“躲起來了？”
“正是。”魏必福笑道，“他亦不願意去投明國，便在南海鄉下耕讀度日。”
“你怎麼知道的？”張梟忽然發問。
“前些日子學生到鄉下去，在九江鎮上遇到過他。當時學生也嚇了一跳，還以為白日撞鬼了。”
“哈哈，原來如此，我還以為他死了呢！”張梟心想，有這個人豈不是更好！而且他既然沒有自殺，也沒有北上，顯而易見就有“投髡”之心了。搞不好，還專門來請托了眼前的這位魏參議。這真是睡覺送枕頭－－來得正好。當下說道：
“既然如此，勞煩你你替我奔走一趟，就說我有意聘請他為廣州府參議，隨我在南海參議顧問。”
“首長有命，學生自當遵命！”魏必福暗暗高興，沒想到這事這麼容易就辦成了！看起來，張首長很想在南海有一番作為，“明日學生就出發去辦理此事！”
“嗯，你告訴他，不要有顧慮。既然願意出山，就老老實實的為元老院辦差。若是不願意，我也不勉強他，讓他在鄉下安分守當個好公民。”
“是，是，學生明白。”
“不過他既然還在鄉下，隻能繼續勞煩魏參議繼續為我講講這個‘難’字了。”
魏必福心想，自己的這番應答應是令眼前這位新首長頗滿意，便站起身來，說到：“粵介裔夷之交，狂寇陸梁，依山阻海，往往竊發。粵中故多巨盜，風氣不靖。賈人之商於粵者，近無不飽牙儈之腹，小則傾資，大則喪命，用是向以嶺南為利藪，今且為鬼國矣。曾有黎亞潮等六犯，嘯黨駕艇，白日殺人，打劫官差，白晝塔營殺溺三門皂之命，罄掠十七人之資。賊自清遠行劫，經三水而下，莫有過而問者，直至石州擔峽，而後成擒。省會之地五方雜處，異省棍徒指稱名色，潛踞地方為祟，而一被告發，輒鳥獸散，官府往往不得而問焉。粵地帶山襟海，峒穴最險。沙島荒幻之地，蹤跡難測，故數十年來，山有建號之妖，海有樹幟之寇……”
說到這裡，魏必福停了下來，他突然意識到澳洲人也曾經是他口中的巨寇。
“怎麼了？繼續說啊。”張梟對魏必福的舉止感到不解。
魏必福臉色有些緊張，偷偷瞄了一眼張梟的神色並無異樣，繼續道：“民不得安於寢，商不得出諸途。環山而北，遵海而南，皆坑塹，儘鼎沸也。”
“依你之見，是何成因？”
“前朝海禁甚嚴，餉船出入，必由香山抽盤，必由市司投單，無朦朧停泊之理，卻有洋賊千餘突入內河，該官地方兵哨及市司等官，見利忘害，表裡為奸，此乃盜匪與官府勾結。又有官吏參與走私，因粵中多盜，有以緝盜為名，削小民之膚，吸小民之髓，以捕衙民壯指盜唆盜，扳陷嚇詐，窩宰勒索，捏誣騙害，無所不用其極。三是破產小民日多，轉為盜匪。吏治日汙，民生日困，望民訟而訟者日少，諱言盜而盜者愈多。推求其故，由地方官改盜為竊，規避處分，意欲舍重就輕，苟免參劾。不知民犯斬絞之罪，僅得流徙之刑，亦複有何顧忌？無怪越諱盜而盜越多。至借盜銷案之謀，尤為狡詐：一起盜案，則牽數案之盜以充之；一犯到案，則累前後數案而入之。或授意胥吏誘供，或差役逼嚇，在犯人均之一死，多認與少認於罪無加，不若多受幾案，以免鞭笞。官吏欣然得計。不知官可免參處，賊亦可免查拿矣。尤可異者，被劫不報案，可借口為不知，一報案而委員勘驗，動索夫馬。欲滿其所欲，則劫後無餘財；不給其所求，又不據實具稟。無怪乎被劫之家，苦上加苦，吞聲忍氣，不肯報官也。而官正樂其不報，以為少報一案，免受一案之累。烏知官少一案之累，民間多無數劫案之累乎?”
魏必福的回答讓張梟還算滿意，州縣官希望老百姓打官司，因為民事官司，官員、胥吏可以從中得到好處；而盜案是刑事案件，盜案多即意味著地方治安狀況不好，不僅影響官員的聲譽，甚至還可能遭到彈劾。因此望民訟而訟者日少，諱言盜而盜者愈多。
以元老院在海南剿匪的經驗，正式行動之前會通過長期的摸排調查將土匪的背景信息摸得一清二楚。比如臨高首次全縣剿匪之前，情報委員會就摸清了全縣的匪情：長期活動的五十人以上的匪股有三十八股；一百人以上的七股，這還不包括許多平時種地，有事作匪的家居土匪。而且力求一次性打掉犯罪團夥，避免陷入無邊的治安戰。
(本章完)
（www.101novel.com）