她還主動給丈夫出主意：“額去跟寶順說，老爺你一個人算賬甚是辛苦，他二叔幫不上忙，叫他去給你打下手。他是個孝順孩子，一定願意替你分憂。等他學會了算賬的本事，哪怕你不說，老顧他們也要留人的。隻要早早給寶順補了缺，他就休想再改行！”
海西崖臉上不由得露出微笑來：“我就是這個意思。哪怕是要在邊關多留幾年，我也不在意。等寶順在文職上做出了名聲，將來他大了，要調往彆處去，也照樣改不了武職。如此，孩子平安了，我們也能放心。”
馬氏歎了口氣：“老爺真是一片苦心，隻盼著寶順能體會額們的用意，彆總叫人擔驚受怕才好。”她頓了頓，又想起一件事，“不過這裡畢竟是邊城，若是前兒那樣的大戰多來幾回，文職也不見得安全，還是儘快回中原去的好。”
海西崖點頭：“我也這麼想過，隻是……老顧的話也有些道理。”
顧青鴻將軍一心要留海西崖下來，勸他在肅州繼續任職。除了孫永祿不會再回來，海西崖行事不必再束手束腳的因素外，他還覺得海西崖從軍三十年，工作明明做得很出色，卻為了不引人注目而壓製自身發展，以致品階還留在八品上，實在是太委屈了。
八品的官職，在大楚朝可以說是不入流，哪怕海西崖回到永平老家，也沒幾個人瞧得起。顧將軍勸海西崖，趁著如今年紀還不算很大，再多做幾年邊軍文官，隻要把品級升上去了，日後告老還鄉，鄉黨也能高看幾分。兒孫們能多得一份體麵不說，就是他已故的老娘謝氏夫人，也能得一份死後哀榮。海西崖那位處處排擠繼母、兄弟的嫡長兄海東嶺，就休想在繼母牌位或墓址上做什麼文章了。
不得不說，顧將軍與海西崖相交多年，是知道什麼樣的理由能打動他的。他開始認真考慮在肅州重入仕途的可行性。
海西崖對妻子道：“我是在肅州衛正八品知事位上致仕的，今日重回舊地，顧將軍仍舊讓我做這正八品的知事，卻也私下跟我說了，如今衛所空缺甚多，等孫永祿被押送甘州，他那些心腹就地處置，便可讓我代從七品經曆之職，代著代著，就能轉正。前任經曆升上來不足一年，我替他把剩下兩年的任期做滿，都司便可做主再升我一兩級。以我的資曆，斷無人會質疑的。無論是從六品還是正六品，我便是告老還鄉，在家鄉父母官麵前也能抬得起頭了。到時候你見了娘家親人，也能挺直了腰杆說話。”
馬氏鼻頭有些發酸。她沒想到丈夫竟然還記得她年輕時的話。
馬氏娘家在長安府，上頭還有兄姐。亡父生前調任山海衛，隻帶了她一個在身邊。後來亡父在任上忽發急病，自知不治，兒女皆在千裡之外，鞭長莫及，他擔心小女兒孤苦無依受委屈，便匆匆將她嫁給了海西崖，與女婿約定，會給長子長女留下遺書，讓他們助海西崖在長安府謀官。後來海西崖果然帶著妻兒去了長安府，可當時他隻是從九品的吏目，官職根本拿不出手。
馬氏長姐嫁進了鎮國公府周家做旁支子弟的填房，是實打實的誥命夫人。她兄長又有功名在身，前途光明。馬氏隻有從九品的敕命，在娘家兄姐麵前便有些抬不起頭。她年輕時抱怨過幾句，沒想到丈夫還記得，一直惦記著要給她掙回臉麵來。
馬氏心中滿懷柔情，哪裡還有什麼異議：“就依老爺說的辦吧，額都聽你的。”
海棠在黑暗中睜開眼，暗歎長輩們用心良苦。隻是海礁真的會接受嗎？
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