雖說秦嶺險峻，曹軍不太可能入寇上庸，但也不是完全沒有道路可行——漢中以東的子午穀，便可溝通關中。
從子午穀南口出穀後，逆漢水而上，可攻打漢中南鄉縣，順漢水而下，便能攻打我上庸的西城縣。我回漢陽時還要帶走一些兵力，仲邈便要靠剩下的些許兵力，確保上庸不失。”
對於這個任務，霍峻倒是一點都不擔心，直接拍胸脯請大公子放心。
曹操連走漢中西部的陳倉道、陽平關進攻漢中都沒把握，怎麼敢走漢中東部的子午穀？
就算曹軍敢走，子午穀之所以常年被兵家放棄，肯定是因為這條路太險峻了，比陽平關還惡心。
有這樣的天險在，霍峻決定到時候直接派點人，去子午穀南口把路一堵，管他曹軍敢不敢來，都無法逾越。
聽了霍峻的謹慎防守思路，劉琦也覺得軍事上完全沒問題。
不過在政治上，劉琦還是有一點憂慮，便跟一旁的徐庶攤牌：
“以先生之見，仲邈這般防守，可有小題大做之嫌？據我所知，子午穀南口，畢竟是在南鄉縣境內，不在西城縣境內。
南鄉縣屬於漢中郡，是貴軍的防區。不知貴軍有沒有在子午穀設防？仲邈分兵提防，會小題大做麼？”
劉琦此問，也是一種表態，希望玄德叔父那邊能夠感受到：哪怕他父親因為劉璋之事生出了疑慮，他自己是始終相信叔父的。所以哪怕一個縣的越境，他也要問清楚。
子午穀南口，理論上算是漢中郡地界，隻是實在太偏僻了，根本是沒人在那兒定居的，連村落鄉鎮都找不到，事實上就是個三不管的地兒。
對於這個小問題，徐庶隻是略一思忖，倒也能幫著做主，他就當機立斷、代表諸葛瑾諸葛亮表態：“霍校尉肯出力，我軍求之不得，我便代替王都尉感謝霍校尉代勞了。”
王都尉自然是王平，魏延也調走後，漢中郡的防務主要靠王平負責。好在曹休、郭淮在漢中再次慘敗，曹軍在這個方向已經非常虛弱，隻留一個王平，都能確保隔著秦嶺守住。
荊州軍想分攤一點防區，也不是壞事，還能增進兩軍之間的互信。
到時候王平負責陳倉道和褒斜道、儻駱道三條路，霍峻負責子午穀，齊活。
……
劉琦交代完上庸的事情、也跟劉備派來的使者取得了充分互信。
隨後他就馬不停蹄，在上庸調度了一部分軍隊和戰船，先派人通知父親劉表、說他要回防漢陽，然後就拔碇啟航，順漢水而下。
有了這個堂堂正正的借口，蔡瑁也不能阻攔他了——畢竟劉琦名義上就是要親自去提防劉備的。
蔡瑁最近不就是天天在劉表耳朵邊念叨“請姐夫借鑒劉璋的前車之鑒”麼，現在大外甥都“從諫如流”了，你蔡瑁還有什麼話可說？
劉琦在上庸當地調兵的同時，徐庶也動用諸葛瑾的手令，從漢中那邊借調了一些人，便於貼身保護劉琦。
這些人都是快馬往返，所以調度起來很快。劉琦這邊剛準備好戰船，徐庶調的人也到了，可以直接上船，不會耽誤時間。
船隊沿著漢水而下，順流航行了兩天，抵達武當縣時，需要稍作停留休整。
時值盛夏炎熱，劉琦素來養尊處優。
船上儲備的淡水放個幾天，就有些細蟲。新鮮蔬菜多放幾日，也容易枯黃變色。這些東西對於普通士兵來說，當然是完全可以正常吃喝的，還不一定吃得到。
