眼瞅著廳堂上一乾人都麵露驚恐之色，申掌櫃不由得暗暗得意，看你們這群首鼠兩端的貨色！
他繼續蠱惑道：“打蛇不死，反受其害！這冷凝雲如今剛剛獲救，德隆正是最虛弱的時候，外頭原本就風言風語甚多，咱們隻要來個推波助瀾，用不著我們多賣力，外頭的存戶和票子擠兌就能要他完蛋！”
廳堂裡又是一陣竊竊私語。這些話並非無的放矢。
“髡賊能打到京師，除非太陽西邊出來。”陸掌櫃一臉不屑，“再說了，髡賊真要打來，咱們還留在這裡作甚，簞食壺漿？”
“生意你不做了？”
“生意？都把冷凝雲得罪死了，難不成還蹲在京師等他來活剮？自然是麻溜的卷鋪蓋回山西去，生意哪不能做，再說性命和生意，還是性命更要緊……”
申掌櫃最惱這家夥插科打諢一般的言辭，但是這番話說得卻是不無道理。真要髡賊得了勢，他們在京師也混不下去了。反過來說隻要髡賊不打過來，京師還是他們的天下。
曹掌櫃咳嗽了一聲，這是示意大家不要再爭論下去了。他要來說幾句“公允話”。
“大夥也莫要爭了。德隆總是我們同業公會的一員。他是不是髡賊，不用猜也沒必要猜，官府說是就是，官府若說不說，我們就當他不是。”曹掌櫃慢條斯理的說著。
“是這話。”眾人紛紛點頭稱是，申掌櫃大急，正要開口說什麼，曹掌櫃擺了擺手，繼續說：
“至於德隆是元氣大傷還是生龍活虎，那是他們自個的事，咱們是同行，評說幾句也就是了。”
申掌櫃勃然大怒，這簡直就是“投降主義”，正要質問，曹掌櫃依舊不緊不慢地說：“至於各家手裡德隆的票子，各家的生意自個做，覺得不穩當的，就趁著這幾日他開張趕緊去兌了。真要覺得德隆撐得住的，放著也不礙事。這廢票吃倒賬的事，咱們做錢業的也算是家常便飯。”
這話麵麵俱到，滴水不漏。但是申掌櫃知道，原本商議好的“連理同枝，同聲共氣”擠垮德隆已然成了空文，改成了“自行其是”。
雖說申掌櫃確信，各家對德隆的前途是不看好的，而且還有重利可圖，原本的擠兌之勢不可避免，但是八家合力和自行其是發出的力完全是兩樣的。八家共同行動，可以協調進度，統一調度，大可打得德隆喘不過氣來。分散開，德隆應對的餘地就大得多了。
他還想再說什麼，元掌櫃嘀咕道：“德隆真要倒了，楊公公隻怕也不會善罷甘休。”
楊公公是鐘鼓司掌案，雖比不上司禮監、禦馬監這樣的實權衙門，卻也是堂堂二十四衙門之一的長官。真把他得罪死了，後果也不是他們能承擔得起的。
“你怕甚？”秦掌櫃道，“楊公公早就派人去提他的銀子了。明個一啟封，冷凝雲就得乖乖地把十萬兩銀子交出去。楊公公銀子一到手，冷凝雲是死是活管他鳥事？”
“話是這麼說……”元掌櫃顯然不太有底氣。他們兩次意圖置德隆於死地，兩次楊公公都出力乾涉。而且第二次因為德隆有髡賊之嫌，楊公公已有放棄之意，最後居然又被德隆安然度過，使得他們不得不懷疑除了楊公公之外，德隆還有更厲害的門檻。
“楊公公的態度，隻怕也在兩可之間。”喬萬年一直沒開口，這時才徐徐說道，“他急著提銀子，說明他對德隆不看好，隻怕也不會出力力保。否則就不會提這筆銀子了。”
“老喬說得對！真把德隆當乾兒子，就得雪中送炭，哪有釜底抽薪的！”秦掌櫃立刻附和，“他就是坐在岸上看水漲。德隆不倒自然好，德隆要倒了，他也沒什麼大損失。”
“是，大不了我們事後合夥送幾千銀子給他就是。”申掌櫃道。
陸掌櫃道：“我可沒這麼多銀子去塞狗洞……”
申掌櫃又要爭論，曹掌櫃出來勸解：“這都是後事！你們爭個甚！”
“要說門檻，誰家沒有？至於這麼害怕什麼楊公公麼？！”秦掌櫃給大夥鼓勁，“魏公公當權的時候他就已經是門可羅雀了。當今即位，他又不是信王府的太監，靠著巴結潛邸舊人才混到了鐘鼓司掌案的位置。要說和幾位內相的交情，隻怕也不甚深厚。沒什麼大不了的。”
“你說得輕巧，萬一這德隆裡頭還有某位內相的乾股呢？隻不過礙著名聲，隻是叫楊公公代持呢！”
“真有這事，冷凝雲還能叫人綁了去？”
……
一群人正說得熱鬨，忽然外頭一個小幺兒進來稟告：“德隆的冷凝雲冷老爺來了！”
(本章完)
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