳集生子壯先生是也！”鄺彥道。
這下沒人說話了，一個個都麵露畏懼之色，誰也不敢說話了。
雖說底層老百姓見識不多，但對本地數一數二的縉紳還是略知一二的。陳子壯父家與母家都是南海大戶，族人累世為官，本人探花中試，官至禮部右侍郎兼侍讀學士，日常給崇禎皇帝講學的，名望極高。又如佛山李待問，官至戶部右侍郎，李氏是佛山堡當之無愧的第一世家。
沉默的氣氛有些尷尬，田涼本來就笨嘴拙舌，不善言辭，對此情形頓時感到手足無措，好在侯清幫他解了圍。
侯清的聲量不高，但有著女性特有的穿透力，“鄉親們，大宋首長做什麼都比彆人強，就是讀書多的結果。首長派掃盲隊教大家認字，收你們的孩子上學，就是希望你們過得更好，以後不再被人欺負。過段時間首長還要派農技員下來教大家養魚，你們彆笑，不讀書連魚都沒有首長養得好。既然周嫂的孩子有這個機會上學，代表的是咱們全村的希望，遠親不如近鄰，大家都是苦過來的，相互扶持一下。”
眾人依舊默不作聲。鄺露暗暗好笑。心想你這用心雖好，卻是與虎謀皮。疍家沒有宗族，臨時組建的村子就是烏合瓦聚之眾，靠村老幾句號召能有誰來響應？他亦覺得這孩子不上學－－雖然是澳學－－可惜了，當即道：“這幾十斤魚鯗，就算是我的捐助。賣了給這位周嫂的大仔當生活費。”
他這一出頭，曾鮭魚覺得自己臉上有光，當下響應道：“大家看看！客人都幫襯周嫂子了，咱們都是疍家一脈，總得有個表示吧！我先表個態，錢我雖然沒有，有什麼用得著的，我一定出力。”
當下又有人道：“侯大夫救過我的命，她說啥就是啥。我也是實在拿不出什麼來！您說吧要我怎麼幫？要賣力氣算我一個！”
“算我一個！”又出來了幾個人響應。
何荔枝也趁熱打鐵，說道：“我看，我們村裡一共有八十五戶人家，不論大小戶每家每個月出五斤魚。由村裡收了拿到鎮上賣了，得到的錢就算是大家給她大仔補貼的生活費了。以後她家大仔有出息了，再讓他回報大家，你們看怎麼樣？”
每個月五斤魚，數量不多，大家覺得可以接收，紛紛表示讚同。周嫂千恩萬謝，又專門帶著孩子來給鄺露磕頭。
鄺露虛抬了下手，道：“不必磕頭了。隻望他日後好好讀書，不忘報答這裡助他的父老鄉親！”
言罷，招呼了曾鮭魚正要離開，卻被田涼攔住，鄺露心生警惕，以為是暴露了身份這呆頭呆腦的假髡要對他不利。
誰想田涼憨憨地對他說：“鄺先生的字寫得真好，一定讀了很多書。我是南海國民示範學校的校長田涼，我們學校剛剛籌辦，師資還有欠缺，目前正在招聘合適的老師，如果你能來學校教孩子們寫字，一定能讓我們學校辦得更好。”
(本章完)
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