說到這裡，劉楊歎了口氣，“但我以為馬場隻是想換新人，畢竟他倆走了以後，很快就會招人補進來。可我不懂啊，我不懂為什麼要這樣啊？我們三個也才三十來歲，年輕力壯的，因為沒老婆孩子不用顧家，乾活也是最早來最晚走，特彆賣力，招新的哪裡能有我們這些熟手好？我也不敢問，隻能更加賣力地乾活，就差睡在馬場裡頭了。後來有一天，白伍和王誠忽然一起找到我。”
蘇令瑜看了看他的臉色，把自己沒動過的一杯茶推了過去，劉楊小聲說了句謝謝，捧起來喝了兩口定了定神，繼續道：“自從他倆不在馬場乾了，我們三個來往就很少，他倆忽然一起來找我，我挺驚訝的，想請他們喝一杯，但他倆的臉色看起來都不好，隻說有要緊的事要跟我商量。”
聽到這兒，蘇令瑜敏銳地偏了偏頭，這件所謂的“要緊事”，一定就是關鍵。
“他們跟我說，再過一個月，馬場的人可能會要求我做一件事，他們希望我表麵上答應下來，再與他們私下商量具體要如何做。”
劉楊歎了口氣，像是有些懊喪，“到底是什麼事情，他們一開始不肯跟我明說。我雖然完全不知道他們打的什麼啞謎，但當時就覺得，他倆很可能就是因為這件事走的，我就有些害怕。我這人不成器，沒有彆的手藝，隻會拌馬草，去彆的地方乾活雖然也能填飽肚子，但拿的錢肯定不如在馬場多。我真的很怕離開馬場，所以非要纏著他們告訴我究竟是什麼事不可。我軟磨硬泡，他們才把事實告訴我——原來一個月以後，馬場就要篩種了。”
“篩種？”
“就是挑配種的馬，一般會順便把當批成年軍馬考核掉，決定哪些馬留下配種，哪些馬進貢，哪些馬送去前線，哪些馬淘汰下去給廨院用。”
他這話又觸及了蘇令瑜的知識盲區，她不動聲色問道：“這幾種馬區彆大嗎。”
她主要是想知道進貢的和送前線的有什麼區彆。
劉楊以為她隻是又注意到了什麼線索，或是在考驗他供詞的真偽，便老老實實解釋道：“不算很大吧。配種的馬就是長得好，聽話，進貢的馬和送前線的馬其實就是同一批，不過進貢的是送到長安給聖人和百官看看今年馬的好壞，一般會挑比較好的，送前線的就是普通合格軍馬，淘汰下來的一般也不會比合格軍馬差很多，基本上都送到晉陽了，官驛裡有時候也會用。”
“反正是不會流入民間市場。”
“對。”劉楊說完才意識到自己是在哪兒被抓了，當下有些羞慚似的補充道：“黑市就另說了。”
“你繼續講。”
“嗯…我當時也知道一個月後要篩種，但是完全沒想到這事能有什麼不一樣的地方，年年都相安無事啊。後來還是白伍開口了，跟我說官府其實對這些軍馬另有打算，所以需要在馬場裡乾活的人配合，想留下做工，就得通過他們的考驗，讓他們覺得你是‘自己人’，白伍和王誠就是因為沒有通過這個考驗，所以才被踢出去了。我都傻了，我問是什麼考驗啊，怎麼連我們這些就拌拌草料的人也要被篩一遍。白伍和王誠臉色就為難起來，然後告訴我，到時候張監牧會親自見我，然後…”
劉楊的臉色，也像他描述的白伍和王誠一樣，為難起來。蘇令瑜歪了歪頭，眉心微蹙，以一種疑惑的眼神催促。
他像是自我勸導了一會兒，才無可奈何地歎了一口氣，說：“張監牧會說我最近活得不夠好，正巧有比我更年輕力壯的人想走關係來馬場乾這個活，問我想不想留下來。如果我說想，他就說，那你給我磕個頭吧。我要是磕頭了，他就會覺得我已經是‘自己人’，可以留在馬場裡，但如果我不磕頭，就會像白伍和王誠一樣，在過年之前被解雇。”
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