李世民麵帶微笑地看著他：“三年之前，朕召問過你。”
“是。”吳明頷首：“那是貞觀二年開春的時候，臣敕為揚州刺史，陛下在太極宮召了微臣。”
李世民淡淡道：“當初你說的話，很合朕的心意，朕當時以為你是一個頗有才乾的人，可以獨當一麵。隻是今日相見，朕覺得自己想錯了，你與其他人，並無什麼不同，隻是口才略佳，僅此而已。”
吳明已聽得魂飛魄散，更是嚇得臉色煞白，他剛想要解釋。
可李世民已翻身上馬，率先絕塵朝著河堤方向去了。
陳正泰等人也已紛紛上馬，打馬扈從。
吳明回頭看了身後的眾屬官們一眼，有人低聲道：“越王在何處？”
又有人道：“聽聞鄧文生先生已死。”
“陛下因何而勃然大怒？”
吳明現在隻感到心亂如麻，他心裡知道，陛下方才那一句對自己的評斷，將意味著什麼。
他竟一時恍惚，猛地跺腳：“多言無益，陛下往河堤去了，快，快跟上。”
於是眾人連忙浩浩蕩蕩地追了上去。
河堤裡依舊還是原來的樣子，人們並沒有意識到，一場巨大的變故已經開始。
不過，趕在李世民到來之前，已有人匆匆下達了令役夫們解散回鄉的旨意。
這裡的役夫們聽聞，個個喜笑顏開，紛紛高頌萬歲。
人們急著要走，一時亂作一團。
遠處卻見一隊人馬來了，役夫們便紛紛駐足，自河堤上下，遙望著來人。
李世民到了河堤下頭下了馬，隨即帶人踩著泥濘登上了河堤。
李世民一麵上堤，一麵對跟在身邊的陳正泰道：“朕以為天下太平，百姓們可以好過一些，哪知竟至這樣的地步，這樣的天下，朕還自稱什麼聖明君主，實為可笑。”
聽著李世民話裡透著自我嘲諷的意味，陳正泰道：“恩師現在既已知情，就是一個好的開始，總比迄今還在深宮之中，自以為天下太平不知要強多少輩！”
“學生今日來此，也是第一次見這樣的慘景，說實話，心中實在很不好受，總覺得……自己做了什麼見不得光的事。”
陳正泰的話，其實恰恰說中了李世民的心事。
是啊，朕在深宮，錦衣玉食，受人稱頌，今日見此，難道還不夠慚愧的嗎？
民困或許可以推脫到天災和其他的方麵去，可是高郵縣所發生的事，哪一個不是自己的至親和敕封的官吏們所致？自己有著間接的責任，想要推脫，也推脫不得。
李世民不禁感慨，看著沿途那一個個麵黃肌瘦，見了高貴的自己，便紛紛躲避於一側，戰戰兢兢的役夫，他們甚至不敢抬頭，仿佛這恐懼之心，乃是與生俱來的一般。
許多人因為要出力，所以雖是天氣涼爽，卻依舊大汗騰騰，因而脫去了上衣，露出了那皮包了骨頭一般的軀乾！
那凹陷下去的身軀，看的讓人觸目驚心，身上的膚色黝黑，除了筋骨，幾乎看不到一絲的肉，隻一層如老榆樹的樹皮一般的皮膚覆蓋在骨上，那麵容上帶著僵硬和麻木，隻有一雙雙眼神，卻多少可見其內心。
這眼神，陳正泰一輩子也忘不掉，是那種猶如驚弓之鳥一般的膽怯恐懼，分明有真情流露，卻又毫無神采。
陳正泰不得不承認，自己和眼前這些人比，確實根本不像來源於一個種族，甚至……說這是人猿之間的分彆也不為過。
李世民隻拉長著臉，可很快，突然的駐足，他似乎看到了一個人，便指著那人道：“老人家，我們又見麵了。”
李世民口裡所說的那個老人家……正是來時路上遇到的那個老婦人。
老婦人不可思議地看著李世民，她似乎察覺出，李世民的身份，可能要比她想象中的還要厲害。
她依舊顯得戰戰兢兢，不敢靠近，畢竟李世民給她的印象並不好。
倒是陳正泰看到是她，朝她和顏悅色地道：“老人家不必害怕。”
這老婦人似乎覺得陳正泰是可以親近的人，不似李世民那般凶神惡煞之狀，哪怕勉強的露出笑容，也給人一種不可親近之感。
她猶豫了一下，總算微微顫顫地踩著泥濘上前，瑞瑞不安地想要說點什麼話。
那吳明等人官吏已追了上來，一見著這老婦如此，便討好李世民似的，忙是拉長了臉，對老婦人嗬斥道：“大膽，見了天子，還不行禮？”
天……天子……
吳明的話，帶著威懾。
所以他的聲音很洪亮。
一下子……這河堤上下許多人都聽著了。
這裡的民夫，就算無法去辨認那數不清的大唐官職，可是天子二字，他們卻是在熟悉不過的。
這天底下，可還有比天子更大的官嗎？
這是皇帝啊，猶如太歲一般的人物，是天上降下來的神仙。
小民的認知，大抵就是如此。
他們更如驚弓之鳥一般，放肆又膽怯地偷偷去窺視李世民。
竟不是四隻眼睛。
也並不事十分高大，比自己想象中矮多了，難道不該是身長三四丈嗎？
平日裡一天不曉得要吃多少個蒸餅和幾百米白米，原來也隻是比尋常人高大壯碩一些而已。
真是白糟踐了這麼多白米和蒸餅。
那老婦更是嚇得手足無措。
李世民則是勃然大怒，狼顧吳明。
吳明被李世民的眼神所攝，嚇得早已麵色蒼白如紙，隻是李世民此時不便發作，他努力使自己的臉色平和一些，這才將目光落在了這老婦身上，聲音溫和地道：“老人家，今日你可以回家，照顧你的新婦了。”
“這……這河堤，不修了？”老婦似乎覺得眼前這個天子的話，未必可信，她疑在夢中。
李世民搖頭，歎息道：“不修啦，此處地勢低窪，若是強行修堤，並不值當，而且還靡費人力，若是真有大水淹來，這一處田，淹了也就淹了吧，反正……這是無主之地。”
老婦許多話都沒有聽懂，總覺得李世民的口音怪怪的，不過後頭的話，她卻聽明白了：“這裡可是鄧家的地啊，明明有主。”
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(本章完)
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