但劉琦這樣的富貴公子哥兒，就需要每隔兩三天讓沿途各縣的屬官及時供應新鮮的山泉和蔬菜。
徐庶也知道，武當縣這兒補給過之後，順流直到襄陽，都不會再補給了。
他便趁著這最後一次靠岸的機會，趁著左右無人，旁敲側擊勸了劉琦一下：
“大公子，在下此番按司徒吩咐的計策，雖能助你順利回返襄陽探病。但也僅限於此了，探病之後，令尊究竟能否下定決心，還是希望渺茫。
劉璋之事，確實是事出有因，是劉璋斷糧絕交、背盟在先。他為討逆大業所允的錢糧兵馬，全都沒有踐諾。令尊重病之下，若是不能明察，卻留蔡氏長在左右，唯恐最後時刻，還是會被蒙蔽……
大公子若是能下決心，此番回襄陽，可借助黃老將軍，以及我軍提供的親衛，趁機誅殺蔡瑁、軟禁蔡氏。大公子可親自留在襄陽，為令尊送養天年，豈不美哉？”
劉琦掙紮了一下，還是婉拒道：“囚禁繼母，終究是大不孝之罪。何況繼母如今並未表現出悖逆，我能抓到她什麼罪名？便是蔡瑁，我也未能抓到其確鑿罪行。
還是先探望父親的病情，了解父親真正的想法、到底在擔憂些什麼，再從長計議吧。或許他對玄德叔父的誤解，可以通過言辭說服開解呢？”
徐庶聞言，也隻能暗暗歎息。
他知道，以劉琦的性格，如果不確認說服父親之事已絕無可能，他肯定是不肯直接鋌而走險的。
這也是人之常情，畢竟在劉琦看來，現在還有文鬥解決的希望。說不定見到父親，哭訴一番，劉表就回心轉意了呢？
眼下也隻能先保護劉琦，見到劉表再說了。
隻可惜，一個偷襲誅殺荊北親曹派高層的機會，終究要因此錯過。還是先最後一次嘗試跟劉表講道理吧，講道理實在講不通，再實施下一步的備選方案。
……
徐庶勸說未果，船隊也很快在武當縣補充了新鮮山泉和蔬菜，再次啟航。
又經兩日，船隊便經鄖縣、築陽、鄧縣，抵達襄陽。
劉琦這次回襄陽，理由非常充分，也沒有擅離職守。蔡瑁自然沒能阻攔。
倒也有一些蔡瑁麾下的馬前卒文人，在劉琦上岸之前，到碼頭去迎接。
試圖用陰陽怪氣的言語、把劉琦架在道德的台階上下不來。
比如跟劉琦說“古之聖人，如禹稷當平世，三過其門而不入”，拿大禹治水的道德標準來套劉琦。
不過這種話顯然是沒用的。因為來迎接劉琦的伊籍，立刻出言幫劉琦解了圍，還訓斥了那幾條蔡瑁的走狗：
“禹稷三過其門而不入，乃是不見妻、子，為尊而舍卑，以天下事為重。今大公子順路探病，乃是為了孝道，為了父母，豈能相提並論！爾等腐儒，膠柱鼓瑟，欲陷大公子於不孝耶！”
在伊籍的解圍下，在黃忠的保護下，劉琦終於內穿鋼絲鎖環軟甲，順利來到荊州牧府。
一番通傳後，直入內院，見到了病榻上的劉表。
看到劉表形容枯槁之狀，劉琦發自肺腑地跪下痛哭流涕：
“父親！孩兒不孝，未能晨昏侍奉湯藥。如今為防漢陽重鎮有失，回軍駐防，才得路過襄陽，略儘人子之份。”
劉表雙目渾濁，呆滯了好一會兒，才反應過來，指著劉琦：“為何此時方來？”
很顯然，劉表都不知道，這兩個月劉琦沒能來探病，是有人隔絕內外、從中作梗。
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