十月的尾聲，總是肅殺而飄零。它是荒原上，帶著寒意的風，也是長風中，飄向各處的葉。
接下來的幾日波瀾不驚。一萬五千多南方聯軍浩浩蕩蕩，在帕姆斯穀口外紮下營寨。隨後，瓜馬雷軍團不斷攻打穀口，消耗木石滾木，破壞營地的柵欄。禁衛軍團則護衛著黑狼的旗幟，在樹木稀疏、不易燃燒的丘陵上，建立墨西加主營。
此刻，王者就在主營中安坐。他一邊整理著手中的各邦名冊，一邊思考著下一步的軍事計劃。說是名冊，其實是繪有長旗、羽毛和家紋的奧托米貴族/氏族譜係。
伯塔德神情沉靜，無聲侍立。他的目光有時落向名冊，上麵有許多奇特的標記符號，主要是紅色的“x”與“o”。
修洛特翻開昨日的戰報，神色平靜的給陣亡的貴族打上“x”，再給表現出色的勇士打上“o”。他的手邊還有另一份圖冊，記錄著各支貴族/氏族的土地與丁口數字。這些數據目前並不準確，隻是些來源複雜的模糊估計。
現在，北方三邦已經設立新的主神總教區，並向湖中都城報備，由奧爾特老祭司擔任三邦的總主祭。原初之神的教會正在全麵接受改編，與主神的教會融合。用不了多久，更多的祭司會從王國而來，派遣到三邦各地。他們將深入各支部族傳教，並統計更為具體的耕地麵積、丁口人數。王國想要統治桀驁的北地各部，就得從登記入冊開始。
大帳中安靜了許久。忽然，一陣激烈的嘈雜從主營的外圍響起，接著便是急促的喊殺聲。
伯塔德瞬間握住了青銅劍，眼神變得犀利。他大步出帳查看，做了個護衛的手勢。特爾斯就帶著十幾名親衛，舉著大盾進來，把殿下周圍團團遮蔽。
陽光從布帳的天頂落下，正對著王者的幾案。修洛特神色不變，繼續拿著圖冊查看。不一會，帳外的喊殺就迅速停歇，幾聲呼喝過後，又變成斷續的慘叫。
過了片刻，伯塔德沉靜地從帳外返回，帶回了一位管理俘虜的武士隊長。
“嗯？”
“殿下，剛才有犬裔的紅發小隊潛入，襲擊了一處俘虜營地，隨後被親衛武士擊退。”
武士長沉聲回稟。
“哦？”
修洛特放下手中的書冊，抬眼看去。
“現在情況如何？”
伯塔德拍了拍武士隊長。對方立刻跪倒在地，神情慚愧。
“至高的殿下，兩刻鐘前，五六十名紅發突然從東側的山林中冒出，襲擊了最外圍的俘虜營地，營中的俘虜也同時鼓噪。武士們擊殺了七八名紅發，但是有四個巴掌的俘虜趁亂逃出。”
“敵人來自哪個部落？”
“紅蛙斥候辨認了屍體，說是紅鴉部落。”
“又是紅鴉武士們傷亡多少？”
“敵人的襲擊極為突然，武士們也也傷亡了大概十個。”
“嗯後續怎麼處理？”
“一隻百人小隊已經帶上了祭司的修洛伊茨昆利，正在林中追擊。營地中有兩百多個俘虜，逃走了四個巴掌，就抽出四個巴掌的蠻子斬首。其餘的俘虜全部鞭打十下！”
“嗯。很好，你下去吧！”
武士隊長伏地行禮，恭敬離去。
修洛特站起身，緩緩地在大帳中踱步。
在墨西加軍團中，隨軍的戰爭祭司會馴養數量不多的墨西哥無毛犬，即修洛伊茨昆利（xoloitzcutli）。“修洛”代指死神，“伊茨昆利”則是犬，合在一起就是“死神之犬”。這種中型犬的戰鬥力並不突出，卻擁有著十分重要的宗教地位。在墨西加神話中，它們是冥界的引導者，能引領死者的靈魂，因此也是非常重要的祭祀動物。
“伯塔德，讓追襲的小隊回來，不要中了埋伏。”
王者沉思片刻，平靜下令。
“從奧托潘軍團中抽出一千武士，即刻押解四千俘虜南下，一路押送到奧托潘山城。”
這幾日來，聯軍一路北上。主力軍團在帕姆斯向導和紅蛙斥候的引領下，清剿沿途的山林。
夜襲中潰散的瓜基利部落大量被俘，抓獲的犬裔戰士超過四千。這些戰士都是東部犬裔的精銳，熟悉荒原的生活，也見慣血腥與殺戮。當他們從對天火的恐懼中恢複過來，就成為了營地中的不安定因素。
修洛特沒有時間，來一一辨彆這些戰士的身份，就乾脆把他們打包運回南方。
“遵令，殿下。”
伯塔德立刻出帳，去安排人手。
“特爾斯，你們也出去吧！”
“是，殿下。”
忠誠的盾衛們低頭行禮，返回帳外戍守。
王者走到大帳的角落，望向泥土的地麵。那裡有一株荒原上最常見的花梨仙人掌。這株仙人掌被犬裔的石斧砍斷了大半，隻剩下殘餘的刺莖，仍在倔強的生長著。在食物匱乏的北地，仙人掌就像是故鄉的豆腐，是最常見不過的日常食物。
“荒原上的犬裔，就像北地的仙人掌一樣，在最貧瘠的土地上生存。他們堅忍而頑強，擁有強盛的生命力，還有著紮手的尖刺。”
修洛特望了片刻，輕聲自語。
“但當你將仙人掌采下，去除表麵的利刺，放入嘴中咀嚼才能知曉，它是何等的爽脆與可口。”
想到仙人掌的味道，王者笑了笑，繼續盤腿坐下。他打開各軍的圖冊，統計手中的兵力。
八月初出征時，禁衛軍團是滿員的六千人。隨後三月征戰，折損了一千多。主要是黑狼強攻紅狐穀地時，一戰就折損了八百。隨後，他征調三邦的奧托米武士，又選拔了數百瓜基利俘虜，再次把軍團補滿。